'कुछ अवसरों पर पक्षकार की अनुपस्थिति अभियोजन न करने के आधार पर मामले को खारिज करने के लिए पर्याप्त नहीं': बॉम्बे हाईकोर्ट

बॉम्बे हाईकोर्ट ने कहा कि दंड प्रक्रिया संहिता (CrPC) की धारा 256 के तहत किसी शिकायत को केवल इसलिए अभियोजन न करने के आधार पर खारिज नहीं किया जा सकता, क्योंकि शिकायतकर्ता या वकील सुनवाई की कुछ तारीखों पर अनुपस्थित थे। न्यायालय ने कहा कि प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों के अनुसार शिकायतकर्ता को शिकायत के गुण-दोष के आधार पर मुकदमा चलाने का उचित अवसर दिया जाना चाहिए और कठोर या अति-तकनीकी दृष्टिकोण से बचना चाहिए।

जस्टिस एम. एम. नेर्लिकर अतिरिक्त मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेट द्वारा पारित 7 जनवरी, 2023 के आदेश को चुनौती देने वाली आपराधिक अपील पर सुनवाई कर रहे थे, जिसके तहत मजिस्ट्रेट ने अभियोजन के अभाव में परक्राम्य लिखत अधिनियम (NI Act) की धारा 138 के तहत शिकायत खारिज की और आरोपी को इस आधार पर बरी कर दिया कि शिकायतकर्ता और उसके वकील कुछ तारीखों पर अनुपस्थित रहे थे।

अपीलकर्ता ने तर्क दिया कि उसने कार्यवाही में पूरी लगन से भाग लिया था। मामला एक बार निपटारे के लिए लोक अदालत में भेजा गया। उसने बताया कि कई तारीखों पर वह और उसके वकील मौजूद थे, जबकि कुछ तारीखों पर पीठासीन अधिकारी छुट्टी पर थे। उसने बताया कि 5 जनवरी और 7 जनवरी, 2023 को उसकी अनुपस्थिति इस वास्तविक धारणा के कारण थी कि दिसंबर, 2022 में पीठासीन अधिकारी के छुट्टी पर होने के बाद मामला 13 जनवरी, 2023 तक के लिए स्थगित कर दिया गया।

रोज़नामा की जांच के बाद अदालत ने पाया कि शिकायतकर्ता और उसके वकील वास्तव में कई मौकों पर मौजूद थे और कुछ तारीखों पर उनकी अनुपस्थिति शिकायत को खारिज करने का औचित्य नहीं देती।

इसने टिप्पणी की:

“केवल कुछ अवसरों पर यदि दोनों अनुपस्थित हों तो यह अपने आप में अभियोजन न करने के कारण बर्खास्तगी का आदेश पारित करने और इस प्रकार अभियुक्त को बरी करने के लिए पर्याप्त नहीं होगा। अभिलेख में प्रस्तुत परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए अपीलकर्ता को गुण-दोष के आधार पर अपना पक्ष रखने का उचित अवसर प्रदान करना न्यायसंगत और उचित होगा।”

न्यायालय ने पाया कि अपीलकर्ता ने पर्याप्त स्पष्टीकरण दिया, जिससे आक्षेपित मामले में हस्तक्षेप उचित है। इसने माना कि निचली अदालत को उदार दृष्टिकोण अपनाना चाहिए और शिकायतकर्ता को साक्ष्य प्रस्तुत करने का अवसर देना चाहिए था। शेख अकबर तालाब बनाम ए. जी. पुष्पकरण [2018 एएलएल एमआर (क्रि) 1208] में अपने पूर्व निर्णय का हवाला देते हुए अदालत ने दोहराया कि शिकायतकर्ता और अभियुक्त दोनों को गुण-दोष के आधार पर मामला लड़ने का अवसर दिया जाना चाहिए।

अदालत ने कहा,

"प्राकृतिक न्याय के सिद्धांत कानून के मूलभूत सिद्धांत और न्यायिक प्रक्रिया की रीढ़ हैं। सुनवाई का अवसर और मामला प्रस्तुत करने का अधिकार, प्रक्रियात्मक सुरक्षा उपायों को अनिवार्य करके प्राकृतिक न्याय का वैधानिक समावेश है। इसलिए, निचली अदालत को अभियोजन के अभाव में शिकायत को खारिज करके कठोर और अति-तकनीकी दृष्टिकोण नहीं अपनाना चाहिए। तदनुसार, प्रक्रियात्मक सुरक्षा उपायों का उल्लंघन नहीं करना चाहिए था।"

तदनुसार, अदालत ने मजिस्ट्रेट का 7 जनवरी, 2023 का आदेश रद्द कर दिया और सारांश मामले को उसके मूल चरण में बहाल कर दिया।