सुप्रीम कोर्ट ने ग्राम न्यायालयों की स्थापना और कामकाज पर राज्यों/हाईकोर्ट से हलफनामे मांगे

ग्राम न्यायालय अधिनियम, 2008 के अनुसार देश में ग्राम न्यायालयों की स्थापना और क्रियान्वयन की मांग करने वाली जनहित याचिका पर सुप्रीम कोर्ट ने राज्यों/केंद्र शासित प्रदेशों और उनके हाईकोर्ट को ग्राम न्यायालयों की स्थापना और कामकाज पर नए हलफनामे दाखिल करने का निर्देश दिया।

जस्टिस बीआर गवई और जस्टिस केवी विश्वनाथन की खंडपीठ ने कहा,

"इसलिए हम सभी राज्यों के मुख्य सचिवों और सभी हाईकोर्ट के रजिस्ट्रार जनरलों को आज से 6 सप्ताह की अवधि के भीतर हलफनामा दाखिल करने का निर्देश देते हैं, जिसमें उनके संबंधित राज्यों में ग्राम न्यायालयों की स्थापना और कामकाज के बारे में विवरण दिया जाए। हलफनामों में ऐसे ग्राम न्यायालयों के लिए उपलब्ध बुनियादी ढांचे को भी दर्ज किया जाएगा। हम आगे निर्देश देते हैं कि हलफनामा दाखिल करने से पहले राज्यों के मुख्य सचिव और हाईकोर्ट के रजिस्ट्रार जनरल बैठक करेंगे और संबंधित राज्यों में ग्राम न्यायालयों की स्थापना के लिए नीति के संबंध में समन्वय करेंगे, जिसमें इसके लिए प्रदान की जाने वाली बुनियादी संरचना भी शामिल है। हलफनामों में यह भी स्पष्ट किया जाना चाहिए कि क्या ऐसे राज्य हैं, जो पहले से स्थापित ग्राम न्यायालयों के अलावा अन्य ग्राम न्यायालयों की स्थापना करने का प्रस्ताव रखते हैं और इस संबंध में क्या कदम उठाए जाने का प्रस्ताव है।"

मामले की सुनवाई के दौरान याचिकाकर्ताओं की ओर से पेश हुए एडवोकेट प्रशांत भूषण ने आग्रह किया कि यद्यपि पिछले 16 वर्षों (अधिनियम पारित होने के बाद से) में देश में 6000 से अधिक ग्राम न्यायालय स्थापित किए जाने चाहिए थे, लेकिन अब तक केवल 400 स्थापित किए गए हैं। उनमें से केवल 264 ही क्रियाशील हैं।

उन्होंने कहा कि मामलों की एक बड़ी संख्या लंबित है और लोगों को अपने मामलों को सूचीबद्ध करवाने के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है, जिसे ग्राम न्यायालयों की स्थापना के माध्यम से रोकने का विचार किया गया था।

आगे कहा गया,

"इस अधिनियम का पूरा उद्देश्य मध्यवर्ती पंचायत स्तर पर ग्राम न्यायालय स्थापित करना था, जो सामान्य लोगों के कई मामलों से निपटने में सक्षम होना चाहिए। यह सब कुछ निर्धारित करता है कि इस न्यायालय में न्यायाधीशों की नियुक्ति उच्च न्यायालय के परामर्श से की जाएगी, उनके पास न्यायिक मजिस्ट्रेट के समान योग्यता होनी चाहिए। न्यायालयों का अधिकार क्षेत्र होगा तो अपील जिला न्यायालयों में होगी आदि।"

स्थिति को "दयनीय" बताते हुए भूषण ने न्यायालय का ध्यान इस तथ्य की ओर आकर्षित किया कि न्यायालय ने 2020 में आदेश पारित किया, जिसमें अन्य बातों के साथ-साथ यह निर्देश दिया गया कि जिन राज्यों ने ग्राम न्यायालयों की स्थापना के लिए अधिसूचनाएं जारी नहीं की हैं, वे 4 सप्ताह के भीतर ऐसा करें।

उन्होंने कहा,

"ऐसा प्रतीत होता है कि सरकारें न्याय प्रशासन के प्रति पूरी तरह से बेखबर हैं। वे यह देखने में रुचि नहीं रखती हैं कि न्याय प्रशासित हो रहा है।"

दूसरी ओर, एडिशनल सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी ने संघ की ओर से यह रुख अपनाया कि अधिनियम में राज्यों को ग्राम न्यायालयों की स्थापना करने के लिए अनिवार्य रूप से बाध्य नहीं किया गया। यह तर्क देते हुए कि राज्यों की सहायता करने के अलावा ग्राम न्यायालयों की स्थापना में संघ की कोई भूमिका नहीं है, ASG ने यह भी बताया कि केंद्रीय वित्त पोषण योजना मौजूद है, जिसका लाभ राज्य उठा सकते हैं यदि उन्हें या उनके हाईकोर्ट को लगता है कि ग्राम न्यायालयों की आवश्यकता है।

ASG के साथ-साथ बिहार के वकील ने बताया कि राज्य ने ग्राम कचहरी स्थापित की हैं, जो अच्छी तरह से काम कर रही हैं और उनका अधिकार क्षेत्र लगभग ग्राम न्यायालयों के समान है। इस दलील का भूषण ने यह कहते हुए विरोध किया कि कचहरी के पीठासीन अधिकारी न्यायिक अधिकारी नहीं हैं।

भूषण ने रिपोर्ट का भी हवाला दिया, जिसमें कहा गया कि ग्राम न्यायालयों के पंचायत क्षेत्रों में कानून स्थापित करने में सकारात्मक परिणाम मिल रहे हैं।

उन्होंने जोर देकर कहा,

"उन्होंने मुकदमे लड़ने वाले लोगों के दरवाजे तक न्याय पहुंचाने में मदद की है। उन्होंने आम ग्रामीणों की मदद की है।"

वकीलों की बात सुनने के बाद जस्टिस विश्वनाथन ने टिप्पणी की कि यह मुद्दा विरोधात्मक नहीं था,

"यह क़ानून के अनुसार ग्राम न्यायालय की स्थापना से संबंधित है। यदि ये वास्तव में कार्यात्मक हैं तो इसके क्या लाभ हैं? वे अदालतों में भीड़भाड़ कम करेंगे, प्रशासन का विकेंद्रीकरण करेंगे और कानून के शासन को आगे बढ़ाएंगे।"

जस्टिस गवई द्वारा न्यायालय में दिए गए आदेश में दर्ज किया गया,

"ग्राम न्यायालयों की स्थापना के पीछे का विचार देश के अंतिम नागरिक तक न्याय की आसान पहुंच प्रदान करना प्रतीत होता है। न्याय के अधिकार में किफायती और त्वरित न्याय का अधिकार भी शामिल है। हमारे विचार में अधिक ग्राम न्यायालयों की स्थापना से किफायती मूल्य पर न्याय तक पहुंच प्रदान करने और न्याय प्रदान करने के अलावा [...] ट्रायल कोर्ट के समक्ष लंबित मामलों की बड़ी संख्या में कमी आएगी। हम इस बात की सराहना करेंगे कि राज्य सरकारें और हाईकोर्ट इस मुद्दे पर विचार करते समय उपरोक्त पहलू को ध्यान में रखेंगे।"

केस टाइटल: नेशनल फेडरेशन ऑफ सोसाइटीज फॉर फास्ट जस्टिस एंड एएनआर बनाम यूनियन ऑफ इंडिया एंड ऑर्स, डब्ल्यू.पी.(सी) संख्या 1067/2019