'बहुत परेशान करने वाला': सुप्रीम कोर्ट ने 22 साल से जेल में बंद दोषी को ज़मानत दी

सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार (7 मई) को हत्या के दोषी को ज़मानत दी, जिसने जेल में 22 साल से ज़्यादा समय बिताया। कोर्ट ने ओडिशा हाई कोर्ट के रवैये पर गहरी चिंता जताई, जिसने मामले की मेरिट पर जांच किए बिना, सिर्फ़ देरी के आधार पर उसकी आपराधिक अपील खारिज की थी।

जस्टिस जे.बी. पारदीवाला और जस्टिस उज्ज्वल भुइयां की बेंच ने हाईकोर्ट के आदेश को "बहुत परेशान करने वाला" बताया। बेंच ने कहा कि हाईकोर्ट को व्यावहारिक और सहानुभूतिपूर्ण रवैया अपनाना चाहिए था, खासकर इसलिए, क्योंकि अपील जेल से एक ऐसे दोषी ने दायर की थी जो पहले से ही आजीवन कारावास काट रहा था।

यह मामला एक याचिकाकर्ता से जुड़ा था, जिसे 2006 में ट्रायल कोर्ट ने IPC की धारा 302 और 201 के तहत अपराधों के लिए दोषी ठहराया और आजीवन कारावास की सज़ा सुनाई थी।

बाद में याचिकाकर्ता ने अपनी दोषसिद्धि को चुनौती देते हुए आपराधिक अपील के साथ हाईकोर्ट का दरवाज़ा खटखटाया। हालांकि, अपील दायर करने में 3157 दिनों, यानी लगभग नौ साल की देरी हो गई थी। 11 जनवरी, 2016 के एक संक्षिप्त आदेश के ज़रिए हाईकोर्ट ने देरी को माफ़ करने से इनकार कर दिया और अपील को समय-बाधित (time-barred) बताते हुए खारिज किया।

इस रवैये पर आपत्ति जताते हुए सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि हाईकोर्ट यह विचार करने में विफल रहा कि अपील जेल अधिकारियों के माध्यम से दायर की गई और उस समय याचिकाकर्ता पहले ही बारह साल से ज़्यादा की सज़ा काट चुका था।

कोर्ट ने कहा,

"हाईकोर्ट को देरी को माफ़ करने से इनकार करते समय इस तथ्य पर विचार करना चाहिए था कि याचिकाकर्ता पहले ही 12 साल से ज़्यादा की सज़ा काट रहा था। हाईकोर्ट को यह भी विचार करना चाहिए था कि यह जेल के माध्यम से की गई अपील थी। यह अपने आप में हाईकोर्ट के लिए मामले पर एक व्यावहारिक या बल्कि एक सहानुभूतिपूर्ण दृष्टिकोण अपनाने के लिए पर्याप्त था। उसे कम से कम देरी को माफ़ कर देना चाहिए था ताकि याचिकाकर्ता को अपनी आपराधिक अपील पर मेरिट के आधार पर बहस करने का एक अवसर मिल सके। आज की तारीख़ तक, याचिकाकर्ता लगभग 22 साल की सज़ा काट चुका है।"

सुनवाई के दौरान, याचिकाकर्ता के वकील ने कोर्ट के सामने कोरापुट की सर्कल जेल के सीनियर सुपरिटेंडेंट द्वारा जारी आचरण प्रमाण पत्र पेश किया। इसमें कहा गया कि जेल में रहने के पूरे समय के दौरान याचिकाकर्ता का आचरण संतोषजनक रहा है और उसे जेल के किसी भी अपराध के लिए कभी कोई सज़ा नहीं दी गई।

कोर्ट ने यह भी गौर किया कि जेल में बिताए गए पूरे 22 साल के दौरान याचिकाकर्ता को एक बार भी पैरोल या फरलो पर रिहा नहीं किया गया। इसलिए मामले के खास तथ्यों को ध्यान में रखते हुए कोर्ट ने कहा कि देरी को माफ़ करने के बाद अपील पर गुण-दोष के आधार पर सुनवाई के लिए मामले को हाई कोर्ट वापस भेजना अब एक "बेकार की कवायद" होगी।

संविधान के अनुच्छेद 142 के तहत अपनी असाधारण शक्तियों का इस्तेमाल करते हुए कोर्ट ने निर्देश दिया कि याचिकाकर्ता को जेल सुपरिटेंडेंट की संतुष्टि के अनुसार 10,000 रुपये का निजी मुचलका भरने पर ज़मानत पर रिहा कर दिया जाए।

कोर्ट ने आदेश दिया,

"इस प्रकार, एक असाधारण मामले के तौर पर संविधान के अनुच्छेद 142 के तहत अपने अधिकार क्षेत्र का इस्तेमाल करते हुए हम आदेश देते हैं कि याचिकाकर्ता को जेल सुपरिटेंडेंट की संतुष्टि के अनुसार 10,000 रुपये का निजी मुचलका भरने पर ज़मानत पर रिहा कर दिया जाए।"

कोर्ट ने आगे कोरापुट की ज़िला विधिक सेवा प्राधिकरण को निर्देश दिया कि वह याचिकाकर्ता की सज़ा में छूट मांगने वाला एक आवेदन तैयार करने में उसकी मदद करे, जो लागू छूट नीति के अनुसार हो।

कोर्ट ने कहा,

"हम कोरापुट, ओडिशा राज्य की ज़िला विधिक सेवा प्राधिकरण को निर्देश देते हैं कि वह याचिकाकर्ता की एक उचित आवेदन तैयार करने में मदद करे, जिसमें अपराध किए जाने के समय लागू छूट नीति के अनुसार, या ऐसी किसी भी नीति के अनुसार सज़ा में छूट मांगी जाए, जो सज़ा में छूट के मामले में याचिकाकर्ता के लिए फ़ायदेमंद हो।"

कोर्ट ने आगे कहा,

"हमने यह आदेश इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए पारित किया कि याचिकाकर्ता पिछले 22 सालों से सज़ा काट रहा है और इस 22 साल की अवधि के दौरान उसे एक बार भी रिहा नहीं किया गया। जेल में उसका आचरण भी संतोषजनक पाया गया।"

मामले की अगली सुनवाई 28 मई, 2026 को अनुपालन रिपोर्ट पेश करने के लिए तय की गई।

Cause Title: ARJUN JANI @ TUNTUN VERSUS STATE OF ORISSA