दोराहे पर सहमति : भारतीय आपराधिक कानून में यौन स्वायत्तता, नाबालिग लड़कियां और सहमति की उम्र

हाल के वर्षों में, भारत के हाईकोर्ट ने कानून और किशोरों, खासकर नाबालिग लड़कियों, जो खुद को राज्य संरक्षण और व्यक्तिगत स्वायत्तता के बीच फंसा हुआ पाती हैं, की वास्तविकताओं के बीच बढ़ते संघर्ष को देखा है। भारत में आपराधिक कानून 18 वर्ष से कम उम्र की लड़की के साथ किसी भी यौन गतिविधि को, चाहे सहमति हो या न हो, बलात्कार मानते हैं। भारतीय दंड संहिता, 1860 में सहमति की उम्र 16 वर्ष निर्धारित की गई थी, लेकिन यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण (पॉक्सो) अधिनियम, 2012 के लागू होने के बाद इसे बढ़ाकर 18 वर्ष कर दिया गया।

नए अधिनियमित भारतीय न्याय संहिता, 2023 के तहत यह उम्र 18 वर्ष ही रहेगी। अलख आलोक श्रीवास्तव बनाम भारत संघ [2018 Cr.L.J. 2929 सुप्रीम कोर्ट] का उद्देश्य बच्चों के हितों और कल्याण को ध्यान में रखते हुए उन्हें विभिन्न यौन अपराधों से बचाना है। हालांकि यह कानूनी ढांचा वर्तमान समय में नाबालिगों को यौन शोषण से बचाने के लिए है, लेकिन अक्सर सहमति से संबंध बनाने वाले पुरुष को अपराधी बना देता है, जिससे इच्छुक पक्ष कानून की नज़र में पीड़ित बन जाते हैं।

इससे एक गंभीर प्रश्न उठता है - क्या दंडात्मक कानूनों और किशोरों के बीच या एक वयस्क पुरुष और एक नाबालिग लड़की के बीच बढ़ते सहमति संबंधों के बीच एक सामंजस्यपूर्ण संरचना बनाने की आवश्यकता है? चिंता का विषय विभिन्न हाईकोर्ट के निर्णयों का परिणाम है, जिनमें नाबालिग लड़कियों के साथ सहमति से संबंध बनाने वाले पुरुषों की ज़मानत याचिकाओं और दोषसिद्धि के संबंध में परस्पर विरोधी विचार सामने आए हैं।

भारत के 22वें विधि आयोग ने अपनी 283वीं रिपोर्ट में यौन गतिविधियों के लिए सहमति की आयु के संबंध में अपनी सिफ़ारिशें प्रस्तुत कीं, जिसका उद्देश्य नाबालिग लड़कियों की यौन स्वायत्तता के प्रश्न पर पुनर्विचार करना था। विधि आयोग के समक्ष यह प्रश्न तब उठा जब कर्नाटक और मध्य प्रदेश हाईकोर्ट ने नाबालिग लड़कियों के परिवारों द्वारा दर्ज कराए गए कई मामलों का हवाला दिया, जिनसे अंततः यह खुलासा हुआ कि उक्त लड़की सहमति से यौन संबंध में शामिल थी।

आयोग की रिपोर्ट में सहमति की आयु के प्रश्न पर इतिहास, निर्णयों और विभिन्न अनुभवजन्य अध्ययनों पर विस्तार से चर्चा की गई, हालांकि, नाबालिग लड़की की भागीदारी वाले सहमति संबंधों को अपराधमुक्त करने के संबंध में कोई सिफारिश नहीं की गई। इससे फिर यह प्रश्न उठता है कि ऐसे संबंधों में पुरुषों के विरुद्ध बढ़ते अभियोजन निष्पक्षता और न्याय के सिद्धांतों का खंडन करते हैं।

फरवरी 2025 में बॉम्बे हाईकोर्ट ने विजय चंद दुबे बनाम महाराष्ट्र राज्य एवं अन्य [आपराधिक ज़मानत आवेदन संख्या 551/2019] शीर्षक से दिए गए आदेश में भारतीय दंड संहिता, 1860 की धारा 363, 376 के साथ यौन अपराधों से बालकों का संरक्षण अधिनियम (पॉक्सो) 2012 की धारा 4 और 8 के तहत नाबालिग लड़की के अपहरण और बलात्कार के अपराधों के लिए अभियुक्त की ज़मानत याचिका स्वीकार कर ली।

उक्त मामले में आवेदक को वर्ष 2019 में गिरफ्तार किया गया था और वह 5 वर्ष 2 महीने और 23 दिनों से न्यायिक हिरासत में था। पीड़िता, एक 14 वर्षीय लड़की (अपराध के समय) ने अपने बयान में प्रथम दृष्टया अपने पिता (जो उक्त मामले में सूचक हैं) द्वारा दिए गए बयान के संबंध में भिन्नता प्रदर्शित की। आवेदक को इस आधार पर ज़मानत दी गई कि पीड़िता और आरोपी एक-दूसरे को दो साल से जानते थे और उनके बीच प्रेम संबंध बन गए थे।

पीड़िता के बयान में कुछ प्रमुख बातें सामने आईं, जिनमें आवेदक के प्रति उसके प्रेम और अपने माता-पिता को बिना बताए तीन दिन और तीन रातों के लिए घर छोड़ने की उसकी सहमति शामिल थी। उसने यह भी स्वीकार किया कि उनके बीच सहमति से संबंध बने थे। ज़मानत देते हुए न्यायालय ने कहा कि प्राथमिकी को पढ़ने से प्रथम दृष्टया यह पता चलता है कि पीड़िता के पिता को अपनी बेटी के आवेदक के साथ संबंधों के बारे में पता था।

इसी तरह की घटनाओं में, नागपुर पीठ ने भी 2025 की शुरुआत में आवेदक/आरोपी को भारतीय दंड संहिता की धारा 363, 376, 376(2)(एन) और पॉक्सो की धारा 4, 6 और 17 के तहत अपराधों के लिए ज़मानत दे दी। नितिन दामोदर धाबेराव बनाम महाराष्ट्र राज्य में, पुलिस स्टेशन, अंजनगांव सुरजी, जिला अमरावती के पुलिस स्टेशन अधिकारी और एक अन्य [आपराधिक जमानत आवेदन संख्या 718/2023] के माध्यम से पीड़िता के पिता द्वारा फिर से प्राथमिकी दर्ज की गई थी, जो कथित अपराध के समय 13 वर्ष की थी। आवेदक को 30 अगस्त, 2020 को गिरफ्तार किया गया था और तब से वह न्यायिक हिरासत में था। पिता द्वारा दी गई पहली सूचना से पता चला कि लड़की किताब लेने के बहाने घर से निकली थी, लेकिन बहुत देर तक वापस नहीं लौटी।

अपनी बेटी की निरर्थक खोज करने के बाद, पिता ने एक गुमशुदगी की रिपोर्ट दर्ज कराई, और पुलिस ने अंततः लड़की का पता लगा लिया और उसका बयान दर्ज किया गया। पीड़िता ने कहा कि वह आवेदक को जानती थी और पीड़िता अपनी इच्छा से अपने घर से चली गई और आवेदक के साथ रहने लगी। उसने यह भी बताया कि हालांकि वे कई जगहों पर रुके थे, लेकिन आवेदक ने उसके साथ एक बार भी ज़बरदस्ती यौन संबंध नहीं बनाए। उनके बीच कोई शारीरिक संबंध नहीं था और मेडिकल रिपोर्ट में भी किसी बाहरी चोट की बात से इनकार किया गया है।

राज्य ने इस ज़मानत याचिका का इस आधार पर विरोध किया कि चूंकि पीड़िता 18 वर्ष से कम आयु की है, इसलिए उसकी सहमति अप्रासंगिक हो जाती है। हालांकि, अदालत ने ज़मानत देते हुए कहा कि दर्ज किए गए बयान से स्पष्ट रूप से पता चलता है कि पीड़िता अपनी इच्छा से अपने माता-पिता का घर छोड़कर गई थी और उसने आवेदक के साथ अपने प्रेम संबंध को भी स्वीकार किया था। अदालत ने आगे कहा: "... ऐसा लगता है कि यौन संबंध की कथित घटना दो युवकों के बीच आकर्षण के कारण हुई है और ऐसा नहीं है कि आवेदक ने वासना के कारण पीड़िता पर यौन हमला किया हो।"

उपर्युक्त दोनों ज़मानत आदेश उन कई आदेशों में से हैं जिन्होंने प्रेम संबंधों में शामिल नाबालिग लड़कियों की "सहमति" की प्रासंगिकता पर एक बड़ा सवाल उठाया है, जो सहमति से यौन क्रियाएं करती हैं, लेकिन इसके कारण लड़कियों के परिवारों द्वारा पुरुषों (चाहे वे बालिग हों या नाबालिग) के खिलाफ प्राथमिकी दर्ज कराई जाती है।

दंडात्मक कानून नाबालिग लड़कियों की सहमति को महत्वहीन बना देते हैं, भले ही संबंध सहमति से बना हो। यह दर्शाता है कि नाबालिग लड़की के साथ सहमति से संबंध बनाने वाले पुरुष को अपराधी बनाकर उसे इसका खामियाजा भुगतना पड़ता है, जिसका परिणाम अंततः ज़मानत से इनकार होता है क्योंकि नाबालिग लड़की के साथ बलात्कार एक गंभीर अपराध है।

नाबालिगों के मामले में पॉक्सो अधिनियम या बलात्कार कानूनों का उद्देश्य बाल यौन शोषण में वृद्धि को रोकना है, हालांकि जहां नाबालिग लड़की सहमति से शामिल होती है, वहां उस पुरुष के लिए समता और न्याय के सिद्धांतों का उल्लंघन होता है जिसे सलाखों के पीछे डाल दिया जाता है। जब तक संबंधित संशोधन नहीं किए जाते, तब तक न्यायालयों की भूमिका अनिवार्य हो जाती है, जिसमें कानून की उद्देश्यपूर्ण व्याख्या करने की ज़िम्मेदारी शामिल है। श्री सिल्वेस्टर खोंगला व अन्य बनाम मेघालय राज्य व अन्य [Crl.Pet.संख्या-45 /2022] मामले में, हाईकोर्ट ने आपसी प्रेम और स्नेह को ध्यान में रखते हुए, दोनों किशोरों के बीच संबंधों को मान्यता दी और अंततः बलात्कार के आरोपी लड़के को ज़मानत दे दी।

न्यायालय ने नाबालिग लड़कियों द्वारा दी गई सहमति को निश्चित रूप से वैध सहमति नहीं माना है, लेकिन अब इस तथ्य का संज्ञान लेना शुरू कर दिया है कि आपसी प्रेम और स्नेह से उत्पन्न सहमति से बने संबंधों के कारण संबंधित व्यक्ति का अपराधीकरण नहीं होना चाहिए। मद्रास हाईकोर्ट ने विजयलक्ष्मी बनाम राज्य [Crl.O.P.संख्या- 232 / 2021] मामले में भी यह राय व्यक्त की थी कि पॉक्सो अधिनियम बाल दुर्व्यवहार के पीड़ितों और उत्तरजीवियों को सुरक्षा और न्याय प्रदान करने के उद्देश्य से बनाया गया था, न कि इसे कानूनी प्रक्रिया का दुरुपयोग करने के साधन के रूप में इस्तेमाल किया जाना चाहिए। इस अधिनियम का उद्देश्य कभी भी नाबालिग लड़की के साथ सहमति से संबंध बनाने वाले पुरुष या किशोर लड़के को दंडित करना नहीं था।

आजकल, जहां सोशल मीडिया किशोरों के दैनिक जीवन में व्यापक भूमिका निभाता है, ऐसे में यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि वे चंद संदेशों और वीडियो कॉल के ज़रिए सहमति से संबंध बना लेते हैं। यौन जिज्ञासा उन्हें सहमति से होने वाली गतिविधियों में शामिल होने के लिए प्रेरित करती है। हालांकि, जब नाबालिग लड़की के माता-पिता या अभिभावकों को इस रिश्ते के बारे में पता चलता है, तो वे बलात्कार, अपहरण और यौन शोषण जैसे गंभीर अपराधों के लिए तुरंत एफआईआर दर्ज करा देते हैं। यह एक तरह से उन दंडात्मक कानूनों के उद्देश्य को विफल करता है, जो नाबालिगों के खिलाफ यौन कृत्यों को अपराध घोषित करने के उद्देश्य से बनाए गए थे, न कि सहमति से संबंध बनाने वाले पुरुष को अपराधी बनाने के लिए।

सहमति की उम्र मूल रूप से नाबालिगों को शोषण से बचाने के लिए है, क्योंकि जब व्यक्ति यह समझे बिना यौन गतिविधियों में शामिल होते हैं कि इन कृत्यों के लिए केवल इच्छा की नहीं, बल्कि परिपक्वता की आवश्यकता होती है, तो इसके प्रतिकूल परिणाम हो सकते हैं। पॉक्सो अधिनियम और बलात्कार कानूनों के वास्तविक उद्देश्य को साकार करने का तरीका सहमति की उम्र पर पुनर्विचार करना और नाबालिगों के खिलाफ यौन अपराधों के कानूनों और नाबालिग लड़कियों की यौन स्वायत्तता के बीच एक सामंजस्यपूर्ण संरचना बनाना है।

अगर ऐसा नहीं किया गया, तो हमें ऐसी अनगिनत घटनाएं पढ़ने को मिलती रहेंगी जिनमें पुरुष सहमति से संबंध बनाने के बावजूद जेल में सड़ता रहता है और आने वाले वर्षों तक सामाजिक कलंक का विषय बना रहेगा। हाल ही में, निपुण सक्सेना व अन्य बनाम भारत संघ नामक चल रहे मामले में अमिक्स क्यूरी की भूमिका निभा रहीं वरिष्ठ वकील इंदिरा जयसिंह ने माननीय सुप्रीम कोर्ट के समक्ष दलील दी कि यौन क्रियाओं के संबंध में नाबालिग लड़कियों की सहमति की आयु 18 वर्ष से घटाकर 16 वर्ष की जानी चाहिए। सुप्रीम कोर्ट लिखित प्रस्तुतियों की समीक्षा कर रहा है और सुनवाई अगस्त 2025 में फिर से शुरू होगी।

नाबालिगों को "सूचित सहमति", सीमाओं और अधिकारों की अवधारणा से अवगत और शिक्षित करने की भी आवश्यकता है ताकि वे आपसी किशोर संबंधों और हानिकारक दबावपूर्ण गतिशीलता के बीच अंतर कर सकें। इसके अलावा, स्कूलों में युवाओं के अनुकूल स्वास्थ्य और परामर्श सेवाओं तक पहुंच प्रदान करना, जहां उन्हें न केवल अपने रिश्तों के बारे में बात करने की अनुमति हो, बल्कि उन्हें सुरक्षित और सूचित विकल्प चुनने के तरीके भी सिखाए जाएं। इसका उद्देश्य नाबालिगों में स्वाभाविक विकासात्मक जिज्ञासा को दबाना नहीं है, बल्कि नाबालिग लड़कियों के खिलाफ यौन अपराधों के लिए दंड और नाबालिग लड़कियों के साथ सहमति से बने संबंधों में शामिल पुरुषों के अधिकारों के बीच संतुलन बनाना है।

जैसा कि इंदिरा जयसिंह ने अपनी लिखित दलीलों में प्रस्तुत किया कि पॉक्सो अधिनियम अपने वर्तमान स्वरूप में सहमति से बने यौन संबंधों में किशोरों को अनुपातहीन रूप से दंडित करता है। उन्होंने यौन संबंधों के मामलों में नाबालिग लड़कियों की निजता, गरिमा और स्वायत्तता के अधिकार पर भी ज़ोर दिया। जैसा कि भारत के सुप्रीम कोर्ट ने महाराष्ट्र राज्य बनाम मधुकर नारायण मार्डीकर [AIR 1991 SC 207] नामक मामले में कहा था कि प्रत्येक महिला यौन निजता की हकदार है।

यह याद रखना ज़रूरी है कि यौन सहमति की उम्र पर पुनर्विचार का उद्देश्य किशोर यौन संबंधों या वयस्क पुरुषों द्वारा दुर्व्यवहार को बढ़ावा देना नहीं है, बल्कि कानूनों को ज़मीनी हक़ीक़तों के साथ जोड़ना और सहमति से बने संबंधों में पुरुषों को सुरक्षा प्रदान करना है, जो समय के साथ ख़ुद भी पीड़ित बन जाते हैं। ऐसे सुधार जो सूक्ष्म, बच्चों के प्रति संवेदनशील हों और साथ ही निष्पक्षता को भी बढ़ावा दें, लाए जाने चाहिए ताकि सहमति से बने यौन संबंध और बाल यौन शोषण के बीच एक स्पष्ट अंतर किया जा सके।

लेखिका- डॉ. निधि शर्मा, यूनिवर्सिटी इंस्टीट्यूट ऑफ़ लीगल स्टडीज़ (यूआईएलएस), पंजाब विश्वविद्यालय, चंडीगढ़ में विधि की सहायक प्रोफ़ेसर हैं। ये उनके निजी विचार हैं।