बॉम्बे हाईकोर्ट ने एक्सप्रेस पब्लिकेशन्स को दक्षिणी राज्यों के बाहर 'द न्यू इंडियन एक्सप्रेस' टाइटल इस्तेमाल करने से रोका

बॉम्बे हाईकोर्ट ने एक्सप्रेस पब्लिकेशन्स (मदुरै) प्राइवेट लिमिटेड को उन दक्षिणी राज्यों के बाहर 'द न्यू इंडियन एक्सप्रेस' टाइटल का उपयोग करने से रोक दिया, जिनके लिए उसे अधिकार दिए गए थे। न्यायालय ने कहा कि "इंडियन एक्सप्रेस" ट्रेडमार्क का स्वामित्व विशेष रूप से द इंडियन एक्सप्रेस (प्रा.) लिमिटेड के पास है।

जस्टिस आर. आई. छागला की सिंगल बेंच ने 13 नवंबर, 2025 को इंडियन एक्सप्रेस द्वारा दायर अंतरिम आवेदन को स्वीकार करते हुए यह आदेश पारित किया।

कोर्ट ने माना कि एक्सप्रेस पब्लिकेशन्स द्वारा निर्दिष्ट दक्षिणी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों के बाहर "न्यू इंडियन एक्सप्रेस" का उपयोग पक्षों के बीच समझौता समझौतों के तहत दी गई सीमित अनुमति से परे था।

यह विवाद 1995 के एक समझौता ज्ञापन (MoS) से उत्पन्न हुआ, जिसे बाद में 1997 में मद्रास हाईकोर्ट द्वारा सहमति डिक्री बना दिया गया। साथ ही 2005 में एक पूरक समझौता ज्ञापन भी निष्पादित किया गया। इन समझौतों के तहत इंडियन एक्सप्रेस ने "इंडियन एक्सप्रेस" ट्रेडमार्क का पूर्ण स्वामित्व बरकरार रखा। साथ ही एक्सप्रेस पब्लिकेशन्स को केवल पांच दक्षिणी राज्यों और कुछ निर्दिष्ट केंद्र शासित प्रदेशों में अपने समाचार पत्र के प्रकाशन के लिए "द न्यू इंडियन एक्सप्रेस" शीर्षक का उपयोग करने का सीमित अधिकार दिया गया था।

एक्सप्रेस पब्लिकेशन्स द्वारा सितंबर 2024 में मुंबई में "द न्यू इंडियन एक्सप्रेस - मुंबई डायलॉग्स" नामक कार्यक्रम आयोजित करने के बाद इंडियन एक्सप्रेस ने बॉम्बे हाईकोर्ट का दरवाजा खटखटाया।

इसने तर्क दिया कि सहमत क्षेत्रों के बाहर टाइटल का कोई भी उपयोग, चाहे प्रकाशन, प्रचार या व्यावसायिक आयोजनों के लिए हो, समझौता ज्ञापन का उल्लंघन करता है, उसके रजिस्टर्ड ट्रेडमार्क का उल्लंघन करता है और इसे पासिंग ऑफ माना जाता है।

एक्सप्रेस पब्लिकेशन्स ने जवाब दिया कि समझौता ज्ञापन ने दक्षिणी राज्यों के बाहर उसके समाचार पत्र के विज्ञापन या प्रचार पर स्पष्ट रूप से प्रतिबंध नहीं लगाया।

कोर्ट ने कहा कि एमओएस और पूरक एमओएस, जिन्हें एक डिक्री के रूप में दर्ज किया गया, उसकी व्याख्या उनके स्पष्ट शब्दों के अनुसार की जानी चाहिए। कोर्ट ने पाया कि "द न्यू इंडियन एक्सप्रेस" के उपयोग की सीमित अनुमति विशिष्ट क्षेत्रों में प्रकाशन तक ही सीमित थी और अन्य क्षेत्रों में प्रचार, विज्ञापन या आयोजनों तक विस्तारित नहीं थी।

कोर्ट ने यह भी कहा कि "इंडियन एक्सप्रेस" का स्वामित्व पूरी तरह से इंडियन एक्सप्रेस के पास है। रजिस्टर्ड चिह्न में "न्यू" शब्द जोड़ने से एक्सप्रेस प्रकाशन को उन क्षेत्रों के बाहर टाइटल का उपयोग करने का कोई व्यापक या स्वतंत्र अधिकार नहीं मिलता है।

प्रथम दृष्टया, न्यायालय ने पाया कि "द न्यू इंडियन एक्सप्रेस" केवल निपटान व्यवस्था के कारण अस्तित्व में है और अपने उपयोगकर्ता को कोई व्यापक अधिकार प्रदान नहीं करता।

अदालत ने कहा,

"वादी [द इंडियन एक्सप्रेस], 1932 से इस ट्रेडमार्क द्वारा अर्जित साख और प्रतिष्ठा के साथ "इंडियन एक्सप्रेस" ट्रेडमार्क का पूर्ण स्वामी होने के नाते, प्रतिवादी को अपने प्रायोजित कार्यक्रमों के प्रचार हेतु अनुमत क्षेत्रों के बाहर 'न्यू इंडियन एक्सप्रेस' के उपयोग पर रोक लगाने का हकदार है। ऐसा उपयोग वादी द्वारा दी गई अनुमति के दायरे से बाहर है, पक्षों के बीच सहमति डिक्री के विपरीत है और वादी के रजिस्टर्ड ट्रेडमार्क का उल्लंघन और उसे अन्यत्र भेजने के समान है।"

अदालत ने माना कि इंडियन एक्सप्रेस (प्रा.) लिमिटेड ने अंतरिम राहत के लिए प्रथम दृष्टया एक मजबूत मामला स्थापित किया, यह देखते हुए कि सुविधा का संतुलन उसके पक्ष में है और निर्दिष्ट क्षेत्रों के बाहर "न्यू इंडियन एक्सप्रेस" का उपयोग समझौते की शर्तों का उल्लंघन करता है। "इंडियन एक्सप्रेस" ट्रेडमार्क को कमजोर करने का जोखिम पैदा करता है। परिणामस्वरूप, अदालत ने अंतरिम आवेदन को पूर्ण कर दिया।

Case Title: The Indian Express (P) Ltd v. Express Publications (Madurai) Pvt Ltd