राज्यसभा ने मुख्य चुनाव आयुक्त और चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति पर विधेयक पारित किया

शीतकालीन सत्र के दौरान महत्वपूर्ण घटनाक्रम में राज्यसभा ने मंगलवार (12 दिसंबर) को मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, सेवा की शर्तें और कार्यालय की अवधि) विधेयक, 2023 पारित कर दिया।

इस विधेयक का उद्देश्य मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) और अन्य चुनाव आयुक्तों (ईसी) के लिए नियुक्ति, सेवा की शर्तों और कार्यालय की अवधि को विनियमित करना है। साथ ही चुनाव आयोग के कामकाज की प्रक्रिया की रूपरेखा तैयार करना है। मूल रूप से 10 अगस्त को पेश किया गया। यह विधेयक केंद्रीय कानून मंत्री अर्जुन राम मेघवाल द्वारा विचार और पारित करने के लिए पेश किया गया और गहन बहस के बाद उच्च सदन में पारित हो गया।

विधेयक के मुख्य प्रावधानों में चुनाव आयोग (चुनाव आयुक्तों की सेवा की शर्तें और व्यवसाय का संचालन) अधिनियम, 1991 का प्रतिस्थापन शामिल है। नए कानून में सीईसी और अन्य चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति, वेतन और निष्कासन जैसे पहलू शामिल हैं। राष्ट्रपति एक चयन समिति की सिफारिश के आधार पर सीईसी और ईसी की नियुक्ति करेंगे, जिसमें प्रधानमंत्री, एक केंद्रीय कैबिनेट मंत्री और विपक्ष के नेता या लोकसभा में सबसे बड़े विपक्षी दल के नेता शामिल होंगे।

इस समिति की सिफ़ारिशें पूर्ण समिति के अभाव में भी मान्य रहेंगी। कानून मंत्री की अध्यक्षता वाली खोज समिति, चयन समिति को नामों का पैनल प्रस्तावित करेगी, जिसमें पात्रता मानदंड के साथ उम्मीदवारों को केंद्र सरकार के सचिव के समकक्ष पद पर होना आवश्यक होगा। सीईसी और ईसी के लिए वेतन और सेवा की शर्तें कैबिनेट सचिव के बराबर निर्धारित की गईं, जो सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश के वेतन के साथ पिछले समकक्ष से हटकर है।

हालांकि, पूर्व सीईसी द्वारा वेतन असमानता पर चिंता जताए जाने के बाद, जिन्होंने दावा किया कि प्रस्तावित परिवर्तनों ने चुनाव आयोग की स्थिति को कम कर दिया, केंद्र सरकार ने सीईसी और ईसी के वेतन और भत्तों को कैबिनेट सचिव के साथ संरेखित करने के बजाय, न्यायालय न्यायाधीश के सर्वोच्च स्तर पर बनाए रखने के लिए संशोधन पेश किया।

केंद्र सरकार के संशोधन ने खोज समिति और सीईसी और ईसी को हटाने की प्रक्रिया में भी बदलाव पेश किया। संशोधन में सीईसी और ईसी को उनके कार्यकाल के दौरान की गई कार्रवाइयों से संबंधित कानूनी कार्यवाही से सुरक्षा प्रदान करने वाला एक खंड भी शामिल है, बशर्ते कि ऐसी कार्रवाइयां आधिकारिक कर्तव्यों के निर्वहन में की गई हों। संशोधन का उद्देश्य इन अधिकारियों को उनके आधिकारिक कार्यों से संबंधित नागरिक या आपराधिक कार्यवाही से बचाना है।

विशेष रूप से, विधेयक चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया को चयन समिति से हटा देता है। अधिक संदर्भ के लिए इस साल मार्च में सुप्रीम कोर्ट की संविधान पीठ ने फैसला सुनाया कि चुनाव आयुक्तों का चयन प्रधानमंत्री, विपक्ष के नेता और सीजेआई की समिति द्वारा किया जाएगा, जब तक कि संसद चयन प्रक्रिया के लिए एक कानून नहीं बना लेती।

जस्टिस केएम जोसेफ की अगुवाई वाली पीठ ने चुनाव आयुक्तों की स्वतंत्रता सुनिश्चित करने के लिए निर्देश पारित किया।

चुनाव आयुक्त विधेयक पर बहस के दौरान, राज्यसभा के सभापति जगदीप धनखड़ ने कहा,

"जब कानून बनाने की बात आती है तो संसद सर्वोच्च निकाय है। हम किसी अन्य अंग के हस्तक्षेप को बर्दाश्त नहीं कर सकते, चाहे वह कार्यपालिका हो या न्यायपालिका। सर्वोच्च में विचार न्यायालय संसद पर बाध्यकारी नहीं है। कानून बनाने पर किसी अन्य इकाई, चाहे वह कार्यपालिका हो या न्यायपालिका, का कोई हस्तक्षेप नहीं हो सकता है।''

उपराष्ट्रपति, जिन्होंने खुले तौर पर केशवानंद भारती और राष्ट्रीय न्यायिक नियुक्ति आयोग को रद्द करने वाले फैसले सहित सुप्रीम कोर्ट के कई फैसलों पर अपना विरोध व्यक्त किया, उन्होंने कांग्रेस विधायक आरएस सुरजेवाला द्वारा सुप्रीम कोर्ट के हालिया फैसले का जिक्र करने के जवाब में यह टिप्पणी की।

चुनाव आयुक्त विधेयक को उच्च सदन द्वारा पारित कर दिया गया। हालांकि विपक्षी दलों के सदस्यों ने इसे कार्यपालिका के अतिरेक और चुनाव आयोग की स्वतंत्रता को खत्म करने वाला करार देते हुए इसके विरोध में बहिर्गमन किया।