S.138 NI Act | मुआवज़ा न चुकाने के कारण दोषी को ज़मानत नहीं मिल पाती तो अदालत को 90 दिनों में अपील का फ़ैसला करना होगा: पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट

पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट ने एक महत्वपूर्ण टिप्पणी में कहा कि यदि अपीलीय न्यायालय को यह विश्वास हो जाता है कि परक्राम्य लिखत अधिनियम, 1881 (NI Act) की धारा 138 के अंतर्गत कोई दोषी, धारा 148 के अंतर्गत मुआवज़े की 20% राशि जमा करने में वास्तव में असमर्थ है। परिणामस्वरूप, ज़मानत नहीं पा सकता है तो अपील का फ़ैसला अधिकतम 90 दिनों के भीतर किया जाना चाहिए।

NI Act की धारा 148, धारा 138 के अंतर्गत चेक अनादर के लिए दोषसिद्धि के विरुद्ध अपील में अपीलकर्ता (चेक जारीकर्ता) को निचली अदालत द्वारा दिए गए जुर्माने या मुआवज़े का न्यूनतम 20% जमा करने का आदेश देने का अधिकार देती है।

जस्टिस संजय वशिष्ठ की पीठ ने एक संदर्भ पर सुनवाई करते हुए कहा,

"जब भी जमा राशि स्वतंत्रता से महंगी हो और अपीलीय न्यायालयों को यह विश्वास हो कि दोषी जमा करने की स्थिति में नहीं हैं। पहली अपील पर निर्णय होने के बाद भी अपनी स्वतंत्रता का त्याग कर सकते हैं तो अपीलीय कोर्ट को NI Act की धारा 148 के तहत दोषसिद्धि के विरुद्ध दायर अपीलों की सुनवाई को प्राथमिकता देने का प्रयास करना चाहिए। उन पर अधिमानतः दायर होने के साठ दिनों के भीतर नब्बे दिनों से अधिक समय न लेते हुए निर्णय करना चाहिए, जो स्पष्ट रूप से विधायकों की मंशा के अनुरूप है।"

हालांकि, न्यायालय ने स्पष्ट किया कि साठ दिनों का समय उस सीमा तक बढ़ाया जाना चाहिए, जहां तक शिकायतकर्ता के कारण अपील के निर्णय में देरी हो रही है।

पीठ ने कहा,

"किसी अपील के अभाव में NI Act की धारा 148 शिकायतकर्ता को कारावास, मुआवज़ा या जुर्माने की सज़ा बढ़ाने के लिए कोई आवेदन, पुनर्विचार या अपील दायर करके ऐसी जमा राशि के लिए निर्देश प्राप्त करने का अधिकार नहीं देता है। शिकायतकर्ता के लिए लागू उपाय BNSS की धारा 395 होगी, CrPC, 1973 की धारा 357 के अनुरूप है।"

इसमें आगे कहा गया कि ऐसी अपील के लंबित रहने के दौरान, अपीलीय कोर्ट शिकायतकर्ता द्वारा आवेदन दायर करने पर जमा राशि का निर्देश देने के लिए भी सक्षम है।

अदालत ने कहा,

"NI Act की धारा 148(1) में "शिकायतकर्ता द्वारा दायर किया जाने वाला आवेदन" शब्दों का अभाव महत्वहीन है, क्योंकि प्रारूपण के सामान्य नियम उन विवरणों को लिखने पर विचार नहीं करते हैं, जो क़ानूनों में प्रदत्त अधिकारों का स्वाभाविक परिणाम और उपपरिणाम हैं।"

NI Act की धारा 148 का हवाला देते हुए इसने स्पष्ट किया कि NI Act की धारा 148(2) में प्रयुक्त शब्द, "(2) उप-धारा (1) में निर्दिष्ट राशि आदेश की तिथि से साठ दिनों के भीतर, या अपीलकर्ता द्वारा पर्याप्त कारण बताए जाने पर अदालत द्वारा निर्देशित तीस दिनों से अनधिक की अतिरिक्त अवधि के भीतर जमा की जाएगी।"

अदालत ने आगे कहा,

यह महत्वपूर्ण हैं, क्योंकि साठ दिन, जिन्हें तीस दिनों तक और बढ़ाया जा सकता है, किसी दोषी को जमा करने के लिए तभी दिए जाते हैं जब अपील लंबित हो, क्योंकि धारा 148 में "दंड के विरुद्ध अपीलकर्ता द्वारा अपील में" शब्दों का प्रयोग किया गया। मान लीजिए कि नब्बे दिनों (साठ + तीस) तक बढ़ाए गए "साठ" की अवधि समाप्त होने से पहले अपील का निर्णय हो जाता है तो अपीलीय कोर्ट ऐसी राशि जमा करने का आदेश देने का अपना अधिकार क्षेत्र भी खो देगा।

अदालत ने आगे कहा कि हालांकि, यदि अपील का निर्णय 60 दिनों के भीतर, 30 दिनों के संभावित विस्तार के साथ, नहीं होता है तो दोषी को मुआवज़ा राशि जमा करने के निर्देशों का, यदि कोई हो, पालन करना होगा।

पीठ ने कहा कि NI Act की धारा 148 के तहत वैधानिक मंशा यह है कि जब शिकायत स्वीकार कर ली गई, जिसका अर्थ है कि चेक के अनादर के संबंध में शिकायतकर्ता द्वारा लिया गया रुख, मुकदमे में प्रमाणित हो गया। ऐसा दोषी अपील दायर करके उस फैसले को चुनौती देता है तो अपील के लंबित रहने के दौरान, यानी यदि अपील पर 60 दिनों के भीतर निर्णय नहीं होता है, जिसे 30 दिनों तक बढ़ाया जा सकता है तो दोषी को BNSS की धारा 395 का सहारा लेकर निर्देशानुसार राशि जमा करने के लिए मजबूर किया जा सकता है।

अपीलकर्ता को मुआवज़े की राशि का 20% जमा करने का निर्देश आनुपातिकता की कसौटी पर खरा नहीं उतरता

अदालत ने कहा,

"न्यूनतम 20% राशि जमा करना कोई पूर्ण नियम नहीं है। अपीलीय न्यायालय को NI Act, 1881 की धारा 148 के तहत दोषसिद्धि, सज़ा और मुआवज़े की राशि को चुनौती देने वाले अपीलकर्ता को अपील दायर करके मुआवज़े की राशि का कम से कम 20% जमा करने का निर्देश देने के लिए दी गई विधायी मंज़ूरी, आनुपातिकता की कसौटी पर पूरी तरह से विफल है।"

अदालत ने आगे कहा,

NI Act की धारा 148 का प्रावधान प्रवृत्ति पर आधारित है। इस प्रकार मनमाना है; इसके विपरीत, शाब्दिक और व्यावहारिक अर्थ के अनुसार, यह अपीलीय कोर्ट को अनिवार्य रूप से जमा करने की शर्त लगाकर सज़ा को निलंबित करने का अधिकार नहीं देता है।

अदालत ने कहा,

"NI Act की धारा 148 का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना था कि मुआवज़े की राशि का कम-से-कम 20% उस चेक धारक को दिया जाए जिसका ऋण या अन्य देयता राशि चेक के अनादर के कारण रोक ली गई। हालांकि, शीघ्र वसूली के लिए स्पष्ट प्रक्रियाओं, जैसे कि जमा राशि तक बैंक खातों को फ्रीज करना, संपत्ति की कुर्की आदि के अभाव में अस्पष्ट प्रारूपण के कारण ज़मानती अपराध में सज़ा को निलंबित करते हुए शर्तें लगाकर जमा राशि की वसूली की गई।"

इसमें विस्तार से बताया गया कि NI Act की धारा 148 के अनुसार, केवल वही व्यक्ति जमा करने के लिए बाध्य हो सकता है, जिसने अपनी व्यक्तिगत ज़िम्मेदारी के तहत चेक जारी किया। कॉर्पोरेट संस्थाओं के लिए चेक पर हस्ताक्षर करना और जारी करना मंत्रिस्तरीय कार्य है; हस्ताक्षरकर्ता अक्सर कंपनी, सीमित देयता भागीदारी, संघ, निकाय या फर्म के लिए काम करने वाला कोई कर्मचारी होता है। इनमें से किसी को भी प्रतिनिधिक दायित्व के कारण जमा करने के लिए बाध्य नहीं किया जा सकता, न कि व्यक्तिगत दायित्व के कारण।

अदालत ने निष्कर्ष निकाला,

NI Act की धारा 148 "समाज के सबसे गरीब वर्गों के प्रति निर्वाचित प्रतिनिधियों के दायित्वों के बीच उचित, तर्कसंगत और उचित संतुलन बनाने में बुरी तरह विफल रही है, जिन्हें आपातकालीन स्थितियों के समय पैसे की तत्काल आवश्यकता होती है, वित्तीय संस्थान शायद ही कभी कोई ऋण या तत्काल ऋण देते हैं और ये गरीब लोग, जिनके पास कमजोर सामुदायिक समर्थन है, साहूकारों की ओर रुख करते हैं, जो बदले में असुरक्षित ऋणों के लिए सुरक्षा के रूप में ज्यादातर खाली हस्ताक्षरित अदिनांकित चेक रखते हैं।"

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