झारखंड हाईकोर्ट ने बिजली ड्यूटी लगाने के लिए 'नेट चार्ज' फॉर्मूला रद्द किया, अत्यधिक डेलीगेशन पर सवाल उठाया

झारखंड हाईकोर्ट ने सोमवार को बिहार बिजली ड्यूटी एक्ट, 1948 में राज्य के एक संशोधन द्वारा लाए गए एक प्रावधान रद्द कर दिया, जिसके तहत उपभोक्ताओं के "नेट चार्ज" के प्रतिशत के रूप में बिजली ड्यूटी लगाने की अनुमति थी। कोर्ट ने कहा कि विधायिका ने बिना किसी पॉलिसी गाइडेंस के अपनी टैक्स लगाने की शक्ति कार्यपालिका को सौंप दी थी।

कोर्ट ने यह भी कहा कि राज्य सरकार को बिना किसी स्टैंडर्ड या लिमिट तय किए, वैल्यू-बेस्ड फॉर्मूले पर बिजली ड्यूटी तय करने का अधिकार देना, विधायी शक्ति का अत्यधिक डेलीगेशन था और इससे कार्यपालिका को असीमित विवेकाधिकार मिला।

चीफ जस्टिस तरलोक सिंह चौहान और जस्टिस राजेश शंकर की डिवीजन बेंच औद्योगिक उपभोक्ताओं और कैप्टिव पावर प्लांट द्वारा दायर रिट याचिकाओं के एक बैच की सुनवाई कर रही थी, जिसमें झारखंड बिजली ड्यूटी (संशोधन) एक्ट, 2021 की वैधता को चुनौती दी गई। कुछ कैप्टिव उपभोक्ताओं ने बाद के झारखंड बिजली ड्यूटी (संशोधन) एक्ट, 2022 की वैधता पर भी सवाल उठाया था।

बिजली ड्यूटी एक्ट, 1948 के तहत बिजली ड्यूटी पारंपरिक रूप से बेची या इस्तेमाल की गई बिजली की यूनिटों की संख्या पर शेड्यूल में तय दरों पर लगाई जाती थी। 2021 के संशोधन से यह बदल गया, जिसने ड्यूटी को उपभोक्ताओं के बिजली के "नेट चार्ज" के प्रतिशत पर शिफ्ट कर दिया।

उपभोक्ताओं ने तर्क दिया कि इस एक बदलाव ने उनके टैक्स के बोझ को नाटकीय रूप से बढ़ा दिया, कुछ मामलों में लगभग दस गुना। उन्होंने कहा कि चार्जिंग प्रावधान केवल बिजली की यूनिटों पर ड्यूटी लगाने की अनुमति देता है। इसे नेट चार्ज से जुड़े वैल्यू-बेस्ड लेवी का समर्थन करने के लिए फिर से काम नहीं किया जा सकता।

हालांकि, राज्य ने कहा कि मूल कानून ने उसे शेड्यूल के माध्यम से दरें तय करने की शक्ति दी और 2021 और 2022 दोनों संशोधन अधिसूचित होने की तारीखों से लागू हुए।

हाईकोर्ट इससे सहमत नहीं हुआ। उसने कहा कि 2021 में पेश किया गया प्रावधान प्रभावी रूप से कराधान के आधार को फिर से लिखता है, भले ही विधायिका ने ऐसे बदलाव को सही ठहराने के लिए कोई पॉलिसी या गाइडेंस तय नहीं किया।

उसने कहा कि बिजली ड्यूटी की श्रेणियों या दरों को जोड़ने, संशोधित करने या बदलने की शक्ति कार्यपालिका को सौंपने से पहले कोई पॉलिसी या मार्गदर्शक सिद्धांत तय नहीं किए गए।

कोर्ट ने कहा,

“इस मामले में पहले अमेंडमेंट एक्ट, 2021 द्वारा पेश किया गया शेड्यूल चार्जिंग प्रोविज़न के साथ पूरी तरह से मेल नहीं खाता है क्योंकि बिजली ड्यूटी चार्ज करने का तरीका इस्तेमाल या बेची गई एनर्जी की यूनिट्स से बदलकर इस्तेमाल या बेची गई एनर्जी के 'नेट चार्ज' के परसेंट में कर दिया गया... इसके अलावा, 'नेट चार्ज' शब्द को न तो एक्ट, 1948 में और न ही पहले अमेंडमेंट एक्ट, 2021 में परिभाषित किया गया। इसलिए इस बात की संभावना है कि इसकी एक से ज़्यादा तरीकों से व्याख्या की जाएगी।”

टैक्स कानूनों को नियंत्रित करने वाले तय सिद्धांतों को दोहराते हुए बेंच ने कहा,

“यह व्याख्या का एक अच्छी तरह से स्थापित नियम है कि टैक्स कानून की व्याख्या करते समय किसी को कानून के सख्त शब्दों पर ध्यान देना चाहिए, न कि केवल कानून की भावना या कानून के सार पर। टैक्स कानून में इरादे के लिए कोई जगह नहीं है। टैक्स के बारे में कोई इक्विटी नहीं है, और न ही टैक्स के बारे में कोई अनुमान है। यदि विधायिका उचित भाषा का उपयोग करके अपने अर्थ को स्पष्ट करने में विफल रहती है तो इसका लाभ टैक्सपेयर को मिलना चाहिए। यदि व्याख्या के बारे में कोई संदेह भी है तो इसे विषय के पक्ष में हल किया जाना चाहिए।”

तदनुसार, हाईकोर्ट ने 2021 के संशोधन द्वारा पेश किए गए प्रोविज़न और झारखंड इलेक्ट्रिसिटी ड्यूटी (अमेंडमेंट) रूल्स, 2021 को 1948 के एक्ट के अल्ट्रा वायर्स घोषित कर दिया। हालांकि, इसने झारखंड इलेक्ट्रिसिटी ड्यूटी (अमेंडमेंट) एक्ट, 2022 की वैधता बरकरार रखी।

कोर्ट ने विवादित प्रोविज़न और 2021 के नियमों के तहत उपभोक्ताओं और कैप्टिव पावर प्लांट्स के खिलाफ जारी किए गए बिजली बिलों को भी रद्द कर दिया।

Case Title: Pali Hill Breweries Private Limited v. State of Jharkhand and Others (along with connected matters)