सुप्रीम कोर्ट ने सेंथिल बालाजी केस में देरी पर तमिलनाडु सरकार को फटकार लगाई, पूछा– 2000 लोगों को आरोपी क्यों बनाया?

सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को कहा कि तमिलनाडु सरकार नौकरी पाने के लिए कथित रूप से रिश्वत देने वाले करीब 2,000 लोगों को आरोपी बनाकर 'नौकरी के बदले नकदी' घोटाला मामलों में राज्य के पूर्व राज्य मंत्री वी सेंथिल बालाजी के खिलाफ मुकदमे में देरी करने की कोशिश कर रही है। कोर्ट ने कहा कि राज्य का प्रयास यह सुनिश्चित करने का प्रतीत होता है कि मंत्री के जीवनकाल के दौरान परीक्षण पूरा नहीं किया जाएगा।

अदालत आरोपपत्रों को मिलाने को चुनौती देने वाली याचिका पर सुनवाई कर रही थी।

जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस जॉयमाल्या बागची की खंडपीठ ने इसी तरह के लंबित मामलों के साथ मामले को कल सूचीबद्ध किया और राज्य से निम्नलिखित पर जवाब देने को कहा।

खंडपीठ ने कहा, 'हम जानना चाहेंगे कि मंत्री के अलावा कथित दलाल/बिचौलिए कौन हैं? वे अधिकारी कौन हैं जिन्होंने मंत्री की सिफारिश पर [कथित] कार्रवाई की? चयन समिति के सदस्य? नियुक्ति देने वाले अधिकारी कौन हैं?

केवल 2 मामलों में लगभग 2000-2500 व्यक्तियों को आरोपी के रूप में राज्य द्वारा फंसाए जाने का उल्लेख करते हुए, जस्टिस कांत ने कहा, "गरीब व्यक्ति जिन्हें आपके मंत्री या उनके गुर्गों द्वारा 5000, 10000, 1 लाख, 2 लाख का भुगतान करने के लिए मजबूर किया गया था, आप उन पर मुकदमा चलाने के लिए अधिक उत्सुक हैं ताकि मंत्री के पूरे जीवनकाल में, मुकदमा कभी खत्म न हो! यह आपका मोडस ऑपरेंडी है! सिस्टम पर पूरी तरह से धोखाधड़ी... इन तथाकथित रिश्वत देने वालों को फंसाकर कोई अपने बेटे को नौकरी दिलाने की कोशिश कर रहा है, उसने 1 लाख, 2 लाख रुपये दिए, आप सभी को आरोपी बना रहे हैं... 2 मामलों में 2000 आरोपी!"।

अदालत 'घोटाले' के पीड़ितों का प्रतिनिधित्व करने वाले वाई बालाजी द्वारा दायर एक याचिका पर सुनवाई कर रही थी, जिसमें मद्रास हाईकोर्ट के 28 मार्च के आदेश को चुनौती दी गई थी, जिसमें विशेष अदालत द्वारा 'घोटाले' से संबंधित भ्रष्टाचार के मामलों (प्रतिपादित अपराध) में से एक में मुख्य आरोप पत्र के साथ कई पूरक आरोप पत्रों को जोड़ने को चुनौती देने वाली याचिकाओं को खारिज कर दिया गया था।

याचिकाकर्ता की ओर से सीनियर एडवोकेट गोपाल शंकरनारायणन पेश हुए और दलील दी कि राज्य अपने ही मंत्री के साथ मिलीभगत कर रहा है।

सीनियर एडवोकेट अमित आनंद तिवारी और डॉ अभिषेक मनु सिंघवी राज्य की ओर से पेश हुए और आरोप लगाया कि याचिकाकर्ता फोरम शॉपिंग में लिप्त थे। तिवारी ने आरोप लगाया कि याचिकाकर्ता ने तत्काल एसएलपी दायर की, लेकिन हाईकोर्ट का रुख नहीं किया। वरिष्ठ वकीलों ने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि याचिकाकर्ता द्वारा दायर एक अन्य याचिका पर सुप्रीम कोर्ट ने 'योग्यता के आधार पर' विचार नहीं किया था, जिसमें उसके आचरण पर भी सवाल उठाया गया था।

मामले की पृष्ठभूमि:

ये मामले बालाजी के मंत्री रहने के दौरान (2011-2015 के दौरान) परिवहन निगम में रोजगार हासिल करने के लिए कथित भ्रष्टाचार से जुड़े हैं।

मद्रास हाईकोर्ट ने 28 मार्च, 2025 को भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता, 2023 की धारा 528 के तहत भ्रष्टाचार विरोधी आंदोलन द्वारा दायर चार याचिकाओं को खारिज कर दिया। याचिकाओं ने 18 सितंबर और 1 अक्टूबर, 2024 के ट्रायल कोर्ट के आदेशों को चुनौती दी, जिसमें मेट्रोपॉलिटन ट्रांसपोर्ट कॉर्पोरेशन, चेन्नई में फर्जी भर्ती से संबंधित मामलों में से एक में दायर चार पूरक आरोप पत्रों को जोड़ने का निर्देश दिया गया था।

हाईकोर्ट ने आरोप पत्रों को मिलाने को बरकरार रखा, यह देखते हुए कि सभी अपराध एक ही लेनदेन का हिस्सा हैं और अलग-अलग परीक्षणों के उद्देश्य से अलग-अलग नहीं माने जा सकते हैं। यह भी कहा गया कि सभी पूरक आरोप पत्रों में गवाहों और दस्तावेजों का एक ही सेट शामिल था।

यह माना गया कि अलग-अलग मुकदमे आयोजित करने से कार्यवाही में देरी होगी क्योंकि गवाहों और दस्तावेजों को प्रत्येक मामले में बार-बार पूछताछ करनी होगी, और इस बात पर प्रकाश डाला कि आरोपियों की कुल संख्या 2,202 थी, जिनमें से 423 उपस्थित हुए हैं।

बालाजी, जिन्हें जून 2023 में कैश फॉर जॉब्स घोटाले से संबंधित मनी लॉन्ड्रिंग मामले में गिरफ्तार किया गया था, को सितंबर 2024 में सुप्रीम कोर्ट ने जमानत दे दी थी। बाद में, सुप्रीम कोर्ट ने जमानत पर रिहा होने के तुरंत बाद बालाजी के मंत्री के रूप में लौटने पर आपत्ति जताई। ईडी और एक निजी व्यक्ति ने सुप्रीम कोर्ट में याचिका दायर कर इस आधार पर उसकी जमानत रद्द करने की मांग की थी कि वह गवाहों को प्रभावित कर रहा है। अदालत ने चेतावनी दी कि बालाजी को अपने पद (मंत्रीपद) और स्वतंत्रता के बीच चयन करना है, उन्होंने राज्य मंत्रिपरिषद से इस्तीफा देने का फैसला किया।