स्कूल की पाठ्यपुस्तक में भारत की "अनेकता में एकता" के बारे में पढ़ने और वास्तव में इसे अपने पैरों के नीचे महसूस करने के बीच बहुत बड़ा अंतर है। हाल ही में मैं और मेरी पत्नी पूरे तमिलनाडु की दो दिवसीय छोटी यात्रा पर गये। मीलों के हिसाब से यह कोई लंबी यात्रा नहीं थी, लेकिन इसने हमारे देश को देखने के हमारे नजरिए को पूरी तरह से बदल दिया। केवल अड़तालीस घंटों में, हम भारत की आध्यात्मिक विविधता के केंद्र में चले, और पता लगाया कि इतने सारे विभिन्न धर्मों की भूमि एक साझा संस्कृति के तहत एक साथ कैसे रह सकती है।
हमारी यात्रा तमिलनाडु के पवित्र स्थानों के जीवंत, शांतिपूर्ण वातावरण में शुरू हुई। हमारा पहला पड़ाव प्रसिद्ध पलानी मुरुगन मंदिर था, जो भगवान मुरुगन के छह पवित्र निवासों में से एक है। यहां, मंत्रोच्चार और ऊंचे मंदिर के टावरों से घिरे हुए, आप एक शक्तिशाली, मर्दाना आध्यात्मिक ऊर्जा महसूस करते हैं। लेकिन भारतीय संस्कृति की खूबसूरती यह है कि यह कभी भी कहानी के सिर्फ एक पहलू पर नहीं रुकती। उसी दोपहर, हमने समयपुरम मरियम्मन मंदिर का दौरा किया, जो एक अत्यधिक शक्तिशाली, सुरक्षात्मक और प्रेमपूर्ण महिला देवी को समर्पित स्थान है।
एक मंदिर से दूसरे मंदिर में स्थानांतरण पूरी तरह से प्राकृतिक था, लेकिन इसने हमें कुछ सुंदर होने का एहसास कराया। आधुनिक दुनिया में लैंगिक समानता पर बहस शुरू होने से बहुत पहले ही, हमारी प्राचीन परंपराएँ पहले से ही इसका अभ्यास कर रही थीं। भारतीय अध्यात्म की दृष्टि में दैवीय शक्तियाँ संतुलित हैं। ईश्वर एक पिता, एक माता, एक योद्धा और एक रक्षक सभी हैं। साधारण लोगों की तरह, हम इन विचारों के बीच पूरी सहजता से आगे बढ़ते हैं, और दिव्य दुनिया में लिंग के प्रति एक सुंदर तटस्थता दिखाते हैं।
अगले दिन हमारा नक्शा किसी एक धर्म की सीमाओं को तोड़ते हुए और भी विस्तृत हो गया। हम नागोर दरगाह पहुंचे, जो सदियों पुराना मुस्लिम सूफी मंदिर है। वहाँ, चमेली के फूलों और धूप की मीठी खुशबू हवा में भर गई, और हमने केवल मुसलमानों को ही नहीं बल्कि सभी धर्मों के लोगों को प्रार्थना में सिर झुकाते देखा। वहां से, हम सीधे वेलानकन्नी चर्च, बेसिलिका ऑफ अवर लेडी ऑफ गुड हेल्थ गए। यह शानदार ईसाई मंदिर अविश्वसनीय रूप से घर के करीब महसूस होता है क्योंकि वर्जिन मैरी की मूर्तियों को पारंपरिक साड़ियों में खूबसूरती से लपेटा गया था। यह ईसाई आस्था और भारतीय परंपरा का एक आदर्श मिश्रण था।
इन दो दिनों के दौरान किसी भी समय हमें कठोर लेबलों से जकड़ा हुआ महसूस नहीं हुआ। हमें कभी ऐसा महसूस नहीं हुआ कि हिंदू किसी मुस्लिम स्थान पर आक्रमण कर रहे हैं या किसी ईसाई चर्च के अंदर बाहरी लोग आ रहे हैं। हम शांति का आनंद ले रहे सिर्फ दो यात्री थे। प्रार्थना की भाषाएँ संस्कृत से अरबी और तमिल में बदल गईं, लेकिन मानवीय भावना केवल हाथ जोड़ने और आशापूर्ण हृदय के सरल कार्य को प्रदर्शित करती थी और यह हर जगह बिल्कुल वैसा ही था।
यह शांतिपूर्ण, संघर्ष-मुक्त जीवन कोई दुर्घटना नहीं है। यह उन लोगों द्वारा डिज़ाइन की गई एक उत्कृष्ट कृति है जिन्होंने हमारे राष्ट्र का निर्माण किया। पूरी तरह से तरोताजा होकर घर लौटने पर, मैंने खुद को यह सोचते हुए पाया कि यह सामंजस्य इतनी खूबसूरती से क्यों काम करता है। इसका उत्तर सीधे तौर पर भारतीय संविधान और महात्मा गांधी, डॉ. बी.आर. जैसे हमारे संस्थापकों की अविश्वसनीय दूरदर्शिता में निहित है। अम्बेडकर, और जवाहरलाल नेहरू।
जब उन्होंने भारत की विशाल, रंगीन पच्चीकारी को देखा, तो उन्हें पता था कि सभी को एक जैसा बनने के लिए मजबूर करने से देश टूट जाएगा। इसलिए, उन्होंने हमें भारतीय धर्मनिरपेक्षता के रूप में एक बहुत ही विशेष उपहार दिया। पश्चिम में, धर्मनिरपेक्षता का अर्थ अक्सर यह होता है कि सरकार धर्म से पूरी तरह दूर रहती है। लेकिन भारत में, धर्मनिरपेक्षता का अर्थ सर्व धर्म समभाव है, जिसका अर्थ है कि राज्य हर एक धर्म के प्रति समान सम्मान और समान सुरक्षा दिखाता है।
अनुच्छेद 25 से 28 के माध्यम से हमारा संविधान आपके द्वारा चुने गए किसी भी धर्म का पालन करने के मौलिक अधिकार की गारंटी देता है। यह सुनिश्चित करता है कि सरकार तटस्थ रहे, जिसका अर्थ है कि किसी भी एक धर्म को दूसरे पर हावी होने की अनुमति नहीं है। यह कानून एक विशाल छतरी बनाता है जो मंदिर, मस्जिद, चर्च और गुरुद्वारे को समान रूप से आश्रय देता है, हम सभी को एक गौरवपूर्ण पहचान के तहत एकजुट करता है: भारतीय।
कानून ताकतवर होते हैं, लेकिन वे अकेले भारत की आत्मा की रक्षा नहीं कर सकते। इसके लिए हम जैसे आम नागरिकों की भी ज़रूरत होती है। आपसी मेल-जोल तभी बना रहता है जब हम सभी धर्मों के प्रति निष्पक्ष रहें और उनकी खूबियों की सराहना करें। निष्पक्ष होने का मतलब यह नहीं है कि आप अपने धर्म को मानना छोड़ दें। इसका बस इतना मतलब है कि आप किसी दूसरे व्यक्ति के धर्म को गुस्से या शक की नज़र से न देखें। इसका मतलब है यह समझना कि नागौर में सिर झुकाने या वेलंकन्नी में प्रार्थना करने से आप कम हिंदू, मुसलमान या ईसाई नहीं हो जाते; बल्कि, यह आपको एक बेहतर इंसान बनाता है।
भारत एक शानदार म्यूज़िकल ऑर्केस्ट्रा की तरह है। अगर हर वाद्य यंत्र एक ही सुर बजाने की कोशिश करे, तो संगीत खराब हो जाएगा। असली खूबसूरती तब आती है जब बांसुरी, ढोल और चर्च की घंटियां अपनी-अपनी अनोखी आवाज़ें एक साथ मिलाकर एक शानदार धुन बनाती हैं।
अपनी यात्रा से लौटने के बाद हममें एक नई समझ और जागरूकता आई। ऐसी दुनिया में जहां लोग लगातार सीमाओं, राजनीति और पहचान को लेकर लड़ रहे हैं, भारत इस बात का जीता-जागता सबूत है कि अलग-अलग समुदाय पूरी शांति के साथ एक-साथ रह सकते हैं।
हमारी दो दिन की यात्रा ने हमें यह एहसास दिलाया कि हमारे देश का दिल कितना बड़ा, उदार और खूबसूरत है। जब तक हम अपने संविधान में लिखी धर्मनिरपेक्ष (सेक्युलर) मूल्यों की रक्षा करते रहेंगे और जब तक हम अपने पड़ोसियों के धर्म को पूर्वाग्रह के बजाय सम्मान की नज़र से देखेंगे, तब तक यह महान देश हमेशा 'विविधता में एकता' का एक गर्व करने लायक और कभी न रुकने वाला उदाहरण बना रहेगा।
लेखक- जस्टिस एन. आनंद वेंकटेश मद्रास हाईकोर्ट के जज हैं। ये उनके निजी विचार हैं।