ट्रस्ट उपभोक्ता शिकायत दर्ज करने से अयोग्य नहीं: केंद्र सरकार ने सुप्रीम कोर्ट से कहा

केंद्र सरकार ने गुरुवार (17 अक्टूबर) को सुप्रीम कोर्ट के समक्ष प्रस्तुत किया कि ट्रस्ट होने मात्र से कोई कानूनी इकाई उपभोक्ता शिकायत दर्ज करने से अयोग्य नहीं हो जाती, यदि वह उपभोक्ता होने की अन्य शर्तों को पूरा करती है।

जस्टिस अभय ओक ने एडिशनल सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी की दलील का सारांश दिया,

“इसलिए आपकी दलील यह प्रतीत होती है कि चूंकि परिभाषा समावेशी है, इसलिए अधिनियम के उद्देश्यों पर विचार करते हुए सार्वजनिक ट्रस्ट जो अन्यथा उपभोक्ता की परिभाषा के अंतर्गत योग्य है, उसे एक व्यक्ति के रूप में माना जाना चाहिए। आपकी दलील का सार यही है। इसके लिए यह ट्रायल लागू करना होगा कि वह उपभोक्ता होगा या नहीं।”

जस्टिस अभय ओक, जस्टिस अहसानुद्दीन अमानुल्लाह और जस्टिस ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह की पीठ खंडपीठ द्वारा संदर्भित इस मुद्दे पर सुनवाई कर रही है कि क्या 1986 और 2019 के उपभोक्ता संरक्षण अधिनियमों के तहत एक धर्मार्थ ट्रस्ट को "उपभोक्ता" माना जा सकता है।

इस मुद्दे को खंडपीठ द्वारा बड़ी पीठ को संदर्भित किया गया, जिसने देखा कि अधिनियम के तहत "व्यक्ति" की परिभाषा समावेशी है, जिसमें संभावित रूप से धर्मार्थ ट्रस्ट शामिल हैं।

पिछली सुनवाई में न्यायालय ने इस मुद्दे पर केंद्र सरकार के विचार मांगे थे। गुरुवार को केंद्र का प्रतिनिधित्व करने वाले भाटी ने कहा कि किसी इकाई की ट्रस्ट स्थिति यह निर्धारित करने का एकमात्र मानदंड नहीं होनी चाहिए कि वह "उपभोक्ता" के रूप में योग्य है या नहीं।

भाटी ने कहा कि प्रतिभा प्रतिष्ठान बनाम प्रबंधक, केनरा बैंक में सुप्रीम कोर्ट का निर्णय एकमात्र ऐसा मामला है, जिसमें यह माना गया कि ट्रस्ट उपभोक्ता शिकायत दर्ज नहीं कर सकता। उन्होंने लीलावती मेडिकल ट्रस्ट मामले का हवाला देते हुए कहा कि इसमें निर्धारित परीक्षण को यह निर्धारित करने के लिए लागू किया जाना चाहिए कि कोई इकाई उपभोक्ता के रूप में योग्य है या नहीं।

“हम लीलावती कीर्तिलाल मेहता मेडिकल ट्रस्ट बनाम मेसर्स यूनिक शांति डेवलपर्स पर भरोसा कर रहे हैं, जिसमें ट्रायल निर्धारित किया गया। केंद्र का यह सम्मानजनक तर्क है कि यह देखने के लिए अपनाया जाने वाला मानदंड है कि यह उपभोक्ता शिकायत होगी या नहीं। व्यक्ति की इकाई, एक बार जब वह एक कानूनी इकाई बन जाती है तो वह पर्याप्त है। यह देखने के लिए कि वे उपभोक्ता हैं या नहीं, उद्देश्य का पता लगाना होगा। ट्रस्टी या नहीं, न तो योग्यता हो सकती है और न ही अयोग्यता, यह हमारा सम्मानजनक तर्क है।”

भाटी ने तर्क दिया कि जिस उद्देश्य के लिए माल या सेवाओं का लाभ उठाया गया, उसे यह तय करने के लिए माना जाना चाहिए कि ट्रस्ट उपभोक्ता के रूप में योग्य है या नहीं।

उन्होंने कहा,

“लेनदेन के प्रमुख उद्देश्य पर विचार किया जाना चाहिए।”

उन्होंने तर्क दिया कि केवल ट्रस्ट होने से किसी इकाई को उपभोक्ता होने के लिए न तो योग्य होना चाहिए और न ही अयोग्य। भाटी ने आगे तर्क दिया कि प्रतिभा प्रतिष्ठान में लिया गया निर्णय इस निष्कर्ष पर पहुंचने में त्रुटिपूर्ण था कि ट्रस्ट उपभोक्ता नहीं हो सकता क्योंकि यह अधिनियम के तहत "व्यक्ति" नहीं है।

भाटी ने कहा,

"हमारा रुख यह है - कि प्रतिभा प्रतिष्ठान के निर्णय में पूरे सम्मान के साथ यह कहने में त्रुटि हुई कि चूंकि यह व्यक्ति नहीं है, इसलिए यह उपभोक्ता नहीं है।"

ASG की दलीलों के बाद अपीलकर्ता-ट्रस्ट के वकील ने अपनी दलीलें पेश कीं, जिसमें कहा गया कि व्यक्तियों का एक संघ उपभोक्ता के रूप में योग्य हो सकता है और ट्रस्ट, ट्रस्टियों का एक संघ होने के नाते इस श्रेणी में आना चाहिए।

जस्टिस ओक ने इस व्याख्या पर सवाल उठाते हुए कहा कि ट्रस्ट जरूरी नहीं कि व्यक्तियों का एक संघ हो। उन्होंने कहा कि एकमात्र ट्रस्टी वाले ट्रस्ट को व्यक्तियों का संघ नहीं माना जा सकता। इस बात पर जोर दिया कि ट्रस्ट की प्रकृति की जांच की जानी चाहिए।

जस्टिस ओक ने टिप्पणी की,

"आपको यह अवधारणा कहां से मिली कि ट्रस्ट व्यक्तियों का एक संघ है? कुछ ट्रस्टों में एकमात्र ट्रस्टी हो सकता है और उसे व्यक्तियों का संघ नहीं माना जा सकता।"

उन्होंने कहा कि ट्रस्टी होने मात्र से ट्रस्ट स्वतः ही व्यक्तियों का संगठन नहीं बन जाता। ट्रस्ट के वकील ने कहा कि ट्रस्टी सामान्य उद्देश्य के लिए एक साथ आते हैं, जिससे यह व्यक्तियों का संगठन बन जाता है।

हालांकि, जस्टिस ओक ने स्पष्ट किया कि ट्रस्ट किसी एक व्यक्ति की इच्छा से बनाया जा सकता है, जिसमें ट्रस्टी बाद में नियुक्त किए जाते हैं, जिससे यह व्यक्तियों का संगठन नहीं बन जाता।

जस्टिस ओक इस बात से सहमत नहीं थे, उन्होंने कहा कि केवल ट्रस्टी होने मात्र से ट्रस्ट संगठन नहीं बन जाता। उन्होंने कहा कि कुछ मामलों में जब कोई इकाई ट्रस्ट बन जाती है तो वह व्यक्तियों का संगठन नहीं रह जाती।

मामले को आगे की बहस के लिए अगले सप्ताह रखा गया।

केस टाइटल- प्रशासक तारा बाई देसाई चैरिटेबल ऑप्थेल्मिक ट्रस्ट हॉस्पिटल, जोधपुर बनाम प्रबंध निदेशक सुप्रीम एलीवेटर्स इंडिया प्राइवेट लिमिटेड और अन्य।