मासिक धर्म स्वास्थ्य और स्वच्छता मौलिक अधिकार हैं: अनुच्छेद 21 का एक नया आयाम

भारत का संविधान एक महान दस्तावेज है जो लोगों के बीच समानता, गरिमा और सद्भाव को बढ़ावा देने का प्रयास करता है, साथ ही एक सार्थक और सम्मानजनक जीवन जीने के लिए एक रूपरेखा भी प्रदान करता है। एक कानूनी चार्टर होने के अलावा, यह नैतिक मूल्यों को दर्शाता है जो सामाजिक आचरण का मार्गदर्शन करते हैं और व्यक्तिगत और सामूहिक विकास के लिए आवश्यक बुनियादी सिद्धांतों को आकार देते हैं। इसके कई प्रावधानों में, अनुच्छेद 21, जो जीने और व्यक्तिगत स्वतंत्रता के अधिकार की गारंटी देता है, एक केंद्रीय स्थान पर है। समय के साथ, इस लेख की व्यापक व्याख्या की गई है और अब इसमें गरिमा के साथ रहने के लिए आवश्यक अधिकारों की एक विस्तृत श्रृंखला शामिल है।

जैसे-जैसे समाज विकसित होता है और नई चुनौतियां उभरती हैं, संवैधानिक न्यायालयों ने बदलती सामाजिक वास्तविकताओं के आलोक में संविधान की लगातार व्याख्या की है। सुप्रीम कोर्ट ने बार-बार इस बात पर जोर दिया है कि अनुच्छेद 21 के तहत "जीवन" का अर्थ केवल पशु अस्तित्व तक ही सीमित नहीं है, बल्कि इसमें गरिमा, स्वास्थ्य और आत्मसम्मान के साथ जीने का अधिकार शामिल है। इस संदर्भ में, डॉ. जया ठाकुर बनाम भारत सरकार और अन्य, डब्ल्यूप (सी) संख्या 1000/ 2022 में सुप्रीम कोर्ट का निर्णय एक महत्वपूर्ण संवैधानिक विकास को चिह्नित करता है। अनुच्छेद 21 के तहत मासिक धर्म के स्वास्थ्य और स्वच्छता को जीवन के अधिकार के एक अभिन्न अंग के रूप में मान्यता देकर, न्यायालय ने एक ऐसी वास्तविकता को स्वीकार किया जिसने लंबे समय से महिलाओं और लड़कियों को प्रभावित किया है, विशेष रूप से चुप्पी और उपेक्षा में।

यह मान्यता अनुच्छेद 15 (3) के तहत संवैधानिक जनादेश द्वारा भी समर्थित है, जो राज्य को महिलाओं के लिए विशेष प्रावधान करने का अधिकार देता है। मासिक धर्म को संवैधानिक प्रवचन में लाकर, सुप्रीम कोर्ट ने औपचारिक कानूनी गारंटी और जीवित अनुभवों के बीच एक लंबे समय से चले आ रहे अंतर को संबोधित किया। 2023 में, न्यायालय ने यह सुनिश्चित करने के लिए राज्य की जिम्मेदारी पर जोर दिया कि मासिक धर्म के स्वास्थ्य को परिधीय कल्याण के मुद्दे के रूप में नहीं बल्कि मौलिक अधिकारों के मामले के रूप में माना जाए। दशकों से, मासिक धर्म सार्वजनिक संस्थानों, विशेष रूप से स्कूलों के भीतर एक वर्जित विषय बना हुआ है।

हालांकि कई सरकारी योजनाओं और नीतियों का उद्देश्य स्वच्छता और मासिक धर्म स्वच्छता में सुधार करना है, लेकिन उनका कार्यान्वयन अक्सर असमान रहा है। कई स्कूल जाने वाली लड़कियों के लिए, मासिक धर्म की शुरुआत अनियमित उपस्थिति की ओर ले जाती है। अपर्याप्त शौचालय सुविधाएं, निजता की कमी, सैनिटरी उत्पादों की अनुपलब्धता, और शर्मिंदगी का डर कई छात्रों को अपने मासिक धर्म चक्र के दौरान अनुपस्थित रहने के लिए मजबूर करता है। जो एक अस्थायी अनुपस्थिति के रूप में शुरू होता है वह अक्सर अकादमिक कठिनाई में विकसित होता है और कई मामलों में, शिक्षा को पूरी तरह से बंद कर देता है।

सरकारी आंकड़ों से संकेत मिलता है कि देश भर के स्कूलों में लड़कियों के लिए अलग-अलग शौचालयों के निर्माण में पर्याप्त प्रगति हुई है। हालांकि, केवल बुनियादी ढांचे की उपस्थिति उपयोगिता की गारंटी नहीं देती है। ऐसे शौचालय जो बंद हैं, खराब रखरखाव किए गए हैं, पानी की आपूर्ति की कमी है, या जिनके पास कोई निपटान तंत्र नहीं है, वे मासिक धर्म वाले छात्रों की जरूरतों को पूरा करने में विफल रहते हैं। ऐसी परिस्थितियों में, स्कूल जाना एक गारंटीकृत अधिकार के बजाय एक दैनिक संघर्ष बन जाता है। विभिन्न सर्वेक्षणों और क्षेत्र अध्ययनों से पता चलता है कि बड़ी संख्या में किशोर लड़कियां मासिक धर्म के दौरान स्कूल से बचती हैं।

यह परिहार केवल शारीरिक असुविधा से नहीं बल्कि चिंता, सामाजिक कलंक, संस्थागत उपेक्षा और आर्थिक बाधाओं से प्रेरित होता है जो मासिक धर्म उत्पादों तक पहुंच को रोकते हैं। इस प्रकार मासिक धर्म गरीबी अदृश्य रूप से काम करती है, आधिकारिक आंकड़ों में पर्याप्त रूप से परिलक्षित हुए बिना असमानता को मजबूत करती है। ऐसे कई उदाहरण सामने आए हैं जहां बुनियादी मासिक धर्म समर्थन की अनुपस्थिति के कारण लड़कियों ने अपने स्वास्थ्य से समझौता किया है या अपनी शिक्षा को छोड़ दिया है।

यह इस पृष्ठभूमि के खिलाफ है कि सुप्रीम कोर्ट का निर्णय गहरी संवैधानिक प्रासंगिकता प्राप्त करता है। अनुच्छेद 21 की लगातार व्याख्या स्वास्थ्य, गरिमा और स्थितियों के अधिकार को शामिल करने के लिए की गई है जो जीवन को सार्थक बनाते हैं। जब लड़कियों को जैविक वास्तविकताओं के कारण अपनी शिक्षा या गरिमा का त्याग करने के लिए मजबूर किया जाता है, तो नुकसान प्रकृति में संवैधानिक होता है। निर्णय यह मानता है कि मासिक धर्म से उत्पन्न बहिष्करण को एक निजी असुविधा या व्यक्तिगत मुद्दे के रूप में खारिज नहीं किया जा सकता है।

यह निर्णय मूल समानता के सिद्धांत को भी मजबूत करता है। शैक्षिक संस्थानों को अक्सर तटस्थ स्थान माना जाता है, लेकिन जब संरचनात्मक मतभेदों को नजरअंदाज कर दिया जाता है तो तटस्थता अपना अर्थ खो देती है। मासिक धर्म की जरूरतों को पूरा करने में विफलता लड़कियों को एक ऐसे नुकसान में डालती है जिसका सामना लड़कों को नहीं करना पड़ता है। इस असंतुलन को स्वीकार करते हुए, न्यायालय ने फिर से पुष्टि की कि संवैधानिक समानता का मतलब समान व्यवहार नहीं है, बल्कि समान भागीदारी को रोकने वाली बाधाओं को हटाने की आवश्यकता है।

राज्य की जिम्मेदारी पर जोर देना भी उतना ही महत्वपूर्ण है। मासिक धर्म के स्वास्थ्य को मौलिक अधिकार के रूप में मान्यता देना राज्य पर एक संवैधानिक दायित्व लगाता है। सैनिटरी उत्पादों, कार्यात्मक शौचालयों, स्वच्छ पानी, गोपनीयता और सुरक्षित निपटान सुविधाओं तक पहुंच को शिक्षा प्रणाली का एक अनिवार्य हिस्सा होना चाहिए। "ये विवेकाधीन कल्याणकारी उपाय नहीं हैं, बल्कि संवैधानिक आवश्यकताएं हैं जो सीधे गरिमा के साथ जीने के अधिकार से प्रवाहित होती हैं।"

निर्णय निजता और शारीरिक स्वायत्तता के संवैधानिक मूल्यों के साथ भी संरेखित होता है। मासिक धर्म एक गहन व्यक्तिगत अनुभव है, और सुरक्षित और निजी स्थान प्रदान करने में सार्वजनिक संस्थानों की विफलता छात्रों को अपमान और संकट के लिए उजागर करती है। शारीरिक अखंडता के लिए सम्मान सिद्धांत से परे होना चाहिए और सार्वजनिक सुविधाओं के डिजाइन और रखरखाव में परिलक्षित होना चाहिए।

यह मान्यता एक अधिक समावेशी और यथार्थवादी संवैधानिक दृष्टिकोण की ओर एक बदलाव का प्रतिनिधित्व करती है। यह स्वीकार करता है कि मासिक धर्म के आसपास लंबे समय से चली आ रही खामोशी ने युवा लड़कियों, विशेष रूप से वंचित पृष्ठभूमि की लड़कियों पर गंभीर लागत लगा दी है। यह निर्णय रोजमर्रा की वास्तविकताओं में संवैधानिक आदर्शों को आधार बनाकर लैंगिक समानता, स्वास्थ्य और शिक्षा के लिए भारत की व्यापक प्रतिबद्धताओं को भी पूरा करता है।

साथ ही, निर्णय का वास्तविक प्रभाव इसके कार्यान्वयन पर निर्भर करेगा। अकेले संवैधानिक मान्यता कक्षाओं या स्कूल के बुनियादी ढांचे को नहीं बदल सकती है। यह सुनिश्चित करने के लिए प्रभावी निष्पादन, निरंतर निगरानी और संस्थागत जवाबदेही आवश्यक है कि यह अधिकार मूर्त परिवर्तन में बदल जाए। पर्याप्त संसाधनों, प्रशिक्षण और निरीक्षण के बिना, निर्णय का वादा काफी हद तक प्रतीकात्मक रह सकता है।

फिर भी, अनुच्छेद 21 के दायरे में मासिक धर्म के स्वास्थ्य का पता लगाकर, सुप्रीम कोर्ट ने एक स्पष्ट और शक्तिशाली संदेश दिया है। मासिक धर्म स्वच्छता तक पहुंच दान, सुविधा या पसंद का मामला नहीं है। यह गरिमा, समानता और सार्थक शिक्षा की एक शर्त है। देश भर में अनगिनत स्कूल जाने वाली लड़कियों के लिए, इस मान्यता में एक रोजमर्रा के संघर्ष को एक संरक्षित संवैधानिक अधिकार में बदलने की क्षमता है, जो अंततः न केवल व्यक्तिगत जीवन बल्कि पूरे राष्ट्र को मजबूत करती है।

लेखक- बंधन कुमार वर्मा राजस्थान हाईकोर्ट में एक वकील हैं। विचार व्यक्तिगत हैं।