ग्रेच्युटी भुगतान अधिनियम जिला परिषद कर्मचारियों पर भी लागू होता है: बॉम्बे हाईकोर्ट

बॉम्बे हाईकोर्ट (नागपुर बेंच) की जस्टिस एमएस जावलकर की एकल पीठ ने माना कि ग्रेच्युटी भुगतान अधिनियम, 1972 जिला परिषद कर्मचारियों पर लागू होता है। हालांकि, कोर्ट ने स्पष्ट किया कि अधिनियम की धारा 4(6) के तहत अगर कोई कर्मचारी नैतिक रूप से भ्रष्ट है और उस पर आपराधिक कार्यवाही चल रही है तो ग्रेच्युटी रोकी जा सकती है या जब्त की जा सकती है।

पृष्ठभूमि

प्रदीप पोकले 2020 में अमरावती जिला परिषद से सेवानिवृत्त हुए। उस समय, भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम के तहत लंबित आपराधिक मुकदमे के कारण वे निलंबित थे और कई विभागीय जांचों का भी सामना कर रहे थे। इसके बावजूद, 2022 में, उन्होंने ग्रेच्युटी भुगतान अधिनियम के तहत नियंत्रण प्राधिकरण के समक्ष 20 लाख रुपये ग्रेच्युटी के लिए आवेदन दायर किया।

2023 में, नियंत्रण प्राधिकरण ने उनके आवेदन को स्वीकार कर लिया और जिला परिषद को 10% ब्याज के साथ 20 लाख रुपये का भुगतान करने का आदेश दिया। इस आदेश को चुनौती देते हुए जिला परिषद ने रिट याचिका दायर की। उन्होंने तर्क दिया कि राज्य सरकार के 01 मार्च 2019 के संकल्प के अनुसार, जिला परिषद कर्मचारियों के लिए ग्रेच्युटी की सीमा ₹14,00,000 थी।

निर्णय 

अदालत ने कहा कि अधिनियम की धारा 4(5) किसी कर्मचारी को अन्य ग्रेच्युटी योजनाओं के तहत बेहतर शर्तें पाने की अनुमति देती है। हालांकि, अदालत ने माना कि यह अधिनियम के तहत पात्रता को नहीं छीनता है, जब तक कि राज्य सरकार द्वारा धारा 5 के तहत कोई विशिष्ट छूट नहीं दी जाती है। यह देखते हुए कि जिला परिषद ने ऐसी कोई छूट प्राप्त नहीं की है, अदालत ने फैसला सुनाया कि ग्रेच्युटी भुगतान अधिनियम, 1972 जिला परिषद कर्मचारियों पर लागू होता है।

इसके अलावा, अदालत ने अधिनियम की धारा 4(6) का हवाला दिया। अदालत ने कहा कि यह नियोक्ता को ग्रेच्युटी जब्त करने की अनुमति देता है यदि कर्मचारी की सेवाओं को ऐसे कार्यों के लिए समाप्त किया जाता है जिसमें नैतिक पतन, दंगा-फसाद या नियोक्ता को कोई नुकसान होता है। चूंकि पोकले भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम के तहत लंबित आपराधिक मुकदमे का सामना कर रहे थे, इसलिए अदालत ने फैसला सुनाया कि इन सवालों को लागू किया जाना चाहिए और उन पर फैसला सुनाया जाना चाहिए।

यह पाते हुए कि नियंत्रक प्राधिकरण ने ग्रेच्युटी अधिनियम की धारा 4(6) के अनुसार इस मुद्दे पर विचार करने में विफल रहा है, अदालत ने मामले को पुनर्विचार के लिए वापस भेज दिया। इस प्रकार, अदालत ने रिट याचिका को आंशिक रूप से स्वीकार कर लिया। अदालत ने माना कि हालांकि ग्रेच्युटी भुगतान अधिनियम सभी जिला परिषद कर्मचारियों पर लागू होता है, लेकिन धारा 4(6) के तहत जब्ती के सवाल पर फैसला किया जाना था।