पिता की मृत्यु के बाद मां ही बच्चे की प्राकृतिक अभिभावक, भले ही बच्चा दादा-दादी के साथ लंबे समय से रह रहा हो: बॉम्बे हाईकोर्ट

बॉम्बे हाईकोर्ट ने कहा है कि पिता की मृत्यु के बाद, मां नाबालिग की प्राकृतिक अभिभावक बन जाती है और उसे अंतरिम हिरासत से इनकार नहीं किया जा सकता है जब तक कि स्पष्ट सबूत न हों कि उसकी संरक्षकता बच्चे के कल्याण के लिए हानिकारक होगी। अदालत ने जिला न्यायाधीश के उस आदेश को रद्द कर दिया जिसमें मां को अंतरिम हिरासत देने से इनकार कर दिया गया था और निर्देश दिया गया था कि बच्चे को उसे सौंप दिया जाए।

जस्टिस एसजी चपलगांवकर 25 वर्षीय महिला पार्वती द्वारा दायर एक रिट याचिका पर सुनवाई कर रहे थे, जिसमें जिला न्यायाधीश के उस आदेश को चुनौती दी गई थी, जिसमें उनकी नाबालिग बेटी सान्वी से संबंधित कार्यवाही में उनकी अंतरिम हिरासत की अर्जी खारिज कर दी गई थी।

बच्चे के पिता विट्ठल शिंदे ने 2024 में आपसी सहमति से याचिकाकर्ता को तलाक दे दिया था। उस समय, बच्चे की कस्टडी पिता द्वारा रखी गई थी, जिसमें दादी से एक वचन था कि वह बच्चे की देखभाल करेगी। जनवरी 2025 में विट्ठल की मृत्यु के बाद, बच्ची अपने दादा-दादी के साथ रहती रही, जिन्होंने तब कानूनी अभिभावक घोषित होने के लिए आवेदन किया। याचिकाकर्ता ने इसके साथ ही अपनी बेटी की कस्टडी मांगी। जिला न्यायाधीश ने उसकी अंतरिम हिरासत याचिका खारिज कर दी।

हाईकोर्ट ने जिला अदालत के आदेश को उलट दिया, यह देखते हुए कि हिंदू अल्पसंख्यक और संरक्षकता अधिनियम, 1956 की धारा 6 के तहत वैधानिक योजना, यह प्रदान करती है कि मां पिता के बाद प्राकृतिक अभिभावक बन जाती है, और कानून उसे प्राथमिकता देता है जब तक कि यह साबित न हो जाए कि वह अयोग्य है:

"धारा 6 (a) में स्पष्ट रूप से कहा गया है कि अविवाहित लड़की के मामले में, पिता और उसके बाद, मां नाबालिग की प्राकृतिक अभिभावक है , कानूनी रूप से बोलते हुए, नाबालिग लड़की को मां की हिरासत में दिया जाना चाहिए जब तक कि यह स्थापित न हो जाए कि उसके पास नाबालिग के कल्याण को सुरक्षित करने के लिए प्रतिकूल हित या अक्षमता है।

न्यायालय ने कहा कि नाबालिग का कल्याण सर्वोच्च विचार है, हालांकि विशेष विधियों के प्रावधान माता-पिता या अभिभावकों के अधिकारों को नियंत्रित करते हैं। न्यायालय ने यह भी स्पष्ट किया कि केवल इसलिए कि दादा-दादी ने कुछ वर्षों तक बच्चे का पालन-पोषण किया था, उन्हें प्राकृतिक अभिभावक पर बेहतर अधिकार नहीं देता है। यह देखा गया:

"केवल इसलिए कि दादा-दादी या अन्य रिश्तेदारों ने कुछ अवधि के लिए बच्चे का पालन-पोषण किया था, प्राकृतिक अभिभावक को बच्चे की कस्टडी के अधिकार से वंचित नहीं किया जा सकता है जब तक कि यह नहीं दिखाया जाता है कि नाबालिग का कल्याण खतरे में पड़ जाएगा।

अदालत ने कहा कि मां अब व्यवसाय में लगी हुई है और उसके पास अपना और अपने बच्चे का भरण-पोषण करने के लिए पर्याप्त कमाई है। हालांकि, बच्ची और उसके दादा-दादी के बीच भावनात्मक बंधन को पहचानते हुए, अदालत ने याचिकाकर्ता को जिला न्यायाधीश के समक्ष सप्ताहांत और त्योहारों और छुट्टियों के दौरान नियमित पहुंच की अनुमति देने के लिए एक हलफनामा दायर करने का निर्देश दिया।

तदनुसार, याचिका की अनुमति दी गई, और मां को अंतरिम हिरासत दी गई।