'ज़रूरी धार्मिक प्रथा' का सिद्धांत अभिजात्यवादी: सबरीमाला मामले में सुप्रीम कोर्ट

सबरीमाला मामले की सुनवाई के दौरान, सुप्रीम कोर्ट ने मौखिक रूप से टिप्पणी की कि 'ज़रूरी धार्मिक प्रथा' (ERP) का सिद्धांत इस मायने में अभिजात्यवादी है कि यह उन संप्रदायों को बाहर करने की प्रवृत्ति रखता है, जो धार्मिक प्रथाओं का पालन किसी संगठित या परिभाषित तरीके से नहीं करते।

यह बात जस्टिस एम.एम. सुंदरेश ने तब कही, जब सीनियर एडवोकेट और एमिक्स क्यूरी (अदालत के सलाहकार) के. परमेश्वर अपनी दलीलें पेश कर रहे थे। परमेश्वर ने कहा था कि ERP सिद्धांत को लागू नहीं किया जाना चाहिए, क्योंकि यह कुछ प्रथाओं को दूसरों से ज़्यादा महत्व देता है।

सबरीमाला मामले की सुनवाई गुरुवार को 16 दिनों के बाद पूरी हो गई। अदालत के सामने जो सवाल थे, वे मंदिर में प्रवेश, मस्जिद में प्रवेश, पारसी महिलाओं की धार्मिक पहचान का मुद्दा, महिलाओं के जननांगों को विकृत करने की प्रथा (FGM) और दाऊदी बोहरा समुदाय में निष्कासन से जुड़े बड़े धार्मिक मुद्दों से संबंधित थे।

परमेश्वर ने तर्क दिया कि धर्म को परिभाषाओं के आधार पर समझने के बजाय वर्णनात्मक रूप से समझा जाना चाहिए। उन्होंने आदिवासी धर्म का उदाहरण दिया, जिसके बारे में उन्होंने कहा कि हो सकता है कि उसका आधार कोई सैद्धांतिक विश्वास न हो, फिर भी संविधान के अनुच्छेद 25 और 26 के तहत उसे संरक्षण प्राप्त है। उन्होंने यह बात इस तर्क के संदर्भ में कही कि जब ऐसी धार्मिक प्रथाओं पर ERP की कसौटी लागू की जाती है तो अक्सर उन्हें संरक्षण नहीं मिल पाता।

उन्होंने कहा:

"ERP जो करने की कोशिश करता है, वह यह है कि यह कुछ प्रथाओं को दूसरों से ज़्यादा महत्व देने की कोशिश करता है। इसकी सबसे आसान आलोचना यह है कि यह संवैधानिक रूप से संविधान के मूल पाठ में मौजूद नहीं है।"

बीच में टोकते हुए जस्टिस सुंदरेश ने कहा:

"यह अभिजात्यवादी है।"

इस बात से सहमत होते हुए परमेश्वर ने आगे कहा कि यह वास्तव में अभिजात्यवादी है, क्योंकि किसी व्यक्ति की आध्यात्मिक खोज—जिसे अनुच्छेद 26 के तहत संरक्षण प्राप्त है—वह उसके अनुच्छेद 21 के तहत प्राप्त पहचान का ही एक अभिन्न अंग है।

"यदि आप मेरी धार्मिक खोज को मुझसे छीन लेते हैं तो उस हद तक आप अनुच्छेद 21 के तहत मेरी पहचान को ही चोट पहुंचा रहे होते हैं... ERP सिद्धांत इसलिए विफल हो जाता है, क्योंकि यह एक पदानुक्रम (Hierarchy) बनाता है और कुछ प्रथाओं को दूसरों से ज़्यादा महत्व देता है।"

जस्टिस बी.वी. नागरत्ना ने कहा कि ERP का इस्तेमाल अभी भी सहायक उपकरण के रूप में किया जा सकता है। हालांकि, इसका इस्तेमाल किसी कानून को रद्द करने की कसौटी के तौर पर नहीं किया जा सकता।

परमेश्वर ने जवाब दिया कि जिस चीज़ को धर्मनिरपेक्ष और धार्मिक प्रथाओं के बीच अंतर करने की एक कसौटी माना गया था, वह अंततः किसी धर्म के स्वरूप को आंकने की एक सीमा (Threshold) बनकर रह गई।

डॉ. अंबेडकर ने कहा था,

"गतिविधि को देखो, देखो कि क्या वह मूल रूप से धार्मिक है। अगर है, तो उसे छोड़ दो क्योंकि वह राज्य के नियमन से बाहर है।"

गतिविधि की अनिवार्यता से, कोर्ट ने इसे धर्म की अनिवार्यता बना दिया। उन्होंने कहा कि कोर्ट ने जो यह दूरी तय की, वह समस्याग्रस्त है।

इस संदर्भ में, परमेश्वर ने पूर्व CJI दीपक मिश्रा के फैसले का भी ज़िक्र किया, जिसमें उन्होंने कहा था कि सबरीमाला मंदिर धार्मिक संप्रदाय होने के मानदंडों को पूरा नहीं करता, क्योंकि उसमें विशिष्टता आदि की विशेषताएं नहीं हैं।

उन्होंने कहा:

"CJI दीपक मिश्रा सबरीमाला मामले में कहते हैं कि आपकी प्रथा में कुछ भी विशिष्ट नहीं है, आपके पास हिंदू धर्म में दिखाने के लिए कुछ भी नया नहीं है। उन्होंने दोनों परीक्षणों का इस्तेमाल किया, जबकि जस्टिस नरीमन ने केवल विशिष्टता का इस्तेमाल किया, और जस्टिस इंदु मल्होत्रा ​​ने भी कहा कि विशिष्टता के पहलू हो सकते हैं—मेरा निवेदन है कि यह गलत है। जहां संविधान 'विशिष्ट' शब्द का उपयोग और प्रयोग करना चाहता था, वहाँ उसने अनुच्छेद 29 में ऐसा किया।"

परमेश्वर ने कहा कि संप्रदाय का दर्जा इस बात पर निर्भर नहीं होगा कि प्रथा अनिवार्य है या नहीं, बल्कि वह 'साझापन' (Commonness) के तत्व पर निर्भर होगा।

"अगर आप शाब्दिक अधिकार, विशिष्टता, या नवीनता खोजने लगेंगे, तो वह समूह भी अनुच्छेद 29 के तहत मिलने वाली सुरक्षा से उस हद तक वंचित रह जाएगा।"