कर्मचारियों के खिलाफ आपराधिक कार्यवाही लंबित रहने के दौरान पेंशन लाभ और ग्रेच्युटी को रोका नहीं जा सकता: झारखंड हाईकोर्ट

जस्टिस एसएन पाठक की अध्यक्षता वाली झारखंड हाईकोर्ट की एकल न्यायाधीश पीठ ने शांति देवी बनाम झारखंड राज्य और अन्य के मामले में रिट याचिका पर फैसला करते हुए कहा कि कर्मचारियों के लिए पेंशन और ग्रेच्युटी लाभ को तब तक नहीं रोका जा सकता जब तक आपराधिक कार्यवाही चल रही हो।

मामले की पृष्ठभूमि:

शांति देवी को 1 नवंबर, 1984 को बीएनजे कॉलेज, सिसई, गुमला में व्याख्याता के रूप में नियुक्त किया गया था। बाद में उन्हें 16 फरवरी, 2002 को राम लखन सिंह यादव कॉलेज, कोकर, रांची में स्थानांतरित कर दिया गया। 7 नवंबर, 2003 को, उन्हें झारखंड लोक सेवा आयोग (जेपीएससी) के सदस्य के रूप में नियुक्त किया गया, जहां उन्होंने कार्यभार संभाला। जेपीएससी के साथ अपने कार्यकाल के बाद, उन्होंने 7 नवंबर, 2009 को राम लखन सिंह यादव कॉलेज में अपनी ड्यूटी फिर से शुरू की।

सतर्कता विभाग द्वारा कर्मचारी के खिलाफ छह आपराधिक मामले दर्ज किए गए थे। उन्हें तीन मामलों में बरी कर दिया गया था, जबकि अन्य तीन लंबित हैं। उन्हें लंबित मामलों में से एक में जमानत पर रिहा किया गया था। कर्मचारी को गिरफ्तार कर लिया गया और वह न्यायिक हिरासत में रहा। उन्हें 3 जून, 2011 को उनकी सेवाओं से निलंबित कर दिया गया था। हिरासत से रिहा होने पर, उसका निलंबन 14 मार्च, 2014 को रद्द कर दिया गया था, जो 30 जनवरी, 2014 से प्रभावी था। उनके खिलाफ कोई विभागीय कार्यवाही शुरू नहीं की गई थी। 30 जनवरी, 2014 से 3 मार्च, 2015 तक अपने कर्तव्यों का पालन करने के बावजूद, उन्हें 4 मार्च, 2015 को फिर से निलंबित कर दिया गया और रांची विश्वविद्यालय मुख्यालय में रिपोर्ट करने के लिए कहा गया। 17 जनवरी, 2019 को उनका निलंबन फिर से रद्द कर दिया गया।

रांची विश्वविद्यालय ने झारखंड राज्य विश्वविद्यालय अधिनियम, 2000 की धारा 67 के तहत 25 जनवरी, 2019 को कर्मचारी को अनिवार्य रूप से सेवानिवृत्त कर दिया था. उनकी सेवानिवृत्ति के बावजूद, कर्मचारी को उसकी पेंशन, ग्रेच्युटी, छुट्टी नकदीकरण और समूह बीमा नहीं मिला। उसने कई अभ्यावेदन दिए, लेकिन लंबित आपराधिक मामलों के कारण राज्य (नियोक्ता) द्वारा उसके दावों को अस्वीकार कर दिया गया। इससे व्यथित होकर कर्मचारी ने रिट याचिका दायर की।

कर्मचारी ने दलील दी कि उसकी सेवा के दौरान उसके खिलाफ कभी कोई विभागीय कार्यवाही शुरू नहीं की गई। उन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि तीन आपराधिक मामले अभी भी लंबित थे, लेकिन कोई सजा नहीं हुई थी। कर्मचारी ने आगे तर्क दिया कि उसकी न्यायिक हिरासत के दौरान उसका निलंबन रद्द कर दिया गया था, और वह तब तक अपने कर्तव्यों का पालन करती रही जब तक कि उसे फिर से निलंबित नहीं कर दिया गया। उन्हें इस अवधि के दौरान निलंबन भत्ते मिले, जिससे संकेत मिलता है कि कानूनी चुनौतियों के बावजूद उनकी सेवा को मान्यता दी गई थी।

दूसरी ओर, नियोक्ता द्वारा यह तर्क दिया गया था कि कर्मचारी उसके खिलाफ लंबित गंभीर आपराधिक आरोपों के कारण पेंशन लाभ का हकदार नहीं था। इन आरोपों में नैतिक अधमता शामिल थी, और उनकी पेंडेंसी उसके लाभों को रोकने के लिए एक वैध आधार थी। नियोक्ता ने आगे तर्क दिया कि कर्मचारी को सतर्कता विभाग द्वारा गिरफ्तार किया गया था और 2 जून, 2011 को जेल भेज दिया गया था। नियोक्ता ने तर्क दिया कि 2014 में जमानत पर रिहा होने और उसके निलंबन को रद्द करने के बावजूद, आरोपों की गंभीरता ने बाद के निलंबन और लाभों को रोकने को उचित ठहराया।

कोर्ट का निर्णय:

कोर्ट ने शांति देवी के सेवा इतिहास की समीक्षा की, जिसमें उनकी नियुक्तियां, स्थानांतरण, असाधारण अवकाश की अवधि और निलंबन शामिल हैं. यह नोट किया गया कि आपराधिक आरोपों के बावजूद उसके खिलाफ कभी भी कोई विभागीय कार्यवाही शुरू नहीं की गई थी।

कोर्ट ने पाया कि शांति देवी के खिलाफ दर्ज छह आपराधिक मामलों में से तीन मामलों में उन्हें बरी किया जा चुका है जबकि तीन मामले अब भी लंबित हैं। महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्हें इनमें से किसी भी मामले में दोषी नहीं ठहराया गया था। अदालत ने दोहराया कि पेंशन और ग्रेच्युटी इनाम नहीं हैं, बल्कि एक कर्मचारी द्वारा लंबी और वफादार सेवा के माध्यम से अर्जित अधिकार हैं। कोर्ट ने यूपी राघवेंद्र आचार्य बनाम कर्नाटक राज्य के मामले पर भरोसा किया, जिसमें सुप्रीम कोर्ट ने कहा था कि पेंशन को आस्थगित वेतन माना जाता है। यह संपत्ति के अधिकार के समान है। यह सहसंबद्ध है और सेवानिवृत्ति की तारीख को कर्मचारियों को देय वेतन के साथ एक सांठगांठ है।

कोर्ट ने इस बात पर जोर दिया कि भारत के संविधान के अनुच्छेद 300A के तहत किसी भी व्यक्ति को कानून के अधिकार के बिना उसकी संपत्ति (जिसमें पेंशन लाभ शामिल है) से वंचित नहीं किया जा सकता है। वैधानिक समर्थन के बिना पेंशन या ग्रेच्युटी को रोकने के प्रयासों की अनुमति नहीं है।

कोर्ट ने डॉ. दूधनाथ पांडे बनाम झारखंड राज्य और अन्य के मामले पर भरोसा किया, जिसमें सुप्रीम कोर्ट ने कहा था कि विभागीय या आपराधिक कार्यवाही के लंबित रहने के दौरान ग्रेच्युटी और पेंशन को रोकने के लिए बिहार पेंशन नियमों के तहत कोई शक्ति नहीं है।

कोर्ट ने कहा कि नियोक्ता लंबित आपराधिक मामलों के आधार पर कर्मचारी के पेंशन लाभों को रोक नहीं सकता है। कोर्ट ने झारखंड राज्य और अन्य बनाम जितेंद्र कुमार श्रीवास्तव और अन्य के मामले पर भरोसा किया, जिसमें सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया कि केवल आपराधिक मामलों का लंबित होना पेंशन लाभों को रोकने का आधार नहीं हो सकता है।

कोर्ट ने नियोक्ता को 6 वें और 7 वें वेतन संशोधन पर विचार करते हुए शांति देवी की पेंशन तय करने और 12 सप्ताह के भीतर ग्रेच्युटी, अवकाश नकदीकरण और अन्य लाभों के लिए देय राशि की गणना और वितरण करने का निर्देश दिया। इन टिप्पणियों के साथ, रिट याचिका की अनुमति दी गई थी।