सुप्रीम कोर्ट ने मंत्री के रूप में सेंथिल बालाजी के इस्तीफे पर लिया संज्ञान, जमानत रद्द करने से किया इनकार

इस तथ्य के मद्देनजर कि सेंथिल बालाजी ने मंत्री पद से इस्तीफा दे दिया, सुप्रीम कोर्ट ने आज (28 अप्रैल) को 'कैश-फॉर-जॉब' मामले से संबंधित मनी लॉन्ड्रिंग मामले में उन्हें दी गई जमानत को रद्द करने की मांग करने वाली याचिकाओं का निपटारा कर दिया।

मामले के एक गवाह ने एक आवेदन दायर कर आरोप लगाया था कि बालाजी अपने पद का इस्तेमाल कर मुकदमे को प्रभावित करने की कोशिश कर रहे हैं। प्रवर्तन निदेशालय ने भी जमानत वापस लेने के लिए आवेदन दायर किया था। आज दोनों आवेदनों का निस्तारण कर दिया गया।

पिछले हफ्ते, बालाजी को मंत्री के रूप में जारी रखने के खिलाफ चेतावनी देते हुए, अदालत ने उन्हें अपने "पद" और "स्वतंत्रता" के बीच चयन करने के लिए कहा था। अदालत की फटकार के बाद बालाजी ने कल रात पद से इस्तीफा दे दिया।

प्रवर्तन निदेशालय की ओर से सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने जस्टिस अभय एस ओक और जस्टिस एजी मसीह की खंडपीठ से यह शर्त लगाने का आग्रह किया कि मामला लंबित रहने तक बालाजी को फिर से मंत्री नहीं बनना चाहिए। एसजी ने खंडपीठ को बताया कि अरविंद केजरीवाल मामले में भी इसी तरह की शर्तें लगाई गई हैं। एसजी ने कहा कि ऐसी किसी शर्त के बिना, बालाजी एक महीने बाद मंत्री के रूप में लौटेंगे, एसजी ने कहा, जिससे अदालत और एजेंसी "हंसी का पात्र" हो गए।

उन्होंने कहा, 'आपकी आशंका यह है कि वह फिर से मंत्री बनेंगे? उस स्तर पर, आप जमानत रद्द करने के लिए आवेदन कर सकते हैं, "जस्टिस ओक ने सुझाव दिया। एसजी ने कहा कि बालाजी ने राज्य सरकार पर अपार शक्ति और प्रभाव का इस्तेमाल किया और बताया कि जब वह जेल में थे, तब भी वह बिना विभाग के मंत्री बने रहे। एसजी ने आशंका जताई कि चूंकि राज्य विधेय अपराध (भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम के तहत मामला) पर मुकदमा चला रहा है, इसलिए बालाजी के प्रभाव के साथ उस मुकदमे में कोई प्रगति नहीं होगी।

हालांकि, खंडपीठ ने टिप्पणी की कि चूंकि बालाजी पहले ही इस्तीफा दे चुके हैं, इसलिए आवेदन पर विचार करने की कोई आवश्यकता नहीं है। एसजी मेहता ने खंडपीठ से अनुरोध किया कि वह भविष्यवाणी मामले में तेजी से सुनवाई के लिए निर्देश दे, यह आरोप लगाते हुए कि बालाजी मुकदमे में देरी कर रहे थे। इस दलील को बालाजी की तरफ से सीनियर एडवोकेट मुकुल रोहतगी ने चुनौती दी थी। खंडपीठ ने इस संबंध में कोई निर्देश पारित नहीं किया।

23 अप्रैल, 2025 को सुप्रीम कोर्ट ने बालाजी को चेतावनी दी थी कि अगर उन्होंने अपने मंत्री पद से इस्तीफा नहीं दिया तो उन्हें दी गई जमानत रद्द कर दी जाएगी। अदालत ने बालाजी को अपने मंत्री पद और उनकी स्वतंत्रता को बनाए रखने के बीच चयन करने के लिए कहा और उन्हें निर्णय लेने के लिए आज तक का समय दिया। इसके बाद, बालाजी ने कल (27 अप्रैल, 2025) कैबिनेट मंत्री के पद से इस्तीफा दे दिया।

पिछली सुनवाई पर, खंडपीठ ने जमानत हासिल करने के तुरंत बाद बालाजी को मंत्री के रूप में शपथ लेने पर कड़ी आपत्ति व्यक्त की, पिछले फैसले में निष्कर्षों का हवाला देते हुए कि बालाजी ने लोगों को शिकायतें वापस लेने के लिए मजबूर किया था और भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम के तहत अपराध में भूमिका निभाई थी। जस्टिस ओक ने बताया कि मुकदमे में देरी और लंबी कैद के कारण अनुच्छेद 21 के उल्लंघन के कारण ही जमानत दी गई थी। मेरिट के आधार पर नहीं।

जस्टिस ओक ने कहा कि बालाजी के मंत्री पद से इस्तीफे को हाईकोर्ट के समक्ष जमानत मांगने के लिए "परिस्थितियों में बदलाव" के रूप में उद्धृत किया गया था, लेकिन सुप्रीम कोर्ट द्वारा उन्हें जमानत दिए जाने के तुरंत बाद उन्हें मंत्री के रूप में शपथ दिलाई गई थी। जस्टिस ओक ने धन शोधन के मामलों के लिए अदालत द्वारा हाल ही में विकसित उदार जमानत मानकों का राजनेताओं द्वारा दुरुपयोग करने के बारे में भी चिंता व्यक्त की।

मामले की पृष्ठभूमि:

सितंबर 2024 में, सुप्रीम कोर्ट ने बालाजी को जमानत दे दी, यह पता लगाने के बावजूद कि उनके खिलाफ एक प्रथम दृष्टया मामला था, उनकी लंबी कैद (जून 2023 से) और जल्द ही मुकदमा शुरू होने की संभावना नहीं थी। न्यायालय ने यह भी कहा कि त्वरित सुनवाई की आवश्यकता को विशेष क़ानूनों में एक शर्त के रूप में पढ़ा जाना चाहिए जो जमानत की कड़ी शर्तें लगाते हैं।

29 सितंबर को बालाजी ने मुख्यमंत्री एमके स्टालिन के नेतृत्व वाले मंत्रिमंडल में मंत्री के रूप में शपथ ली।

2 दिसंबर को सुप्रीम कोर्ट ने जमानत मिलने के तुरंत बाद बालाजी की कैबिनेट मंत्री के रूप में नियुक्ति पर आश्चर्य व्यक्त किया था। उस सुनवाई में, अदालत ने जमानत देने वाले फैसले को वापस लेने से इनकार कर दिया, लेकिन जांच के दायरे को सीमित कर दिया कि क्या बालाजी के मंत्री पद के कारण मामले में गवाह दबाव में हो सकते हैं।

13 दिसंबर को दायर अपने हलफनामे में, ईडी ने इस बात पर प्रकाश डाला कि बालाजी को उनकी रिहाई के 48 घंटों के भीतर बिजली, निषेध और उत्पाद शुल्क मंत्री के रूप में बहाल कर दिया गया था। अदालत ने कहा कि आठ महीने की कैद के दौरान भी बालाजी बिना विभाग के मंत्री रहे और हाईकोर्ट में उनकी जमानत याचिका पर सुनवाई से एक दिन पहले ही उन्होंने इस्तीफा दे दिया। 

हलफनामे में गवाहों पर बालाजी के प्रभाव पर चिंता जताई गई है, जिनमें से कई ने परिवहन मंत्री के रूप में उनके कार्यकाल के दौरान उनके अधीन काम किया था। इसमें बालाजी की रिहाई के बाद से मुकदमे में देरी के उदाहरणों का विवरण दिया गया है, जिसमें एक प्रमुख फोरेंसिक विशेषज्ञ से लंबे समय तक जिरह भी शामिल है.

20 दिसंबर को कोर्ट ने राज्य सरकार को नोटिस जारी किया था। अदालत ने राज्य को बालाजी के खिलाफ लंबित मामलों, इसमें शामिल गवाहों की संख्या और लोक सेवकों और अन्य पीड़ितों के बीच अंतर करने का निर्देश दिया। अदालत विशेष रूप से पीड़ितों और लोक सेवकों की संभावित धमकी के बारे में चिंतित थी जो मुकदमे में गवाही देंगे।