'पेड़ एक कविता हैं, जिसे धरती आसमान पर लिखती है': बॉम्बे हाईकोर्ट ने कहा- महाराष्ट्र वृक्ष अधिनियम के तहत अवैध पेड़ काटने के लिए अधिकारियों पर मुकदमा चलाया जा सकता है

पेड़ों की रक्षा करने वाले कानूनों का 'सख्ती से' पालन करने की ज़रूरत पर ज़ोर देते हुए और यह देखते हुए कि 'पेड़ एक कविता हैं, जिसे धरती आसमान पर लिखती है', बॉम्बे हाईकोर्ट ने हाल ही में कहा कि कोई भी अधिकारी, जो पेड़ों को काटने या गिराने की अनुमति देने के लिए सही प्रक्रिया का पालन नहीं करता, उस पर महाराष्ट्र (शहरी क्षेत्र) पेड़ों की सुरक्षा और संरक्षण अधिनियम, 1975 के तहत मुकदमा चलाया जा सकता है।

जस्टिस भारती डांगरे और जस्टिस मंजुषा देशपांडे की एक डिवीज़न बेंच ने यह देखते हुए कि पुणे नगर निगम (PMC) ने 'लापरवाही' से चार नारियल के पेड़ काटने की अनुमति दी थी, अधिकारियों को अधिनियम की धारा 21 की याद दिलाई, जो अधिनियम के प्रावधानों का पालन न करने पर सज़ा का प्रावधान करती है।

जजों ने कहा कि अधिनियम की धारा 21 अपराध और सज़ा के रूप में एक प्रावधान है। इसमें कहा गया कि जो कोई भी अधिनियम के प्रावधानों के उल्लंघन में कोई पेड़ काटता है या कटवाता है या बिना किसी उचित कारण के ट्री ऑफिसर या ट्री अथॉरिटी द्वारा जारी किसी आदेश या लगाई गई शर्त का पालन करने में विफल रहता है या स्वेच्छा से ट्री अथॉरिटी के किसी सदस्य को उसके काम में बाधा डालता है तो ऐसे कृत्य पर दोषी पाए जाने पर पेड़ के मूल्यांकन की राशि के बराबर जुर्माना और कम से कम एक सप्ताह की कैद की सज़ा दी जाएगी, जिसे एक साल तक बढ़ाया जा सकता है।

जजों ने बताया कि कानून के पीछे के उद्देश्य को ध्यान में रखते हुए ट्री अथॉरिटी को समय-समय पर ज़रूरी निर्देश देने की शक्तियां दी गई। साथ ही अधीनस्थ अधिकारी और कर्मचारी ऐसे निर्देशों का पालन करेंगे और ट्री ऑफिसर द्वारा कर्तव्य के निर्वहन में पुलिस विभाग से भी पूरा सहयोग करने की उम्मीद की जाती है।

जजों ने 2 फरवरी को दिए गए आदेश में कहा,

"इस एक्ट का मकसद पेड़ों को काटने पर रोक लगाना और पर्यावरण को बचाना है, या अगर पेड़ काटे भी जाते हैं तो उनकी जगह नए पेड़ लगाकर उसकी भरपाई की जानी चाहिए। इसलिए इस एक्ट के प्रावधानों के उल्लंघन को पूरी गंभीरता से देखा जाना चाहिए। इस संबंध में शिकायत मिलने पर, उस अधिकारी के खिलाफ भी अपराध दर्ज किया जा सकता है जिसने प्रक्रिया का पालन नहीं किया।"

बेंच पुणे के एरंडवाने में चार नारियल के पेड़ काटने के लिए PMC ट्री अथॉरिटी की 2020 की मंज़ूरी को चुनौती देने वाली अभिजीत अंतुरकर की याचिका पर सुनवाई कर रही थी। उन्होंने ट्री अथॉरिटी की कमियों पर ज़ोर दिया, खासकर उन चार पेड़ों को काटने के फैसले पर आपत्तियां मांगने के लिए बड़े पैमाने पर सर्कुलेट होने वाले अखबारों में पब्लिक नोटिस जारी करने के मामले में।

हालांकि PMC ने तर्क दिया कि उसने काटे जाने वाले पेड़ों पर नोटिस चिपकाए, लेकिन बेंच ने पाया कि पब्लिक नोटिस में इसकी जानकारी नहीं थी।

जजों ने कहा,

"हम पाते हैं कि पब्लिक नोटिस में कोई डिटेल नहीं दी गई, क्योंकि कानून में आपत्तियां उठाने का प्रावधान है, इसलिए जो व्यक्ति आपत्ति उठाना चाहता है, उसे पेड़ों की जगह, पेड़ों को काटने का कारण और किसके कहने पर काटा जा रहा है, इसकी जानकारी होनी चाहिए। हम यह उम्मीद नहीं करते कि हर व्यक्ति पुणे नगर निगम की वेबसाइट पर जाकर पता लगाएगा, क्योंकि इसमें कई पेड़ शामिल हो सकते हैं, लेकिन आपत्ति उनमें से सिर्फ एक या कुछ पेड़ों से संबंधित हो सकती है, हो सकता है कि वे उसके रहने की जगह के पास हों, या हो सकता है कि उसे लगता हो कि इन पेड़ों को काटने की इजाज़त नहीं दी जानी चाहिए।"

जजों ने कहा कि हालांकि पेड़ों पर चिपकाए गए नोटिस में डिटेल थीं, लेकिन वही डिटेल या बेसिक डिटेल पब्लिक नोटिस में नहीं थीं। इसलिए उन्होंने इस मामले में PMC के रवैये के लिए उसकी खिंचाई की।

जजों ने कहा,

"हम पाते हैं कि इस मामले में नगर निगम द्वारा जारी किया गया नोटिस सिर्फ एक खानापूर्ति है, जैसे कि अगर मकसद इलाके के लोगों या पर्यावरण से जुड़े लोगों से आपत्ति मांगना था, जो दी जाने वाली मंज़ूरी पर आपत्ति जता सकते हैं तो पेड़ों की जानकारी के बारे में एक उचित नोटिस दिया जाना चाहिए ताकि एक सटीक आपत्ति उठाई जा सके।"

हालांकि, क्योंकि सवाल वाले पेड़ पहले ही काटे जा चुके थे, इसलिए बेंच ने एक्ट की धारा 21 का हवाला देते हुए अधिकारियों को चेतावनी दी कि उक्त प्रावधान के तहत सोची गई कानूनी कार्रवाई दोषी अधिकारियों के खिलाफ भी शुरू की जा सकती है।

बेंच ने यह साफ किया,

"कानून के मकसद और उद्देश्य पर ध्यान देते हुए हम उम्मीद करते हैं कि नगर निगम सतर्कता से काम करेगा और एक्ट में बताए गए प्रोसीजर का सख्ती से पालन करेगा। साथ ही रोहित मनोहर जोशी बनाम ट्री अथॉरिटी ठाणे नगर निगम मामले में इस कोर्ट द्वारा जारी निर्देशों का भी पालन करेगा और उन्हें बाध्यकारी मानेगा।"

इन टिप्पणियों के साथ बेंच ने याचिका का निपटारा किया।

Case Title: Abhijeet Mohan Anturkar vs Tree Authority Department, Pune Municipal Corporation (Writ Petition 3752 of 2021)