कर्मचारी के रिटायर होने या सेवा की विस्तारित अवधि के बाद कोई अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू नहीं की जा सकती : सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने बैंक कर्मचारी के विरुद्ध उसकी विस्तारित सेवा अवधि पूरी होने के बाद शुरू की गई अनुशासनात्मक कार्यवाही को अमान्य करार दिया। न्यायालय ने कहा कि रिटायरमेंट के बाद या सेवा की विस्तारित अवधि के बाद शुरू की गई अनुशासनात्मक कार्यवाही को जारी नहीं रखा जा सकता।

जस्टिस अभय एस. ओक और जस्टिस उज्ज्वल भुयान की खंडपीठ ने कहा,

“जैसा कि इस न्यायालय ने एक से अधिक अवसरों पर माना है, एक विद्यमान अनुशासनात्मक कार्यवाही, अर्थात अपराधी अधिकारी की रिटायरमेंट से पहले शुरू की गई कार्यवाही अनुशासनात्मक कार्यवाही के समापन के उद्देश्य से अपराधी अधिकारी की सेवा जारी रखने का कानूनी झूठ बनाकर रिटायरमेंट के बाद भी जारी रखा जा सकता है (इस मामले में सेवा नियमों के नियम 19(3) के अनुसार)। लेकिन अपराधी कर्मचारी या अधिकारी के सेवानिवृत्ति की आयु प्राप्त करने या सेवा की विस्तारित अवधि के बाद सेवा से रिटायर होने के बाद कोई अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू नहीं की जा सकती।”

प्रतिवादी-कर्मचारी 1973 में क्लर्क-टाइपिस्ट के रूप में SBI में शामिल हुआ और प्रबंधकीय पदों तक पहुंचा। 30 वर्ष की सेवा पूरी करने के बाद 26.12.2003 को उसकी रिटायरमेंट होनी थी। SBI ने परिचालन कारणों से उसकी सेवा 01.10.2010 तक बढ़ा दी।

प्रतिवादी के खिलाफ अनुशासनात्मक कार्यवाही 18.08.2009 को शुरू नहीं की गई, जब कारण बताओ नोटिस जारी किया गया, लेकिन 18.03.2011 को ही शुरू की गई, जब अनुशासनात्मक प्राधिकारी ने प्रतिवादी को चार्ज मेमो जारी किया।

अपीलकर्ता-बैंक ने तर्क दिया कि चूंकि अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू करने का नोटिस विस्तारित अवधि की समाप्ति से पहले शुरू किया गया, इसलिए प्रतिवादी-कर्मचारी अनुशासनात्मक कार्यवाही से छूट का दावा नहीं कर सकता।

हालांकि, प्रतिवादी-कर्मचारी ने कार्यवाही को शुरू से ही शून्य बताते हुए चुनौती दी, यह तर्क देते हुए कि यह उसकी रिटायरमेंट के बाद शुरू की गई। उन्होंने कहा कि SBI अधिकारी सेवा नियमावली का नियम 19(3) रिटायरमेंट से पहले शुरू की गई अनुशासनात्मक कार्यवाही को जारी रखने की अनुमति देता है, लेकिन यह रिटायरमेंट के बाद कार्यवाही शुरू करने की अनुमति नहीं देता।

अपीलकर्ता की दलील खारिज करते हुए जस्टिस उज्जल भुयान द्वारा लिखित निर्णय में भारत संघ बनाम के.वी. जानकीरामन (1991) के मामले का हवाला देते हुए कहा गया कि अनुशासनात्मक कार्यवाही आरोप पत्र दाखिल करने की तिथि से शुरू मानी जाती है, न कि पहले की सूचना से। चूंकि आरोप पत्र विस्तारित अवधि पूरी होने की तिथि के बाद दायर किया गया। इसलिए अदालत ने अनुशासनात्मक कार्यवाही को कानून के तहत गैर-कानूनी माना।

सारतः, अदालत ने कहा कि अनुशासनात्मक कार्यवाही को वैध बनाने के लिए SBI को विस्तारित अवधि की समाप्ति से पहले यानी सेवा अवधि के भीतर अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू करनी चाहिए थी। अदालत ने कहा कि रिटायरमेंट के बाद या विस्तारित अवधि की समाप्ति के बाद शुरू की गई कार्यवाही को जारी नहीं रखा जा सकता।

न्यायालय ने यह भी स्पष्ट किया कि यदि किसी कर्मचारी के विरुद्ध उसकी रिटायरमेंट से पहले कार्यवाही शुरू की जाती है तो उसे सेवा में बने रहने वाला माना जाता है, जिससे कार्यवाही को रिटायरमेंट के बाद आगे बढ़ाया जा सकता है और समाप्त किया जा सकता है।

न्यायालय ने कहा,

"यदि किसी कर्मचारी के विरुद्ध सेवा से रिटायर होने से पहले कार्यवाही शुरू की जाती है तो उसे उसकी रिटायरमेंट के बाद भी जारी रखा जा सकता है और समाप्त किया जा सकता है। अनुशासनात्मक कार्यवाही के समापन के उद्देश्य से कर्मचारी को सेवा में बने रहने वाला माना जाता है, लेकिन किसी अन्य उद्देश्य के लिए नहीं।"

अपील खारिज की गई तथा बैंक को प्रतिवादी कर्मचारी के लंबित बकाया को जारी करने का निर्देश दिया गया।

न्यायालय ने कहा,

"ऐसी स्थिति होने के कारण हमें अपील में कोई योग्यता नहीं दिखती। तदनुसार, अपील खारिज की जाती है। अपीलकर्ताओं को प्रतिवादी के सभी सेवा बकाया को शीघ्रता से तथा किसी भी स्थिति में आज से छह सप्ताह के भीतर जारी करने का निर्देश दिया जाता है।"

केस टाइटल: भारतीय स्टेट बैंक और अन्य बनाम नवीन कुमार सिन्हा, सिविल अपील नंबर 1279/2024