प्रीलिम्स में छूट का फायदा उठाने वाला आरक्षित श्रेणी का उम्मीदवार फाइनल रैंक के आधार पर अनारक्षित सीट का दावा नहीं कर सकता: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार (6 जनवरी) को इंडियन फॉरेस्ट सर्विस के अनारक्षित कैडर में अनुसूचित जाति श्रेणी के उम्मीदवार की नियुक्ति पर विचार करने से इनकार कर दिया, क्योंकि उम्मीदवार ने प्रारंभिक परीक्षा के चरण में छूट का फायदा उठाया था।

जस्टिस जेके माहेश्वरी और जस्टिस विजय बिश्नोई की बेंच ने कहा,

"एक बार जब आरक्षित श्रेणी के उम्मीदवार ने छूट ले ली है तो उसे अनारक्षित रिक्तियों के लिए नहीं माना जा सकता है।"

यह फैसला यूनियन ऑफ इंडिया की उस याचिका को स्वीकार करते हुए दिया गया, जो कर्नाटक हाईकोर्ट के फैसले के खिलाफ थी। कर्नाटक हाईकोर्ट ने प्रतिवादी-एससी श्रेणी के उम्मीदवार को अनारक्षित श्रेणी में सिर्फ इसलिए नियुक्ति की अनुमति दी थी, क्योंकि उसने सामान्य श्रेणी के उम्मीदवार से ऊंची फाइनल रैंक हासिल की थी, जबकि इस बात को नज़रअंदाज़ कर दिया कि प्रतिवादी ने छूट का फायदा उठाया था।

यह विवाद 2013 की IFS परीक्षा से शुरू हुआ, जो दो चरणों में आयोजित की गई थी, प्रारंभिक परीक्षा और मुख्य परीक्षा, जिसमें इंटरव्यू भी शामिल था। प्रीलिम्स में सामान्य कट-ऑफ 267 अंक था, जबकि एससी उम्मीदवारों के लिए छूट वाला कट-ऑफ 233 था। जी. किरण (एससी) ने छूट वाले कट-ऑफ का फायदा उठाकर 247.18 अंकों के साथ क्वालीफाई किया, जबकि एंटनी एस. मारियप्पा (सामान्य) ने सामान्य कट-ऑफ पर 270.68 अंकों के साथ क्वालीफाई किया। हालांकि, फाइनल मेरिट लिस्ट में किरण की रैंक 19 थी और एंटनी की रैंक 37 थी। लेकिन, कैडर आवंटन के दौरान, कर्नाटक में केवल एक सामान्य इनसाइडर रिक्ति थी और कोई एससी इनसाइडर रिक्ति नहीं थी। यूनियन ने सामान्य इनसाइडर पद एंटनी को दिया और किरण को तमिलनाडु कैडर में आवंटित किया। किरण ने इसे CAT और कर्नाटक हाई कोर्ट में चुनौती दी, दोनों ने उसके पक्ष में फैसला सुनाया क्योंकि उसने ऊंची फाइनल रैंक हासिल की थी।

विवादित फैसलों को रद्द करते हुए जस्टिस माहेश्वरी द्वारा लिखे गए फैसले में कहा गया कि चूंकि IFS परीक्षा एक एकल, एकीकृत चयन प्रक्रिया है, जिसमें दो अनिवार्य चरण शामिल हैं, जिसका मतलब है कि प्रारंभिक परीक्षा पास करना मुख्य परीक्षा में प्रवेश के लिए एक शर्त है। इसलिए प्रारंभिक चरण में ली गई किसी भी छूट को बाद के चरणों में नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता है।

IFS परीक्षा नियम, 2013 के नियम 14(ii) की व्याख्या करते हुए कोर्ट ने उस शर्त पर ज़ोर दिया, जिसमें कहा गया कि आरक्षित श्रेणी के उम्मीदवार जिन्हें "परीक्षा के किसी भी चरण में किसी भी छूट या रियायत का सहारा लिए बिना" चुना जाता है, उन्हें ही अनारक्षित रिक्तियों के लिए माना जा सकता है।

कोर्ट ने यूनियन ऑफ इंडिया बनाम साजिब रॉय, 2025 LiveLaw (SC) 881 का हवाला देते हुए कहा,

चूंकि प्रतिवादी ने प्रारंभिक परीक्षा में छूट का लाभ उठाया था, इसलिए अंतिम दौर में सामान्य श्रेणी के उम्मीदवार से उच्च रैंक हासिल करने के बाद भी वह अनारक्षित श्रेणी में नियुक्ति का दावा नहीं कर सकता।

उक्त मामले में कहा गया कि एक बार जब कोई आरक्षित श्रेणी का उम्मीदवार किसी भी रियायत का लाभ उठाता है, चाहे वह उम्र, कट-ऑफ, या किसी और चीज़ में हो, तो वे अनारक्षित रिक्ति में तब तक नहीं जा सकते जब तक कि नियम स्पष्ट रूप से ऐसे बदलाव की अनुमति न दें।

कोर्ट ने कहा,

"मुख्य परीक्षा में प्रवेश के लिए इस छूट का लाभ उठाने के बाद प्रतिवादी नंबर 1 बाद में केवल इसलिए 'सामान्य मानक' पर चुने जाने का दावा नहीं कर सकता, क्योंकि बाद के चरणों में उसका प्रदर्शन सामान्य मानक से बेहतर था। इसलिए यदि कोई उम्मीदवार जिसने परीक्षा के किसी भी चरण में छूट का सहारा लिया, वह परीक्षा नियम, 2013 के नियम 14(ii) के प्रावधान के दायरे में नहीं आएगा और उस स्थिति में कैडर आवंटन के लिए लागू नीति के उद्देश्य से वह 'सामान्य मानक' पर चुने गए उम्मीदवारों की सूची में नहीं आएगा, जो गृह राज्य कैडर की सामान्य इनसाइडर रिक्ति का दावा कर रहा है।"

तदनुसार, अपील स्वीकार कर ली गई।

Cause Title: UNION OF INDIA versus G. KIRAN & ORS. (and connected matter)