लाइसेंस की समाप्ति के बाद बंदूक जमा करने में 'अनावश्यक देरी' की अभिव्यक्ति आपराधिक मुकदमा शुरू करने के लिए बहुत अस्पष्ट : केरल हाईकोर्ट

केरल हाईकोर्ट ने माना कि शस्त्र अधिनियम, 1959 की धारा 21(1) में लाइसेंस की समाप्ति के बाद हथियार जमा करने के संदर्भ में प्रयुक्त "बिना किसी अनावश्यक देरी के" शब्द बहुत अस्पष्ट है और इसलिए, यह आपराधिक अभियोजन का आधार नहीं बन सकता, जब तक कि ऐसा न किया जाए।

जस्टिस वीजी अरुण ने याचिकाकर्ता के विरुद्ध कार्यवाही रद्द करते हुए यह निर्णय दिया, जिस पर लाइसेंस की समाप्ति के तीन महीने बाद अपनी लाइसेंसी बंदूक जमा करने का आरोप लगाया गया था।

न्यायालय ने कहा, "अधिनियम की धारा 21(1) में 'बिना किसी अनावश्यक देरी के' शब्द अस्पष्ट होने के कारण, लाइसेंस की समाप्ति के तुरंत बाद हथियार जमा न करने पर लाइसेंसधारी को आपराधिक अभियोजन का सामना करने के लिए बाध्य नहीं किया जा सकता।"

याचिकाकर्ता ने लाइसेंस की समाप्ति से दस दिन पहले नवीनीकरण के लिए आवेदन किया था और अंततः 18.03.2017 को लाइसेंस प्राप्त शस्त्रागार में हथियार जमा कर दिया, जो लाइसेंस की समाप्ति के तीन महीने बाद था। अभियोजन पक्ष ने धारा 21(1) सहपठित धारा 25(1-बी)(एच) के उल्लंघन का आरोप लगाया, जो लाइसेंस की समाप्ति के बाद हथियार जमा करने को "बिना किसी अनावश्यक देरी" के अनिवार्य बनाती है।

आगे यह भी कहा गया कि शस्त्र नियम, 2016 के नियम 24(2) के अनुसार, लाइसेंसधारी लाइसेंस की समाप्ति तिथि से 60 दिन पहले नवीनीकरण के लिए आवेदन करने के लिए बाध्य है।

न्यायालय ने 'नुल्ला पोएना सिने लेगे' (कानून के बिना कोई दंड नहीं) के सिद्धांत पर जोर दिया और कहा कि मनमाने ढंग से लागू होने से रोकने के लिए दंडात्मक प्रावधान स्पष्ट, विशिष्ट और सटीक होने चाहिए।

न्यायालय ने कहा कि शस्त्र नियम, 2016, नवीनीकरण आवेदनों पर समाप्ति के बाद भी विचार करने की अनुमति देता है, यदि देरी "अनावश्यक रूप से लंबी" न हो, जो एक सख्त वैधानिक समय सीमा के अभाव को रेखांकित करता है।

न्यायालय ने देवासिया मैथ्यू बनाम केरल राज्य एवं अन्य (2017) का हवाला दिया, जहां लाइसेंस की समाप्ति के छह महीने के भीतर हथियार जमा करना अनावश्यक देरी के बिना किया गया जमा माना गया था।

वर्तमान मामले में, न्यायालय ने पाया कि तीन महीने की देरी अपने आप में "अनावश्यक देरी" नहीं है जिसके लिए आपराधिक दायित्व की आवश्यकता हो।

इस प्रकार, न्यायालय ने याचिका स्वीकार कर ली और याचिकाकर्ता के विरुद्ध आपराधिक कार्यवाही रद्द कर दी।