हाईकोर्ट ने सार्वजनिक संपत्ति को नुकसान पहुंचाने के आरोपी 'उम्मीदवारों' को महाराष्ट्र चुनाव लड़ने से रोका

बॉम्बे हाईकोर्ट ने हाल ही में आगामी महाराष्ट्र विधानसभा चुनाव लड़ने की इच्छा रखने वाले तीन 'उम्मीदवारों' की सजा निलंबित करने से इनकार करते हुए कहा कि हालांकि वे जन प्रतिनिधि बनने के लिए 'राजनीतिक रूप से महत्वाकांक्षी' थे, लेकिन उन्हें सार्वजनिक संपत्ति को नुकसान पहुंचाने के लिए दंडित किया गया।

जस्टिस अभय वाघवासे की एकल पीठ ने तीन व्यक्तियों - महेश खेडकर, अनुसयाबाई खेडकर (पुत्र और माता) और दत्ता कोकाटे को आगामी विधानसभा चुनाव लड़ने की अनुमति देने से इनकार किया। उन्होंने नांदेड़ में सेशन कोर्ट द्वारा 11 अप्रैल, 2023 को उन पर लगाई गई पांच साल की कैद की सजा को निलंबित कर दिया।

जज ने 24 अक्टूबर को पारित आदेश में कहा,

"आवेदक जो राजनीतिक रूप से महत्वाकांक्षी हैं और जन प्रतिनिधि बनने के इच्छुक हैं, उन्हें सार्वजनिक परिवहन प्रणाली को बाधित करने और सार्वजनिक संपत्ति को नुकसान पहुंचाने के लिए दोषी ठहराया जाता है। इस प्रकार, जैसा कि अनुरोध किया गया, राहत देने के लिए कोई मामला नहीं बनता, इसलिए आवेदन खारिज किए जाने योग्य हैं।"

पीठ खेडकर के बेटे और मां और सह-आरोपी कोकाटे द्वारा दायर आपराधिक आवेदनों पर सुनवाई कर रही थी, जिनमें से सभी ने राजनीतिक कार्यकर्ता होने का दावा किया। उन्हें 7 जून, 2008 को एक मामले में दोषी ठहराया गया था, जब उन्होंने 20 से 25 अन्य राजनीतिक कार्यकर्ताओं के साथ मिलकर एक प्रदर्शन किया था। ऐसा करते हुए महाराष्ट्र राज्य सड़क परिवहन निगम (MSRTC) की बस को हथियारों, डंडों, लकड़ी के डंडों, लोहे की छड़ आदि से क्षतिग्रस्त कर दिया था।

न्यायाधीश ने कहा कि बस को क्षतिग्रस्त करने वाले प्रदर्शनकारियों का नेतृत्व वर्तमान आवेदकों द्वारा आक्रामक तरीके से किया गया था।

अदालत ने इस तथ्य को भी ध्यान में रखा कि घटना में कुछ पुलिसकर्मी भी घायल हुए।

अपने आवेदनों में तीनों ने तर्क दिया कि वे राजनीतिक कार्यकर्ता हैं। इस प्रकार, उनकी पांच साल की सजा फिलहाल निलंबित की जानी चाहिए, क्योंकि इससे उन्हें चुनाव लड़ने के अपने वैधानिक अधिकार का प्रयोग करने से रोका जाएगा। उन्होंने बताया कि यदि उनकी सजा को निलंबित नहीं किया जाता है तो वे जनप्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 के प्रावधानों के अनुसार चुनाव लड़ने से अयोग्य हो जाएंगे।

उन्होंने तर्क दिया कि 'प्रमुख' राजनीतिक दल उन्हें चुनाव लड़ने के लिए टिकट दे सकता है। इसलिए इसे ध्यान में रखा जाना चाहिए और उनकी सजा निलंबित की जानी चाहिए।

हालांकि, जस्टिस वाघवासे ने कहा कि सजा पर रोक और सजा का निलंबन केवल 'दुर्लभतम मामलों' में ही स्वीकार्य है। ऐसी शक्तियों का प्रयोग करने से पहले अपीलीय अदालत को आश्वस्त होना चाहिए। उन परिणामों से अवगत होना चाहिए, जो सजा पर रोक नहीं लगाने पर होंगे। संक्षेप में यह प्रदर्शित किया जाना चाहिए कि यदि स्थगन की राहत नहीं दी जाती है तो आवेदक को ऐसी अपूरणीय क्षति होगी, जिसकी भरपाई नहीं की जा सकती। स्थिति को उलटा नहीं किया जा सकता।

पीठ ने कहा,

"इस मोड़ पर यह केवल आवेदकों की चुनाव लड़ने की आकांक्षा है। यह प्रदर्शित करने के लिए कोई ठोस सामग्री रिकॉर्ड पर नहीं रखी गई कि उन्हें चुनाव लड़ने के लिए किसी विशेष राजनीतिक दल द्वारा उम्मीदवार के रूप में चुना गया। इसलिए इस कारण से भी, उम्मीदवारी मिलने की मात्र संभावना, दुर्लभतम मामले की कानूनी आवश्यकताओं में फिट नहीं बैठती, जो अपीलीय अदालत को सजा पर रोक लगाने के लिए प्रेरित करती है। एक तरह से वर्तमान आवेदन वस्तुतः समय से पहले हैं।"

न्यायाधीश ने कहा कि यह न्यायालय इस बात से सहमत नहीं कि कोई असाधारण मामला है या ऐसा मामला दुर्लभतम है, जिसके लिए दोषसिद्धि पर रोक लगाने के लिए अनुग्रह की आवश्यकता है। इसलिए आवेदनों को खारिज कर दिया।

केस टाइटल: महेश खेड़कर बनाम महाराष्ट्र राज्य (आपराधिक आवेदन 3293/2024)