NCMEI के पास शैक्षणिक संस्थानों का अल्पसंख्यक दर्जा घोषित करने का विशेष अधिकार; 1999 का सरकारी आदेश अब प्रासंगिक नहीं रहा: इलाहाबाद हाईकोर्ट

इलाहाबाद हाईकोर्ट ने मंगलवार को उत्तर प्रदेश सरकार के उस आदेश को रद्द कर दिया जिसमें ग्रेटर नोएडा स्थित शारदा विश्वविद्यालय को चल रही नीट काउंसलिंग में भाग लेने वाले कॉलेजों की सूची में शामिल करने के अनुरोध को खारिज कर दिया गया था।

उत्तर प्रदेश के चिकित्सा शिक्षा एवं प्रशिक्षण महानिदेशक (डीजीएमई) द्वारा पारित यह अस्वीकृति आदेश इस तथ्य पर आधारित था कि विश्वविद्यालय को दिया गया अल्पसंख्यक दर्जा 28 अगस्त, 1999 के सरकारी आदेश के अनुरूप नहीं था।

जस्टिस पंकज भाटिया की पीठ ने कहा कि राष्ट्रीय अल्पसंख्यक शैक्षणिक संस्थान आयोग अधिनियम, 2004 के लागू होने के बाद, 28 अगस्त 1999 का सरकारी आदेश "प्रासंगिकता खो चुका" है और किसी संस्थान को अल्पसंख्यक संस्थान घोषित करने का अधिकार केवल आयोग के पास है।

संदर्भ के लिए, 1999 के सरकारी आदेश के तहत, राज्य सरकार ने भाषा और धर्म के आधार पर किसी गैर-सरकारी मेडिकल/डेंटल/पैरामेडिकल कॉलेज को अल्पसंख्यक संस्थान घोषित करने के लिए कुछ मानदंड निर्धारित किए थे।

संक्षेप में, याचिकाकर्ताओं (शारदा विश्वविद्यालय और स्कूल ऑफ मेडिकल साइंसेज एंड रिसर्च, शारदा विश्वविद्यालय) ने ग्रेटर नोएडा में अल्पसंख्यक जैन समुदाय द्वारा संचालित एक अल्पसंख्यक संस्थान होने का दावा किया। उन्होंने कहा कि एनसीएमईआई अधिनियम, 2004 के अनुसार, याचिकाकर्ता को 25 फ़रवरी 2025 को जारी प्रमाण पत्र के आधार पर अल्पसंख्यक का दर्जा दिया गया था।

इसके बाद, मार्च 2025 में, याचिकाकर्ता ने उत्तर प्रदेश राज्य में इसे अल्पसंख्यक दर्जा प्राप्त विश्वविद्यालय के रूप में दर्ज करने और घोषित करने के लिए आवेदन किया, जिसे राज्य सरकार ने स्वीकार कर लिया और 7 अगस्त 2025 को इस आशय का प्रमाण पत्र प्रदान किया गया।

इसके बाद, याचिकाकर्ता ने संस्थान को अल्पसंख्यक संस्थान मानने और उसके दर्जे और शुल्क संरचना को तदनुसार प्रदर्शित करने के लिए एक आवेदन दायर किया।

हालांकि, शारदा विश्वविद्यालय के आवेदन पर, 10 अगस्त को उत्तर प्रदेश निजी व्यावसायिक शिक्षण संस्थान (प्रवेश विनियमन एवं शुल्क निर्धारण) अधिनियम, 2006 और 1999 के सरकारी आदेश का हवाला देते हुए विवादित आदेश पारित किया गया।

आपत्तिजनक आदेश में कहा गया था कि आवेदन पर विचार नहीं किया जाएगा क्योंकि विश्वविद्यालय ने 1999 के सरकारी आदेश के प्रावधानों के तहत अल्पसंख्यक दर्जे के लिए आवेदन नहीं किया था।

मूलतः, राज्य ने तर्क दिया कि चूंकि 1999 के सरकारी आदेश में निहित प्रावधानों के अनुसार अल्पसंख्यक दर्जे के लिए आवेदन नहीं किया गया था, इसलिए राज्य सरकार द्वारा कोई निर्णय नहीं लिया गया था; और इसलिए, याचिकाकर्ताओं द्वारा दायर आवेदन पर विचार नहीं किया जाएगा।

विवादित आदेश को चुनौती देते हुए, याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि अल्पसंख्यक का दर्जा निर्धारित करने और प्रदान करने की प्रक्रिया एनसीएमईआई अधिनियम, 2004 द्वारा शासित होती है, जिसके अंतर्गत धारा 11 आयोग को अल्पसंख्यक दर्जे से संबंधित सभी प्रश्नों पर निर्णय लेने का विशेष अधिकार प्रदान करती है।

यह तर्क दिया गया कि एनसीएमईआई अधिनियम, 2004 के अधिनियमित होने के बाद, 1999 का सरकारी आदेश "पूरी तरह से प्रासंगिक नहीं रह जाता" और अल्पसंख्यक का दर्जा केवल आयोग द्वारा ही प्रदान किया जा सकता है।

चंदन दास (मालाकार) बनाम पश्चिम बंगाल राज्य 2019 में सर्वोच्च न्यायालय के निर्णयों पर भरोसा किया गया, जिसके बाद कॉर्पोरेट एजुकेशनल एजेंसी बनाम जेम्स मैथ्यू 2017 और सिस्टर्स ऑफ सेंट जोसेफ ऑफ क्लूनी बनाम पश्चिम बंगाल राज्य 2018 के मामले आए।

संदर्भ के लिए, इन निर्णयों में यह माना गया कि अल्पसंख्यक दर्जे का प्रमाण पत्र केवल मौजूदा दर्जे की घोषणा है, और एनसीएमईआई अधिनियम की धारा 11(एफ) आयोग को किसी संस्थान की अल्पसंख्यक स्थिति से संबंधित "सभी प्रश्नों" पर निर्णय लेने का अधिकार देती है।

प्रतिवादी संख्या 4 (डीजीएमई) के वकील ने 1999 के सरकारी आदेश का हवाला देकर आदेश को उचित ठहराने की कोशिश की, लेकिन उन्होंने उपरोक्त निर्णयों में सर्वोच्च न्यायालय द्वारा निर्धारित कानून के व्यापक प्रस्ताव पर कोई विवाद नहीं किया।

एनसीएमईआई अधिनियम, 2004 और विशेष रूप से उसकी धारा 11 में निहित प्रावधानों को ध्यान में रखते हुए, न्यायालय ने कहा कि यह स्पष्ट है कि किसी संस्थान को अल्पसंख्यक संस्थान घोषित करने की शक्ति केवल आयोग को प्रदत्त शक्ति के क्षेत्राधिकार में निहित है।

न्यायालय ने विशेष रूप से कहा कि एक बार अधिनियम लागू हो जाने के बाद, सरकारी आदेश प्रासंगिकता खो देता है। तदनुसार, विवादित आदेश और परिणामी आदेशों को रद्द कर दिया गया।

इसके अलावा, यह देखते हुए कि काउंसलिंग का पहला दौर 13 अगस्त 2025 को समाप्त होना था, न्यायालय ने डीजीएमई/सक्षम प्राधिकारी को बुधवार को अपराह्न 3 बजे तक याचिकाकर्ता के आवेदन पर एक नया आदेश पारित करने और याचिकाकर्ता को ईमेल द्वारा सूचित करने का निर्देश दिया।

याचिका को उपरोक्त शर्तों के साथ स्वीकार कर लिया गया।