शराब पर पाबंदी के बावजूद गुजरात में ज़हरीली शराब से कई हादसे हुए: सुप्रीम कोर्ट
सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि दशकों से शराब पर सख़्त पाबंदी की नीति होने के बावजूद, गुजरात में मेथनॉल-युक्त अवैध शराब से जुड़े कई बड़े ज़हरीली शराब (हच) के हादसे हुए हैं। कोर्ट ने यह बात मेथनॉल पर महाराष्ट्र की पाबंदियों की संवैधानिक वैधता की जांच करते हुए कही।
जस्टिस जेबी पारदीवाला और जस्टिस के विनोद चंद्रन की बेंच ने कहा कि "ड्राई स्टेट" (शराब-मुक्त राज्य) होने के बावजूद, गुजरात में राज्य के गठन और आज़ादी के बाद से कम-से-कम दस बड़े ज़हरीली शराब के हादसे हुए, जिनमें 600 से ज़्यादा लोगों की जान गई। कोर्ट ने यह बात ज़हरीली शराब से होने वाली मौतों को रोकने के उपायों पर चर्चा करते हुए कही।
ये टिप्पणियां महाराष्ट्र पॉइज़न्स रूल्स, 1972 के नियम 18A और 18B रद्द करने वाले फ़ैसले में की गईं। इन नियमों में मेथनॉल की खरीद और कब्ज़े पर पाबंदी थी और दवा निर्माता न होने वालों को मेथनॉल बेचने से पहले उसमें रंग और कड़वाहट लाने वाले पदार्थ (कलरेंट और बिटरेंट) मिलाना ज़रूरी है।
सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि गुजरात के अनुभव से पता चलता है कि सिर्फ़ पाबंदी लगाने से अवैध शराब और मेथनॉल से जुड़ी त्रासदियों की समस्या खत्म नहीं होती।
कोर्ट ने कहा कि मेथनॉल-युक्त शराब (लत्था) से जुड़े "ज़हरीली शराब के हादसों" के कारण गुजरात में बार-बार गंभीर सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट पैदा हुए हैं, जबकि राज्य में 1960 से शराब पर पाबंदी लागू है।
हाल के ज़हरीली शराब के हादसों का भी ज़िक्र
फ़ैसले में गुजरात के भावनगर और मध्य प्रदेश के सागर में हाल ही में हुए ज़हरीली शराब के हादसों का भी ज़िक्र किया गया, जिनमें क्रमशः लगभग 13 और 15 लोगों की मौत हुई।
बेंच ने कहा कि ये घटनाएं अधिकारियों के लिए "जागने और कार्रवाई करने" की याद दिलाने वाली हैं।
कोर्ट ने कहा,
"इतिहास इस बात का पक्का सबूत है कि शराब पर पूरी तरह पाबंदी लगाने से अक्सर शराब का कारोबार भूमिगत (अवैध रूप से) हो जाता है, जिससे बिना नियम-कानून वाली, जानलेवा शराब का चलन बढ़ जाता है। गुजरात राज्य का उदाहरण लें। गुजरात राज्य में शराब पर सख़्त पाबंदी की नीति है। यह एक 'ड्राई स्टेट' है। राज्य के गठन और आज़ादी के बाद से गुजरात में कम-से-कम दस बड़े ज़हरीली शराब के हादसे हुए, जिनमें 600 से ज़्यादा लोगों की जान गई। 1960 में बनने के बाद से गुजरात में शराब पर सख़्त पाबंदी की नीति होने के बावजूद, ज़हरीली शराब (मेथनॉल-युक्त लत्था) के हादसों ने तेज़ी से गंभीर सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट पैदा किए। शराब पर पूरी तरह रोक लगाने से अक्सर शराब का कारोबार गैर-कानूनी तरीके से होने लगता है।"
कोर्ट ने कहा कि इतिहास बताता है कि शराब पर पूरी तरह रोक लगाने से शराब का कारोबार गैर-कानूनी तरीके से होने लग सकता है और बिना नियम-कानून वाली, जानलेवा शराब का चलन बढ़ सकता है।
बेंच ने शराबबंदी और जहरीली शराब से होने वाली मौतों के बीच संबंध पर चर्चा करते हुए गुजरात का उदाहरण दिया। उन्होंने शराबबंदी पर कानून के जानकार नानी पालकीवाला के 1937 के एक लेख का भी ज़िक्र किया, जिसमें कहा गया कि सिर्फ़ शराब पर रोक लगाने से ज़रूरत के हिसाब से ज़्यादा शराब पीने और उसके नतीजों की समस्या हल नहीं होगी।
इसके बाद कोर्ट ने शराबबंदी से जुड़ी कई समस्याओं की पहचान की, जैसे टैक्स से होने वाली कमाई का नुकसान, इसे लागू करने पर होने वाला खर्च, पुलिस और आबकारी विभाग में भ्रष्टाचार, गैर-कानूनी शराब बनाना और इसके परिणामस्वरूप नशीली दवाओं की समस्या।
साथ ही कोर्ट ने यह भी साफ़ किया कि वह मेथनॉल-मिलावटी शराब से होने वाली मौतों को रोकने के राज्य के मकसद पर सवाल नहीं उठा रहा है। उसने ऐसी मौतों को रोकना एक जायज़ और अहम जन-स्वास्थ्य मकसद माना।
Cause Title: M/S BALAJI FORMALIN PVT. LTD. & ANR. VERSUS UNION OF INDIA & ANR. (with connected matters)