धारा 498ए के तहत मुकदमा चलाने की समय-सीमा क्रूरता की अंतिम घटना से शुरू होगी: बॉम्बे हाईकोर्ट

बॉम्बे हाई कोर्ट ने हाल ही में कहा कि भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 498-ए के तहत अपराध के लिए दंड प्रक्रिया संहिता (CrPC) की धारा 468 के तहत समय-सीमा क्रूरता के अंतिम कृत्य से शुरू होगी।

जस्टिस विभा कंकनवाड़ी और जस्टिस रोहित जोशी की खंडपीठ ने कहा कि धारा 498ए के तहत मुकदमा चलाने की समय-सीमा अनिश्चित काल तक जारी नहीं रहेगी।

खंडपीठ ने 29 जनवरी को सुनाए गए आदेश में कहा,

"हमारा मानना ​​है कि आईपीसी की धारा 498-ए के तहत दंडनीय अपराध के लिए परिसीमा क्रूरता के अंतिम कृत्य से शुरू होगी। आईपीसी की धारा 498-ए के तहत अपराध सतत अपराध है, जिसका तात्पर्य है कि क्रूरता का प्रत्येक कृत्य परिसीमा का नया प्रारंभिक बिंदु प्रदान करेगा। धारा 498-ए के तहत अभियोजन के लिए परिसीमा अनिश्चित काल तक जारी नहीं रहती है। इस तरह की व्याख्या CrPC की धारा 468 को आईपीसी की धारा 498-ए के प्रयोजन के लिए निरर्थक या निरर्थक बना देगी, जो विधायिका की मंशा नहीं लगती है।"

खंडपीठ ने कहा कि यदि आईपीसी की धारा 468 के दायरे से धारा 498-ए को बाहर करने का इरादा होता तो उक्त प्रयोजन के लिए स्पष्ट प्रावधान किया जा सकता था। जज एक परिवार द्वारा दायर याचिका पर विचार कर रहे थे, जिसमें 6 जनवरी, 2023 को उनके खिलाफ दर्ज FIR रद्द करने की मांग की गई, जो 20 अक्टूबर, 2019 को हुई क्रूरता की घटना पर आधारित थी।

खंडपीठ को FIR में परिवार के सदस्यों के खिलाफ आगे बढ़ने के लिए कोई सामग्री नहीं मिली, इसने केवल पति के खिलाफ FIR पर विचार किया, जिसने तर्क दिया कि CrPC की धारा 468 के तहत अभियोजन के लिए समय सीमा तत्काल मामले में लागू होगी, क्योंकि 498 ए के तहत दंडनीय सजा तीन साल है, इसलिए उक्त अपराध का संज्ञान लेने की समय-सीमा तीन साल होगी।

पति ने बताया कि पत्नी ने जनवरी 2023 में FIR दर्ज कराई, जो अक्टूबर 2019 की घटना पर आधारित थी। उन्होंने यह भी बताया कि नवंबर 2022 में महिला शिकायत निवारण प्रकोष्ठ में भी शिकायत की गई और मामले में आरोप पत्र 22 जनवरी 2023 को दाखिल किया गया।

पति ने तर्क दिया,

"अपराध का संज्ञान निर्धारित समय-सीमा के बाद लिया जाता है। तीन साल की समय-सीमा अक्टूबर 2019 से गिनी जानी चाहिए, जो दुर्व्यवहार की आखिरी कथित घटना है। यहां तक ​​कि महिला शिकायत निवारण प्रकोष्ठ के समक्ष शिकायत भी तीन साल की अवधि के बाद दर्ज की जाती है। FIR भी समय-सीमा के बाद दर्ज की जाती है। इसलिए आरोप पत्र दाखिल करना और अपराध का संज्ञान लेना भी निर्धारित समय सीमा से परे है।"

हालांकि, न्यायाधीश अभियोजन पक्ष की इस दलील से सहमत थे कि CrPC की धारा 468 और 473 को संयुक्त रूप से पढ़ने से यह संकेत मिलेगा कि हालांकि कुछ अपराधों का संज्ञान लेने के लिए समय-सीमा निर्धारित की गई, लेकिन उन मामलों में समय बढ़ाया जा सकता है, जहां या तो देरी को उचित रूप से समझाया गया हो या जब समय सीमा द्वारा वर्जित होने के बावजूद मामले का संज्ञान लेना न्याय के हित में हो। जजों ने आगे कहा कि हालांकि क्रूरता की आखिरी घटना अक्टूबर, 2019 की थी, लेकिन कुछ महीनों के भीतर यानी मार्च 2020 में COVID-19 का लॉकडाउन लगा दिया गया। उसके बाद सुप्रीम कोर्ट ने समय-समय पर मामले दर्ज करने की समय सीमा को अंततः जून 2022 तक बढ़ा दिया था।

जज ने कहा,

"मौजूदा मामले के तथ्यों, यानी दहेज की मांग के लिए पति की ओर से दुर्व्यवहार और मारपीट सहित दुर्व्यवहार के बारे में पत्नी द्वारा लगाए गए आरोप, COVID-19 की स्थिति और सुप्रीम कोर्ट द्वारा निर्धारित सिद्धांतों को ध्यान में रखते हुए हमारी राय है कि CrPC की धारा 473 के तहत अपराध का संज्ञान लेने के लिए समय बढ़ाने का मामला बनता है।"

खंडपीठ ने कहा कि यह "न्याय के हित में" होगा कि मामले का संज्ञान लिया जाना चाहिए। हालांकि ऐसा करने पर समय-सीमा लागू है। इसने इस तथ्य को भी ध्यान में रखा कि मामले में हुई देरी महिला शिकायत निवारण प्रकोष्ठ (नवंबर 2022) से एक महीने से कम है और FIR दर्ज करने की तारीख से ढाई महीने से अधिक है।

खंडपीठ ने FIR रद्द करने से इनकार करते हुए कहा,

"अगर हम चार्जशीट की तारीख पर भी विचार करें तो देरी केवल तीन महीने और दस दिन की है। देरी की सीमा और COVID-19 की स्थिति के साथ-साथ सुप्रीम कोर्ट द्वारा निर्धारित सिद्धांतों को ध्यान में रखते हुए हमारा मानना ​​है कि मामले को समय-सीमा के मुद्दे पर निर्णय लेने के लिए मजिस्ट्रेट को वापस भेजने की आवश्यकता नहीं है। आरोपी पति हस्तक्षेप के लिए कोई मामला बनाने में विफल रहा है। हम समय-सीमा के आधार पर उसके खिलाफ FIR रद्द करना उचित नहीं समझते।"

हालांकि, जजों ने पति के परिवार के सदस्यों के खिलाफ दर्ज FIR खारिज करते हुए कहा,

"आरोप अस्पष्ट, सामान्य और अनिर्दिष्ट होने के अलावा, सर्वव्यापी भी है। आरोप स्पष्ट रूप से पति और पत्नी के बीच वैवाहिक विवाद में पति के परिवार के सदस्यों को फंसाने का प्रयास है। वर्तमान मामला पत्नी द्वारा अतिशयोक्ति का सहारा लेने का एक और दुर्भाग्यपूर्ण उदाहरण प्रस्तुत करता है।"

इन टिप्पणियों के साथ, पीठ ने याचिका का निपटारा कर दिया।

केस टाइटल: मुसिन थेंगडे बनाम महाराष्ट्र राज्य (आपराधिक आवेदन 887/2023)