बीमा शिकायतें निर्धारित समय सीमा के भीतर दर्ज की जानी चाहिए: राष्ट्रीय उपभोक्ता आयोग

श्री सुभाष चंद्रा और डॉ. साधना शंकर (सदस्य) की अध्यक्षता वाले राष्ट्रीय उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग ने न्यू इंडिया एश्योरेंस के खिलाफ अपील को खारिज कर दिया और कहा कि बीमा दावों को निर्धारित समय के भीतर दायर किया जाना चाहिए और केवल पत्राचार सीमा अवधि का विस्तार नहीं करता है।

पूरा मामला:

एफएमसीजी सामान के थोक व्यापारी शिकायतकर्ता ने न्यू इंडिया एश्योरेंस से अपने गोदाम में रखे सामान के लिए 60 लाख रुपये की स्पेशल फायर स्पेशल पॉलिसी (एसएफएसपी) हासिल की थी। बीमित परिसर में आग लगने के बाद, बीमाकर्ता को अगले दिन सूचित किया गया था, और बीमा पॉलिसी के तहत 55 लाख रुपये का दावा दायर किया गया था। बीमाकर्ता द्वारा नियुक्त सर्वेक्षक द्वारा अनुरोधित सभी जानकारी प्रदान करने के बावजूद, दावे को लगभग 2 1/2 वर्षों तक अंतिम रूप नहीं दिया गया था, और आगे के दस्तावेजों का अनुरोध किया गया था। सर्वेक्षक ने प्रारंभिक निरीक्षण किया था और शुद्ध निस्तारण के आधार पर 10 लाख रुपये के नुकसान का आकलन किया था। हालांकि सर्वेक्षक की रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है कि शिकायतकर्ता पूर्ण संतुष्टि में 9,34,838 रुपये के दावे का निपटान करने के लिए सहमत था, लेकिन दावे का निपटान नहीं किया गया था। शिकायतकर्ता ने राज्य आयोग से संपर्क किया, जिसने माना कि हालांकि शिकायतकर्ता अधिनियम की धारा 2 (1) (D) के तहत एक "उपभोक्ता" था, लेकिन शिकायत सीमा अवधि समाप्त होने के बाद दायर की गई थी। राज्य आयोग ने माना कि बीमाकर्ता ने पहले ही दावा बंद कर दिया था, और बाद के पत्राचार ने सीमा अवधि का विस्तार नहीं किया।

विरोधी पक्ष के तर्क:

बीमाकर्ता ने तर्क दिया कि शिकायत को सीमा द्वारा रोक दिया गया था क्योंकि यह घटना के दो साल बाद दायर किया गया था। यह भी तर्क दिया गया कि सर्वेक्षक ने शिकायतकर्ता से संपर्क किया था और उन्हें एक कमरे-वार स्टॉक सूची तैयार करने की सलाह दी थी, जिसे समय पर तैयार नहीं किया गया था। सर्वेयर के प्रारंभिक निरीक्षण के अनुसार, परिसर की पहली मंजिल पर स्टॉक की स्थिति अच्छी पाई गई थी। इसलिए, शिकायतकर्ता को प्रत्येक कमरे में स्टॉक की एक अलग सूची तैयार करने और अच्छे सामानों को अलग करने का निर्देश दिया गया था, जो कई पत्रों और बार-बार याद दिलाने के बावजूद नहीं किया गया था। शिकायतकर्ता ने सर्वेयर के साथ सहयोग नहीं किया और 15 दिनों के भीतर जानकारी मांगी गई, लेकिन उसका पालन नहीं किया गया। तदनुसार, संबंधित दस्तावेजों की आपूर्ति न होने के कारण दावा बंद कर दिया गया था। रिपोर्ट के अनुसार, सर्वेक्षक का मूल्यांकन 10 लाख रुपये का था, जिसमें से शिकायतकर्ता को स्वीकार्य 9,34,838 रुपये का निपटान नहीं किया जा सका क्योंकि यह उन दस्तावेजों पर आधारित था जिनकी आपूर्ति नहीं की गई थी।

आयोग द्वारा टिप्पणियां:

आयोग ने पाया कि राज्य आयोग का निर्णय शिकायत दर्ज करने में देरी के संबंध में तथ्यात्मक निष्कर्षों और कानूनी सिद्धांतों पर आधारित था। शिकायतकर्ता इस निष्कर्ष का खंडन करने वाले साक्ष्य प्रदान करने में विफल रहा कि शिकायत समय-वर्जित थी, कार्रवाई के कारण दो साल बाद दायर की गई थी, सिवाय यह तर्क देने के कि यह बीमाकर्ता के साथ चल रहे पत्राचार के कारण कार्रवाई का एक निरंतर कारण था। वंदन परेशकुमार मंगिता बनाम डिवीजनल मैनेजर, नेशनल इंश्योरेंस कंपनी लिमिटेड के मामले का हवाला देते हुए, इस बात पर जोर दिया गया कि केवल पत्राचार से परिसीमा अवधि नहीं बढ़ जाती है, और शिकायत निर्धारित दो साल की अवधि के भीतर दर्ज की जानी चाहिए थी। इसके अलावा, आयोग ने भारतीय स्टेट बैंक बनाम बीएस कृषि उद्योग (आई) के मामले का उल्लेख किया, जिसमें उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम की धारा 24 ए के तहत सीमा अवधि की अनिवार्य प्रकृति पर प्रकाश डाला गया था। इसने इस बात पर जोर दिया कि उपभोक्ता फोरम को यह जांच करनी चाहिए कि क्या शिकायत सीमा अवधि के भीतर दर्ज की गई थी और देरी को तभी माफ किया जा सकता है जब पर्याप्त कारण दिखाया जाए और लिखित रूप में दर्ज किया जाए। इस सिद्धांत का पालन करने में विफलता के परिणामस्वरूप एक अवैध निर्णय होगा।

नतीजतन, आयोग ने अपील को खारिज कर दिया और राज्य आयोग के आदेश को बरकरार रखा।