सुप्रीम कोर्ट ने ECI से चुनाव खर्च रोकने के लिए PIL याचिकाकर्ता के सुझावों पर विचार करने को कहा

सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को इलेक्शन कमीशन ऑफ़ इंडिया (ECI) से कहा कि वह याचिकाकर्ता के उन सुझावों पर विचार करे जो ज़्यादा चुनाव खर्च रोकने के उपायों के बारे में हैं।

यह देखते हुए कि याचिकाकर्ता के दिए गए सुझाव "विचार करने लायक" हैं, चीफ जस्टिस ऑफ़ इंडिया (CJI) सूर्यकांत, जस्टिस जॉयमाल्या बागची और जस्टिस एनवी अंजारिया की बेंच ने प्रभाकर देशपांडे नाम के एक व्यक्ति की फाइल की गई एक पब्लिक इंटरेस्ट लिटिगेशन (PIL) का निपटारा किया।

जैसे ही मामला सुनवाई के लिए आया, CJI सूर्यकांत ने मौखिक रूप से कहा कि याचिकाकर्ता ने एक ज़रूरी मुद्दा उठाया।

CJI ने कहा,

"यह बात बहुत दिलचस्प है, लेकिन अगर हम कुछ कहते हैं तो यह हद से ज़्यादा हो सकता है। यह इलेक्शन कमीशन ऑफ़ इंडिया का काम है कि वह कुछ गाइडलाइन तय करे। याचिकाकर्ता ने ज़्यादा चुनाव खर्च रोकने के लिए एक पूरी कार्रवाई की योजना मांगी। असल में, हम इससे सहमत हैं।"

बेंच को जब बताया गया कि चुनाव के खर्चों पर "कैप्स" लगाए गए तो जस्टिस बागची ने हल्के-फुल्के अंदाज़ में कहा, "कैप्स में भी गैप होते हैं"। याचिकाकर्ता ने कहा कि 2024 के चुनाव के लिए, खर्च ECI द्वारा लगाए गए कैप्स से 100 गुना ज़्यादा था।

याचिकाकर्ता ने ECI को चुनाव के खर्चों पर मौजूदा कैप की फिर से जांच करने का निर्देश देने की भी मांग की, जिसमें कहा गया कि मौजूदा लिमिट्स ने फ्री और फेयर चुनाव सुनिश्चित करने में अपना भरोसा और असर खो दिया, जिससे डेमोक्रेटिक सुधार कमज़ोर हो रहे हैं।

सुनवाई के दौरान, कोर्ट ने कहा कि याचिकाकर्ता की मुख्य शिकायत यह लगती है कि ECI ने चुनाव कैंपेन के दौरान चुनावी गड़बड़ियों और बिना रोक-टोक के खर्च को रोकने के लिए समय पर और असरदार कार्रवाई नहीं की।

ECI की ओर से सीनियर एडवोकेट दामा शेषाद्रि नायडू ने कहा कि चुनाव के खर्च को मॉनिटर और रेगुलेट करने के लिए पहले से मौजूद उपायों को बताते हुए एक काउंटर-एफिडेविट फाइल किया गया। ECI ने कहा कि चुनावों के दौरान खर्च ऑब्जर्वर तैनात किए जाते हैं और उम्मीदवारों और राजनीतिक पार्टियों द्वारा किए गए खर्चों को ट्रैक करने के लिए डेडिकेटेड अकाउंटिंग टीमें बनाई जाती हैं। कमीशन ने कोर्ट को आगे बताया कि कॉल सेंटर और दूसरे मॉनिटरिंग सिस्टम भी उसके एनफोर्समेंट फ्रेमवर्क के हिस्से के तौर पर बनाए गए।

CJI ने नायडू से कहा कि ECI इसे "एडवर्सरियल लिटिगेशन" न माने। नायडू ने भरोसा दिलाया कि ECI मौजूदा फ्रेमवर्क को बेहतर बनाने के लिए याचिकाकर्ता के दिए गए सुझावों पर विचार करने के लिए तैयार रहेगा।

ECI की बातों पर ध्यान देते हुए बेंच ने कहा कि कानूनी अथॉरिटी ने चुनाव के खर्च पर नज़र रखने के लिए पहले ही एक इंस्टीट्यूशनल सिस्टम बना दिया है। हालांकि, कोर्ट ने याचिकाकर्ता के मौजूदा फ्रेमवर्क को मज़बूत करने के मकसद से दिए गए इंडिपेंडेंट सुझावों पर भी विचार किया।

कोर्ट ने कहा,

"ऊपर बताई गई रिपोर्ट से अलग याचिकाकर्ता ने कुछ सुझाव दिए हैं। हमें लगता है कि चुनाव प्रोसेस के दौरान गड़बड़ियों को रोकने के लिए ECI द्वारा बनाई गई अलग-अलग कमेटियों को उन पर विचार करना चाहिए।"

कोर्ट ने अपने आदेश में कहा,

"हम इस याचिका का निपटारा करना सही समझते हैं। साथ ही ECI को यह निर्देश भी दिया कि वह याचिकाकर्ता के दिए गए सुझावों को अलग-अलग कमेटियों के सदस्यों के बीच सर्कुलेट करे, जिसकी डिटेल्स काउंटर में दी गई हैं। अगर सुझाव सही पाए जाते हैं तो कमेटियां उन्हें अपने SOP में शामिल कर सकती हैं। याचिकाकर्ता को आगे रिप्रेजेंटेशन देने की आज़ादी होगी।"

Case : PRABHAKAR DESHPANDE Vs CHIEF ELECTION COMMISSIONER OF INDIA | W.P.(C) No. 1290/2021