माता-पिता के मुलाकात के अधिकार बच्चे के स्वास्थ्य और कल्याण की कीमत पर नहीं हो सकते: सुप्रीम कोर्ट

यह देखते हुए कि माता-पिता के बीच विवादों का फैसला करते समय बच्चे के स्वास्थ्य से समझौता नहीं किया जा सकता, सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में पिता को अंतरिम मुलाकात के अधिकार की अनुमति देने वाले निर्देशों को संशोधित किया।

जस्टिस विक्रम नाथ और जस्टिस पीबी वराले की खंडपीठ ने मद्रास हाईकोर्ट के आदेश के खिलाफ अपील को सीमित सीमा तक अनुमति दी, जिसमें पिता को अपनी 2 वर्षीय बेटी से मिलने के लिए उस स्थान पर मुलाकात करने के लिए संशोधित किया गया, जहां मां और नाबालिग बेटी रहती है।

न्यायालय ने कहा,

"नाबालिग बच्चे का हित सर्वोपरि है। माता-पिता के अधिकारों पर निर्णय लेने की प्रक्रिया में उसके स्वास्थ्य से समझौता नहीं किया जा सकता है," यह कहते हुए कि माता-पिता के मुलाकात के अधिकार बच्चे के स्वास्थ्य और कल्याण की कीमत पर नहीं हो सकते।

संक्षिप्त तथ्य

संक्षिप्त तथ्यों के अनुसार, एसएलपी मद्रास हाईकोर्ट के 21 मार्च के फैसले को चुनौती देती है। उक्त आदेश के द्वारा हाईकोर्ट ने अपीलकर्ता-माँ की विविध अपील खारिज की और प्रतिवादी पिता को दिए गए अंतरिम मुलाक़ात का अधिकार बरकरार रखा। इसने फैमिली कोर्ट द्वारा पारित निर्देशों को भी संशोधित किया।

इस मामले में पक्षकारों ने 2021 में विवाह किया और उसके बाद 6 जून, 2022 को एक बेटी हुई। दोनों पक्ष 18 अगस्त, 2022 से अलग-अलग रह रहे हैं। अगले साल जून 2023 में माँ ने हिंदू विवाह अधिनियम, 1955 (HMA) की धारा 13(1)(is) के तहत क्रूरता के आधार पर विवाह विच्छेद के लिए याचिका दायर की।

पिता ने अक्टूबर 2023 में तलाक की कार्यवाही में HMA की धारा 26 के तहत एक आवेदन पेश किया, जिसमें लंबित रहने के दौरान मुलाक़ात के अधिकार की मांग की गई। फैमिली कोर्ट ने 10 नवंबर, 2023 के आदेश के ज़रिए इसकी अनुमति दी। इसने निर्देश दिया कि अपीलकर्ता बच्चे को हर रविवार सुबह 10:00 बजे से 12:00 बजे तक तमिलनाडु के करूर ले जाए और करूर के कल्याण पशुपथेश्वर मंदिर के परिसर में प्रतिवादी को सौंप दे।

माँ ने फैमिली कोर्ट के आदेश के खिलाफ़ हाईकोर्ट का दरवाजा खटखटाया और कहा कि वह अब मदुरै में रहती है। मदुरै और करूर के बीच की दूरी 150 किलोमीटर है। उसने दलील दी कि हर रविवार को 300 किलोमीटर की यात्रा करना बच्चे के स्वास्थ्य के लिए प्रतिकूल होगा। इसके अलावा, उसने यह भी दावा किया कि यह यात्राएं उसके लिए मानसिक पीड़ा का स्रोत होंगी, क्योंकि उसके और बच्चे के जीवन को लगातार मौत का खतरा है।

हाईकोर्ट ने क्या कहा?

हाईकोर्ट ने विविध अपील खारिज की। इसने कहा कि पिता भी बच्चे का प्राकृतिक अभिभावक है। इसलिए वह उसकी हिरासत का हकदार है। हाईकोर्ट ने बच्चे के हित में पक्षों को एकजुट करने का प्रयास किया, लेकिन सुलह के प्रयास विफल रहे।

सुलह के असफल प्रयासों के प्रति अपनी निराशा को देखते हुए हाईकोर्ट ने कहा कि किसी भी पक्ष के लिए अपने बच्चे के बचपन को खोने की पीड़ा को लंबे समय तक नहीं बढ़ाया जा सकता। इसलिए इसने फैमिली कोर्ट के निर्देशों को संशोधित किया और माँ को निर्देश दिया कि वह बच्चे को हर रविवार को करूर ले जाए। उसे 2 महीने के लिए सुबह 10:00 बजे से दोपहर 02:00 बजे के बीच पिता को सौंप दे।

दो महीने के बाद अभिभावक वार्ड की याचिका पर निर्णय होने तक बच्चे को वैकल्पिक सप्ताहांत के लिए सौंप दिया जाए। इस आदेश को अब सुप्रीम कोर्ट के समक्ष इस आधार पर चुनौती दी गई कि घरेलू हिंसा, जीवन के लिए खतरा और पिता की लापरवाही के इतिहास के कारण पिता को मिलने का अधिकार नाबालिग बेटी के सर्वोत्तम हित के लिए पूरी तरह से प्रतिकूल होगा।

सुप्रीम कोर्ट ने क्या टिप्पणी की?

सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि यद्यपि हाईकोर्ट का यह अवलोकन कि पिता प्राकृतिक अभिभावक होने के नाते बच्चे की देखभाल और अभिरक्षा से वंचित नहीं किया जा सकता, लेकिन यह बच्चे के हितों को भी प्रभावित नहीं कर सकता। अंतरिम मुलाकात के अधिकार तय करने के चरण में घरेलू हिंसा और जीवन के खतरों से संबंधित मां द्वारा प्रस्तुत किए गए तर्कों पर विचार किए बिना न्यायालय ने माना कि नाबालिग बच्चे का हित सर्वोपरि है।

इस संबंध में न्यायालय ने कहा:

"इसके अलावा, जबकि प्रतिवादी को बच्चे से मिलने का अधिकार है, लेकिन यह बच्चे के स्वास्थ्य और भलाई की कीमत पर नहीं हो सकता। बच्चे के सर्वोत्तम हित और माता-पिता के हितों को ध्यान में रखते हुए हम प्रतिवादी को कुछ मुलाकात के अधिकार देने की सीमा तक हाईकोर्ट से सहमत हैं, लेकिन इसे सक्षम करने के लिए निर्देश और व्यवस्था बच्चे के लिए प्रतिकूल प्रतीत होती है और इसे संशोधित करने की आवश्यकता है।"

न्यायालय ने आगे कहा कि इस बारे में कोई "ठोस कारण" नहीं दिए गए कि फैमिली कोर्ट और बाद में हाईकोर्ट ने करूर में मुलाकात की अनुमति क्यों दी। बच्ची के सर्वोत्तम हित, उसकी कोमल आयु और स्वास्थ्य को ध्यान में रखते हुए न्यायालय ने निर्देश दिया कि पिता को प्रत्येक रविवार को सुबह 10:00 बजे से दोपहर 2:00 बजे के बीच मदुरै में मां की उपस्थिति में नाबालिग बेटी से मिलने की अनुमति दी जाएगी।

केस टाइटल: सुगिरथा बनाम गौतम, एसएलपी (सी) संख्या 18240/2024