इलाहाबाद बैंक के चेक 30 सितंबर 2021 के बाद अमान्य, उनका 'अनादर' NIA Act की धारा 138 के तहत अपराध नहीं: इलाहाबाद हाईकोर्ट

इलाहाबाद हाईकोर्ट ने फैसला सुनाया है कि पूर्ववर्ती 'इलाहाबाद बैंक' (जिसका 1 अप्रैल, 2020 को 'इंडियन बैंक' में विलय हो गया था) के चेक 30 सितंबर, 2021 के बाद 'अमान्य' हो गए थे। नतीजतन, ऐसे चेकों का अनादरण परक्राम्य लिखत अधिनियम की धारा 138 के तहत अपराध नहीं होगा।

जस्टिस अरुण कुमार सिंह देशवाल की पीठ ने इस प्रकार एनआई अधिनियम की धारा 138 के जनादेश के आलोक में कहा, जिसमें कहा गया है कि बैंक को 'इसकी वैधता के दौरान' चेक प्रस्तुत किया जाना चाहिए।

"धारा 138 एनआई अधिनियम के अवलोकन से, यह स्पष्ट है कि यदि कोई अमान्य चेक बैंक के समक्ष प्रस्तुत किया जाता है और उसे अस्वीकार कर दिया जाता है, तो धारा 138 एनआई अधिनियम के तहत कोई देयता नहीं है, और इलाहाबाद बैंक का चेक 01.04.2020 को इलाहाबाद बैंक का इंडियन बैंक में विलय करने के बाद 30.09.2021 के बाद अमान्य है। इसलिए, 30.09.2021 के बाद इस तरह के चेक को अस्वीकार करने से एनआई अधिनियम की धारा 138 के तहत देयता आकर्षित नहीं होगी।

अदालत ने अर्चना सिंह गौतम द्वारा दायर एक आवेदन को स्वीकार करते हुए ये टिप्पणियां कीं , जिसमें धारा 138 एनआई अधिनियम के तहत एक शिकायत मामले में आक्षेपित समन आदेश सहित पूरी आपराधिक कार्यवाही को रद्द करने की मांग की गई थी।

पूरा मामला:

अनिवार्य रूप से, आवेदक-अभियुक्त ने पूर्ववर्ती 'इलाहाबाद बैंक' में रखे गए खाते से विपरीत नंबर 2 को एक चेक (दिनांक 2 जून, 2023) जारी किया।

गौरतलब है कि 'इलाहाबाद बैंक' का पहले ही 01 अप्रैल, 2020 को 'इंडियन बैंक' में विलय हो चुका था और 'इंडियन बैंक' द्वारा जारी एक परिपत्र के अनुसार, 'इलाहाबाद बैंक' के चेक केवल 30 सितंबर, 2021 तक वैध रहने थे।

चेक 21 अगस्त, 2023 को विपरीत पार्टी नंबर 2 द्वारा 'इंडियन बैंक' को प्रस्तुत किया गया था, और इसे 25 अगस्त, 2023 को "गलत तरीके से वितरित नहीं किया गया" के साथ वापस कर दिया गया था। विपरीत पक्ष, नंबर 2 ने याचिकाकर्ता के खिलाफ विशेष न्यायिक मजिस्ट्रेट-द्वितीय, बांदा की अदालत में शिकायत दर्ज कराई।

हाईकोर्ट के समक्ष आवेदक के वकील ने दलील दी कि बैंक ने चेक लौटा दिया क्योंकि चेक जारी करने और पेश करने की तारीख को ही वह अमान्य हो गया था। इसलिए, इस तरह के अमान्य चेक को बाउंस करने पर एनआई अधिनियम की धारा 138 के तहत देयता आकर्षित नहीं होगी।

दूसरी ओर, विरोधी पक्ष नंबर 2 और एजीए के वकील ने तर्क दिया कि यदि आवेदक को पता था कि इलाहाबाद बैंक के इंडियन बैंक में विलय के कारण चेक को अमान्य घोषित कर दिया गया था, तो यह चेक जारी करना विरोधी पार्टी नंबर 2 को धोखा देने का प्रयास होगा। इसलिए, धारा 138 एनआई अधिनियम के तहत अपराध वास्तव में लागू होगा।

हाईकोर्ट की टिप्पणियां:

पक्षकारों के वकील की प्रतिद्वंद्वी दलीलें सुनने और रिकॉर्ड देखने के बाद, कोर्ट ने पाया कि इलाहाबाद बैंक द्वारा जारी किए गए चेक 30 सितंबर, 2021 तक वैध थे। उस तारीख के बाद, ऐसे चेक को अमान्य माना जाएगा।

कोर्ट ने आगे कहा कि एनआई अधिनियम की धारा 138 के प्रावधान (A ) के अनुसार, चेक को इसकी वैधता के दौरान बैंक को प्रस्तुत किया जाना चाहिए। इसलिए, यदि कोई अमान्य चेक बैंक के समक्ष प्रस्तुत किया जाता है और उसे अस्वीकार कर दिया जाता है, तो एनआई अधिनियम की धारा 138 के तहत कोई देयता नहीं है।

कोर्ट ने शिकायत मामले को रद्द करते हुए कहा "उपरोक्त विश्लेषण के मद्देनजर, विचाराधीन चेक, जो इंडियन बैंक के साथ विलय के बाद 5 बैंक के पूर्ववर्ती इलाहाबाद 4 में बनाए गए खाते से जारी किया गया था, इंडियन बैंक के समक्ष प्रस्तुति की तारीख को वैध चेक नहीं था, जैसा कि एनआई अधिनियम की धारा 138 के प्रावधान (ए) द्वारा आवश्यक है; इसलिए, इसे अस्वीकार करने से धारा 138 एनआई अधिनियम के तहत दायित्व आकर्षित नहीं होगा"

कोर्ट ने स्पष्ट किया कि उपरोक्त सादृश्य उन सभी बैंकों के चेक पर भी लागू होगा जिनका अन्य बैंकों में विलय हो गया है।