टोल प्लाजा को केवल जनता से पैसा कमाने के उद्देश्य से राजस्व सृजन तंत्र के रूप में काम नहीं करना चाहिए: जम्मू एंड कश्मीर हाईकोर्ट

जम्मू एंड कश्मीर एंड लद्दाख हाईकोर्ट की एक पीठ,जिसमें चीफ जस्टिस ताशी राबस्तान और जस्टिस एमए चौधरी शामिल थे, उन्होंने मंगलवार को इस बात पर जोर दिया कि टोल प्लाजा को केवल जनता से पैसे कमाने के लिए राजस्व-उत्पादक तंत्र के रूप में काम नहीं करना चाहिए और अधिकारियों को निर्देश दिया कि वे राष्ट्रीय राजमार्ग-44 के 60 किलोमीटर के भीतर कोई भी टोल स्थापित न करें।

कोर्ट ने कहा,

“प्रतिवादियों को निर्देश दिया जाता है कि वे राष्ट्रीय राजमार्ग-44 के 60 किलोमीटर के भीतर कोई भी टोल स्थापित न करें। इसके अलावा, यदि राष्ट्रीय राजमार्ग पर 60 किलोमीटर के भीतर जम्मू-कश्मीर या लद्दाख में कोई टोल प्लाजा है, तो प्रतिवादी आज से दो महीने के भीतर उसे हटा दें। इसके अलावा, जम्मू-कश्मीर और लद्दाख में केवल आम जनता से पैसे कमाने के उद्देश्य से टोल प्लाजा की भरमार नहीं होनी चाहिए।”

ये निर्देश सुगंधा साहनी द्वारा दायर एक जनहित याचिका (पीआईएल) में आए हैं, जिसमें पठानकोट से उधमपुर तक फैले दिल्ली-अमृतसर-कटरा एक्सप्रेसवे परियोजना के पूरा होने तक लखनपुर, ठंडी खुई और बान टोल प्लाजा पर टोल टैक्स से छूट की मांग की गई है। साहनी ने व्यक्तिगत रूप से पेश होकर तर्क दिया कि एक्सप्रेसवे परियोजना के तहत चल रहे निर्माण, जो दिसंबर 2021 से चल रहा है, ने निर्माणाधीन खंड का 60-70% हिस्सा छोड़ दिया है। राजमार्ग की खराब स्थिति के बावजूद, टोल वसूला जा रहा था, जो राष्ट्रीय राजमार्ग शुल्क (दरों और संग्रह का निर्धारण) नियम, 2008 का उल्लंघन है, जो राजमार्ग खंडों के पूरा होने के बाद ही टोल संग्रह को अनिवार्य करता है।

याचिकाकर्ता ने गंभीर यात्रा व्यवधानों को उजागर किया, जिसमें बाधाओं, डायवर्जन और राजमार्ग के विनाश के कारण दैनिक आवागमन का समय तीन से चार घंटे बढ़ गया। यह कहते हुए कि अधूरे बुनियादी ढांचे के कारण ईंधन की खपत और वाहनों की टूट-फूट बढ़ गई है, जिससे जनता पर अनुचित बोझ पड़ रहा है, यह तर्क दिया गया कि परियोजना पूरी होने से पहले टोल वसूली अन्यायपूर्ण और नियम का उल्लंघन है।

याचिका के माध्यम से उठाए गए मुद्दों की गंभीरता को देखते हुए अदालत ने कार्यवाही के दौरान कई महत्वपूर्ण टिप्पणियां कीं। इसने नोट किया कि पठानकोट से उधमपुर तक राष्ट्रीय राजमार्ग-44 पर व्यापक निर्माण कार्य चल रहा है, जिसमें राजमार्ग को चौड़ा करना और ऊंचे ढांचे का निर्माण शामिल है।

प्रतिवादियों ने खुद स्वीकार किया कि निर्माण गतिविधियों के कारण सर्विस रोड और डायवर्जन किए गए थे, जिससे चार लेन का राजमार्ग सिंगल लेन के गंदगी भरे रास्तों में बदल गया, जिससे यात्रियों को भारी असुविधा हो रही थी। अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि यात्रियों से अनुचित तरीके से शुल्क लिया जा रहा था क्योंकि उन्हें गुणवत्तापूर्ण बुनियादी ढांचा नहीं मिल रहा था जिसकी गारंटी टोल शुल्क से मिलनी चाहिए।

यह देखते हुए कि टोल शुल्क का उद्देश्य सड़क उपयोगकर्ताओं को सुचारू, सुरक्षित और अच्छी तरह से बनाए गए राजमार्गों के लिए मुआवजा देना है, न्यायालय ने इस बात पर प्रकाश डाला कि खराब स्थिति वाले राजमार्ग के लिए टोल वसूलना निष्पक्ष सेवा का उल्लंघन है, जिससे यात्री और चालक निराश हो जाते हैं।

पीठ ने कहा,

“हालांकि टोल प्लाजा पर टोल शुल्क उच्च गुणवत्ता वाली सड़क अवसंरचना, राजमार्गों, एक्सप्रेसवे के निर्माण, रखरखाव, वृद्धि में योगदान देता है और अवसंरचना विकास के लिए टोल शुल्क आवश्यक है, फिर भी, प्रतिवादियों को निष्पक्ष और न्यायसंगत टोल शुल्क सुनिश्चित करना चाहिए और इन टोल प्लाजा की स्थापना केवल राजस्व-उत्पादक तंत्र या आम जनता से पैसे कमाने के लिए नहीं होनी चाहिए।”

राष्ट्रीय राजमार्ग शुल्क नियम, 2008 के तहत अंतर नियमों का हवाला देते हुए, न्यायालय ने बताया कि टोल प्लाजा एक दूसरे से 60 किलोमीटर के भीतर स्थापित नहीं किए जाने चाहिए। हालांकि, NH-44 पर सरोर टोल प्लाजा और बान टोल प्लाजा के बीच की दूरी केवल 47 किलोमीटर थी, जो नियमों का उल्लंघन करती है। न्यायालय ने पाया कि नियमों के उल्लंघन के कारण जनता से करोड़ों रुपये अवैध रूप से वसूले गए।

पीठ ने कहा, “इसके अलावा, टोल प्लाजा में तेजी से वृद्धि आम जनता के बीच कई चिंताएँ पैदा करती है। प्रतिवादियों को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि राज्य के हर नुक्कड़ और कोने पर टोल प्लाजा न बनाए जाएँ। टोल प्लाजा की संख्या में वृद्धि नहीं होनी चाहिए।”

कटरा जाने वाले तीर्थयात्रियों की दुर्दशा पर प्रकाश डालते हुए न्यायालय ने कहा कि सरोर टोल प्लाजा से डोमेल तक की यात्रा, जो मात्र 54 किलोमीटर की दूरी तय करती है, के लिए यात्रियों को सरोर और बान टोल प्लाजा दोनों पर भुगतान करना पड़ता है, जिसके परिणामस्वरूप उन पर अनुचित वित्तीय बोझ पड़ता है। न्यायालय ने कहा कि डोमेल से पहले बान टोल प्लाजा की स्थापना तीर्थयात्रियों की अधिक संख्या का लाभ उठाने के लिए जानबूझकर की गई कार्रवाई थी, जिससे उनका आर्थिक शोषण हुआ।

न्यायालय ने उन रिपोर्टों पर चिंता व्यक्त की कि टोल प्लाजा ठेकेदारों ने आपराधिक पृष्ठभूमि वाले व्यक्तियों को नियुक्त किया है, इस बात पर जोर देते हुए कि इससे न केवल सार्वजनिक सुरक्षा की चिंताएँ बढ़ी हैं, बल्कि प्रशासन की अनदेखी की एक गंभीर तस्वीर भी सामने आई है।

न्यायालय ने प्रतिवादियों को लखनपुर और बन्न टोल प्लाजा के बीच प्रभाव लंबाई को पुनर्वितरित करने के आदेश को वापस लेने का निर्देश दिया, जिसे ठंडी खुई टोल प्लाजा के बंद होने के बाद लागू किया गया था। वापसी एक सप्ताह के भीतर पूरी होनी चाहिए। लखनपुर और बन्न टोल प्लाजा पर टोल शुल्क को पिछली दरों के 20% तक कम करने का आदेश दिया गया, जिसमें राजमार्ग की परिचालन तत्परता को प्रमाणित करने वाले एक स्वतंत्र सर्वेक्षक द्वारा प्रमाण पत्र जारी करने के बाद ही पूरा टोल वसूला जाएगा।

इसके अलावा, न्यायालय ने NH-44 के 60 किलोमीटर के भीतर किसी भी टोल प्लाजा की स्थापना पर रोक लगा दी और जम्मू और कश्मीर और लद्दाख में इस सीमा के भीतर मौजूदा टोल को दो महीने के भीतर हटाने का निर्देश दिया। न्यायालय ने जोर देकर कहा कि टोल शुल्क अत्यधिक नहीं होना चाहिए और सड़क, परिवहन और राजमार्ग मंत्रालय को टोल शुल्क पर पुनर्विचार करने का निर्देश दिया, यह सुनिश्चित करते हुए कि वे उचित हैं और केवल राजस्व पैदा करने वाला तंत्र नहीं हैं। इसके अतिरिक्त, न्यायालय ने आदेश दिया कि न तो प्रतिवादियों और न ही टोल प्लाजा ठेकेदारों को आपराधिक पृष्ठभूमि वाले व्यक्तियों को नियुक्त करना चाहिए।

अदालत ने निष्कर्ष निकाला,

"प्रतिवादियों और टोल प्लाजा के ठेकेदारों को निर्देश दिया जाता है कि वे टोल प्लाजा पर आपराधिक पृष्ठभूमि वाले किसी भी व्यक्ति को नियुक्त न करें। प्रतिवादियों और ठेकेदारों को संबंधित पुलिस एजेंसी द्वारा ऐसे कर्मचारियों के सत्यापन के बाद ही टोल प्लाजा पर व्यक्तियों को तैनात करना चाहिए। इस संबंध में किसी भी विचलन के मामले में, संबंधित एसएचओ/इंचार्ज व्यक्तिगत रूप से इसके लिए जिम्मेदार होंगे।"

केस टाइटलः सुगंधा साहनी बनाम यूनियन ऑफ इंडिया

साइटेशन: 2025 लाइव लॉ (जेकेएल)