2023 नियमों के अनुसार वनों की पहचान होने तक राज्यों/केंद्रशासित प्रदेशों को गोदावर्मन फैसले द्वारा दी गई 'वन' की परिभाषा का पालन करना चाहिए: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार (19 फरवरी) को एक अंतरिम आदेश पारित किया जिसमें निर्देश दिया गया कि राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को टीएन गोदावर्मन थिरुमलपाद बनाम यूनियन ऑफ इंडिया के मामले में 1996 के फैसले में निर्धारित "वन" की परिभाषा के अनुसार कार्य करना चाहिए, जब तक कि वन (संरक्षण) अधिनियम में 2023 के संशोधन के अनुसार सरकारी रिकॉर्ड में वन के रूप में दर्ज भूमि की पहचान करने की प्रक्रिया चल रही है।

चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया डीवाई चंद्रचूड़ की अगुवाई वाली पीठ ने वन संरक्षण अधिनियम में 2023 के संशोधनों को चुनौती देने वाली रिट याचिकाओं के एक बैच की सुनवाई करते हुए अंतरिम आदेश पारित किया।

याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि गोदावर्मन फैसले में दी गई 'जंगल' की व्यापक परिभाषा को 2023 के संशोधन द्वारा जोड़ी गई धारा 1ए द्वारा संकुचित कर दिया गया है, जिसके अनुसार किसी भूमि को "वन" के रूप में अर्हता प्राप्त करने के लिए या तो जंगल के रूप में अधिसूचित किया जाना चाहिए या सरकारी रिकॉर्ड में विशेष रूप से जंगल के रूप में दर्ज किया जाना चाहिए, जबकि, गोदावर्मन फैसले के अनुसार, 'जंगल' को उसके शब्दकोश अर्थ के संदर्भ में समझा जाना चाहिए।

याचिकाकर्ताओं ने यह भी बताया कि वन (संरक्षण एवं संवर्धन) नियम, 2023 के नियम 16 के अनुसार, राज्य सरकारें और केंद्र शासित प्रदेश प्रशासन, 2023 संशोधन की अधिसूचना से एक वर्ष के भीतर, वन भूमि का एक समेकित रिकॉर्ड तैयार करेंगे, चूंकि यह प्रक्रिया अभी पूरी नहीं हुई है, इसलिए याचिकाकर्ताओं ने भूमि - जो कि गोदावर्मन फैसले के अनुसार 'वन' हैं - को इस बीच गैर-वन उपयोग के लिए स्थानांतरित किए जाने की आशंका जताई।

न्यायालय को बताया गया कि परिभाषा को सीमित करने से लगभग 1.99 लाख वर्ग किलोमीटर वन भूमि 'वन' के दायरे से बाहर हो जाएगी। इन चिंताओं पर ध्यान देते हुए, सीजेआई, जस्टिस जेबी पारदीवाला और जस्टिस मनोज मिश्रा की पीठ ने पारित आदेश में कहा,

"नियम 16 के तहत राज्य सरकारों और केंद्र शासित प्रदेशों के प्रशासन द्वारा अभ्यास पूरा होने तक, टीएन गोदावर्मन में इस अदालत के फैसले में स्पष्ट किए गए सिद्धांतों का पालन जारी रखा जाना चाहिए। वास्तव में, यह है स्पष्ट है कि नियम 16 के दायरे में विशेषज्ञ समिति द्वारा पहचाने जाने वाले वन जैसे क्षेत्र, अवर्गीकृत वन भूमि और सामुदायिक वन भूमि शामिल हैं। इसलिए, क़ानून के प्रावधानों और नियम 16 में निहित प्रावधानों द्वारा निर्देशित होते हुए, राज्य सरकारें और केंद्रशासित प्रदेश प्रशासन टीएन गोदरमन में निर्णय में बताए गए अनुसार "वन" अभिव्यक्ति के दायरे का अनुपालन सुनिश्चित करेंगे।"

न्यायालय ने पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय के माध्यम से यूनियन ऑफ इंडिया को उपरोक्त आदेश के संदर्भ में सभी राज्यों/केंद्रशासित प्रदेशों को एक परिपत्र जारी करने का निर्देश दिया।

न्यायालय ने आगे यूनियन ऑफ इंडिया को निर्देश दिया कि इस आदेश की तारीख से 2 सप्ताह के भीतर, सभी राज्यों/केंद्रशासित प्रदेशों को उस भूमि का एक व्यापक रिकॉर्ड प्रदान करना होगा जिसे राज्यों/केंद्रशासित प्रदेशों द्वारा टीएन गोदावर्मन निर्णय के अनुसार गठित विशेषज्ञ समितियों द्वारा वनों के रूप में पहचाना गया है। सभी राज्यों और केंद्रशासित प्रदेशों को 31 मार्च, 2024 तक विशेषज्ञ समितियों की रिपोर्ट अग्रेषित करके निर्देशों का पालन करना होगा। ये रिकॉर्ड MoEFF द्वारा बनाए रखा जाएगा और 15 अप्रैल, 2024 तक विधिवत डिजिटलीकृत और आधिकारिक वेबसाइट पर उपलब्ध कराया जाएगा।

2023 नियमों के नियम 16 के अनुसार गठित विशेषज्ञ समितियां गोदावर्मन निर्णय के अनुसार गठित पिछली विशेषज्ञ समितियों द्वारा किए गए कार्यों को ध्यान में रखेंगी। हालांकि, न्यायालय ने स्पष्ट किया कि 2023 के नियमों के अनुसार गठित विशेषज्ञ समितियां उन वन भूमि के दायरे का विस्तार करने के लिए स्वतंत्र होंगी जो संरक्षण के योग्य हैं।

केस डिटेलः: अशोक कुमार शर्मा, IFS (Retd) और अन्य बनाम यूनियन ऑफ इंडिया और अन्य | Writ Petition (Civil) No. 1164 of 2023