ब्रेकिंग- सुप्रीम कोर्ट ने कर्मचारी पेंशन (संशोधन) योजना 2014 को बरकरार रखा; वर्तमान सदस्यों के लिए कट-ऑफ तारीख बढ़ाई

एक महत्वपूर्ण फैसले में, सुप्रीम कोर्ट (Supreme Court) ने कर्मचारी पेंशन (संशोधन) योजना 2014 के प्रावधानों को कानूनी और वैध माना।

हालांकि, जहां तक निधि के वर्तमान सदस्यों का संबंध है, न्यायालय ने योजना के कुछ प्रावधानों को पढ़ा।

कई कर्मचारियों को राहत देते हुए कोर्ट ने कहा कि जिन कर्मचारियों ने कर्मचारी पेंशन योजना में शामिल होने के विकल्प का प्रयोग नहीं किया है, उन्हें ऐसा करने के लिए 6 महीने का और मौका दिया जाना चाहिए।

कोर्ट ने कहा कि जो कर्मचारी पेंशन योजना में शामिल होने के हकदार थे, लेकिन ऐसा नहीं कर सके क्योंकि उन्होंने कट-ऑफ तारीख के भीतर विकल्प का प्रयोग नहीं किया, उन्हें एक अतिरिक्त अवसर दिया जाना चाहिए क्योंकि कर्मचारी पेंशन (संशोधन) योजना, 2014 के प्रावधानों को अमान्य करने वाले उच्च न्यायालय के निर्णयों के मद्देनजर कट-ऑफ डेट के बारे में स्पष्टता की कमी थी।

न्यायालय ने आगे 2014 की योजना में इस शर्त को अमान्य करार दिया कि कर्मचारियों को 15,000/- रुपये से अधिक के वेतन पर 1.16 प्रतिशत की दर से आगे योगदान करना आवश्यक है।

कोर्ट ने इस शर्त को अल्ट्रा वायर्स होने के लिए सीमा से अधिक वेतन पर अतिरिक्त योगदान करने के लिए रखा। हालांकि, अधिकारियों को फंड्स जमा करने में सक्षम बनाने के लिए फैसले के इस हिस्से को 6 महीने के लिए निलंबित कर दिया गया है।

न्यायालय कर्मचारी भविष्य निधि संगठन और केंद्र सरकार द्वारा केरल, राजस्थान और दिल्ली उच्च न्यायालय के निर्णयों को चुनौती देने वाली अपीलों में निर्णय सुना रहा था, जिन्होंने कर्मचारी पेंशन (संशोधन) योजना, 2014 को रद्द कर दिया था।

कोर्ट ने आगे कहा कि वह आर.सी. गुप्ता बनाम क्षेत्रीय भविष्य निधि आयुक्त मामले में सुप्रीम कोर्ट की एक खंडपीठ ने माना था कि विकल्प के प्रयोग के लिए कोई कट-ऑफ तिथि नहीं हो सकती है।

भारत के मुख्य न्यायाधीश उदय उमेश ललित, जस्टिस अनिरुद्ध बोस और जस्टिस सुधांशु धूलिया की पीठ ने फैसला सुरक्षित रख लिया था।

कोर्ट का जजमेंट

जस्टिस अनिरुद्ध बोस ने फैसला सुनाया,

22 अगस्त 2014 की अधिसूचना संख्या जीएसआर संख्या 609ई में निहित प्रावधान कानूनी और वैध हैं। जहां तक निधि के वर्तमान सदस्यों का संबंध है, न्यायालय ने योजना के कुछ प्रावधानों को पढ़ लिया है।

कर्मचारी जिन्होंने 11 (3) के तहत प्रावधान के तहत विकल्प का प्रयोग किया और योजना के 11 (4) के संशोधित प्रावधानों द्वारा निर्देशित होने पर 1 सितंबर 2014 को सेवा में बने रहें।

योजना के सदस्य जिन्होंने पेंशन योजना के तहत पैरा 11(4) के प्रावधान के तहत विकल्प का प्रयोग नहीं किया था और यह 2014 के संशोधन से पहले था, वे पोस्ट संशोधन योजना के 11 (4) के तहत विकल्प का प्रयोग करने के हकदार होंगे। 1 सितंबर, 2014 से पहले उनके विकल्प का प्रयोग करने का अधिकार आरसी गुप्ता में स्पष्ट है।

2014 से पहले की योजना में किसी भी कट ऑफ तारीख का प्रावधान नहीं था और इस प्रकार, वे सदस्य योजना के पैराग्राफ 11 (4) के अनुसार विकल्प का उपयोग करने के हकदार होंगे, जैसा कि वर्तमान में है।

उनका विकल्प पूर्व संशोधित पैरा 11(3) और पैरा 11(4) में शामिल संयुक्त विकल्प की प्रकृति का होगा।

संशोधन पश्चात योजना की वैधता को लेकर अनिश्चितता थी।

इस प्रकार, सभी कर्मचारी जिन्होंने विकल्प का प्रयोग नहीं किया, लेकिन ऐसा करने के हकदार हैं, लेकिन कट ऑफ तिथि के कारण नहीं हो सके, उन्हें कुछ समायोजन दिए जाने चाहिए।

परिस्थितियों में योजना के पैरा 11(4) के तहत विकल्प का प्रयोग करने का समय चार महीने तक बढ़ाया जाएगा।

केरल हाईकोर्ट ने 2018 में कर्मचारी पेंशन (संशोधन) योजना, 2014 को रद्द करते हुए, 15,000 रुपये प्रति माह की सीमा से ऊपर के वेतन के अनुपात में पेंशन का भुगतान करने की अनुमति दी। हाईकोर्ट ने यह भी कहा कि पेंशन योजना में शामिल होने के लिए कोई कट-ऑफ तारीख नहीं हो सकती।

2014 के संशोधन द्वारा क्या बदलाव लाए गए?

2014 के संशोधन में निम्नलिखित परिवर्तन हुए,

अधिकतम पेंशन योग्य वेतन 15,000 रुपये प्रति माह तक सीमित करता है। संशोधन से पहले, हालांकि अधिकतम पेंशन योग्य वेतन केवल 6,500 रुपये प्रति माह था, उक्त पैराग्राफ के प्रावधान ने एक कर्मचारी को उसके द्वारा प्राप्त वास्तविक वेतन के आधार पर पेंशन का भुगतान करने की अनुमति दी, उसके द्वारा अपने नियोक्ता के साथ संयुक्त रूप से इस तरह के उद्देश्य के लिए किए गए संयुक्त अनुरोध से पहले उसके द्वारा लिए गए वास्तविक वेतन के आधार पर योगदान दिया गया था। उक्त प्रावधान को संशोधन द्वारा हटा दिया गया है, जिससे अधिकतम पेंशन योग्य वेतन 15,000 रुपये हो गया है। इस योजना को बाद की अधिसूचना, कर्मचारी पेंशन (पांचवां संशोधन) योजना, 2016 द्वारा और संशोधित किया गया है ताकि यह प्रावधान किया जा सके कि मौजूदा सदस्यों के लिए पेंशन योग्य वेतन जो एक नया विकल्प पसंद करते हैं, उच्च वेतन पर आधारित होगा।

1.9.2014 की स्थिति के अनुसार मौजूदा सदस्यों को अपने नियोक्ता के साथ संयुक्त रूप से 15,000 रुपये प्रति माह से अधिक वेतन पर योगदान जारी रखने के लिए एक नया विकल्प प्रस्तुत करने का विकल्प प्रदान करता है। ऐसे विकल्प पर कर्मचारी को 15,000/- रुपये से अधिक के वेतन पर 1.16% की दर से अतिरिक्त अंशदान करना होगा। इस तरह के एक नए विकल्प का प्रयोग 1.9.2014 से छह महीने की अवधि के भीतर करना होगा। क्षेत्रीय भविष्य निधि आयुक्त को छह महीने की उक्त अवधि के भीतर और छह महीने की अवधि के भीतर नए विकल्प का प्रयोग करने की चूक को माफ करने की शक्ति प्रदान की जाती है। यदि ऐसा कोई विकल्प नहीं बनाया जाता है, तो पहले से ही वेतन सीमा से अधिक का योगदान ब्याज के साथ भविष्य निधि खाते में भेज दिया जाएगा।

प्रावधान है कि मासिक पेंशन 1 सितंबर, 2014 तक पेंशन योग्य सेवा के लिए आनुपातिक आधार पर 6,500 रुपये के अधिकतम पेंशन योग्य वेतन पर और उसके बाद की अवधि के लिए 15,000 रुपये प्रति माह के अधिकतम पेंशन योग्य वेतन पर निर्धारित की जाएगी।

उन लाभों को वापस लेने का प्रावधान करता है जहां किसी सदस्य ने आवश्यकतानुसार पात्र सेवा प्रदान नहीं की है।

ईपीएफओ द्वारा उठाया गया मुख्य तर्क यह है कि पेंशन फंड और भविष्य निधि अलग-अलग हैं और बाद में सदस्यता स्वचालित रूप से पूर्व की सदस्यता में तब्दील नहीं होगी। यह तर्क दिया गया कि पेंशन योजना कम उम्र के कर्मचारियों के लिए है और अगर कट-ऑफ सीमा से अधिक वेतन पाने वाले व्यक्तियों को भी पेंशन लेने की अनुमति दी जाती है, तो यह फंड के भीतर भारी असंतुलन पैदा करेगा। 2014 के संशोधन पेंशन और भविष्य निधि के बीच क्रॉस-सब्सिडी के मुद्दे को हल करने के लिए लाए गए थे।

पेंशनरों ने ईपीएफओ द्वारा उठाए गए वित्तीय बोझ के तर्क को खारिज कर दिया। उनके द्वारा यह तर्क दिया गया कि कॉर्पस फंड बरकरार है और भुगतान ब्याज से किया गया है। पेंशनभोगियों ने ईपीएफओ के इस तर्क को भी खारिज कर दिया कि पेंशन योजना में शामिल होने के लिए कट-ऑफ अवधि के भीतर अलग विकल्प का प्रयोग किया जाना चाहिए और तर्क दिया कि ईपीएफओ का रुख क़ानून के विपरीत है।