पहली नज़र में IPC की धारा 153-A के तहत कोई अपराध नहीं: मस्जिद गिराने की रिपोर्ट के मामले में सिद्धार्थ वर्दराजन को राहत

इलाहाबाद हाईकोर्ट ने मंगलवार को ऑनलाइन न्यूज़ पोर्टल 'The Wire' के मैनेजिंग डायरेक्टर सिद्धार्थ वरदराजन के खिलाफ बाराबंकी ज़िले में 2021 में दर्ज FIR के सिलसिले में आगे की आपराधिक कार्यवाही पर रोक लगाई।

इस FIR में, जिसमें इस प्लेटफॉर्म से जुड़े एक कैमरामैन और एक एंकर को भी आरोपी बनाया गया, आरोप लगाया गया कि 'The Wire' ने बाराबंकी में रामसनेही मस्जिद को गिराए जाने पर एक वीडियो डॉक्यूमेंट्री प्रकाशित करके समाज में वैमनस्य फैलाया और इस तरह सांप्रदायिक सौहार्द को बिगाड़ा।

आरोपियों पर जून 2021 में IPC की विभिन्न धाराओं, जिनमें धारा 153, 153A, 120-B और 501(1)(b) शामिल हैं, उनके तहत मामला दर्ज किया गया। इन सभी ने 2023 में FIR और समन आदेश को चुनौती देते हुए हाई कोर्ट का रुख किया था।

10 मार्च को उनके मामले की सुनवाई करते हुए जस्टिस पंकज भाटिया की पीठ ने टिप्पणी की कि FIR को पहली नज़र में पढ़ने पर उस पर IPC की धारा 153-A के तहत मुकदमा नहीं बनता है। पीठ ने आगे कहा कि इस अपराध के लिए व्यक्तिगत संलिप्तता या अभियोजन के संबंध में कोई मंज़ूरी या कोई सामग्री उपलब्ध नहीं थी।

कोर्ट ने समन आदेश में भी खामी पाई, क्योंकि उसने पाया कि इसमें चार्जशीट के विश्लेषण के आधार पर किसी भी तरह के विवेक के इस्तेमाल का पता नहीं चलता है।

महत्वपूर्ण बात यह है कि कोर्ट ने इस बात पर कड़ी आपत्ति जताई कि 11 जुलाई, 2023 को राज्य सरकार और विरोधी पक्ष को अपना जवाबी हलफनामा दाखिल करने का निर्देश देने वाले नोटिस जारी किए जाने के बावजूद, ढाई साल से भी ज़्यादा समय तक कोई जवाब दाखिल नहीं किया गया।

नतीजतन, हाईकोर्ट ने FIR से उत्पन्न होने वाली सभी आगे की कार्यवाही पर अगली सुनवाई की तारीख तक रोक लगाई। यह राहत उस कैमरामैन और एंकर को भी मिली है, जिन्होंने वह शो बनाया था, जो 'The Wire' पर प्रकाशित हुआ था।

कोर्ट ने राज्य को 3 हफ़्तों के भीतर जवाब दाखिल करने का आखिरी मौका भी दिया। मामले को 31 मार्च, 2026 के लिए सूचीबद्ध करते हुए पीठ ने स्पष्ट किया कि यदि अगली तारीख तक जवाबी हलफनामा दाखिल नहीं किया जाता है तो मामले का निर्णय उसके बिना ही किया जाएगा।