आरक्षित वर्ग के उम्मीदवार नियमों की अनुमति होने पर छूट का लाभ उठाने के बावजूद मेरिट के आधार पर सामान्य सीटों का दावा कर सकते हैं: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार (23 मार्च) को यह टिप्पणी की कि आरक्षित वर्ग के उम्मीदवार, जिन्होंने किसी योग्यता परीक्षा में छूट का लाभ उठाया, उन्हें अभी भी सामान्य वर्ग के पदों के लिए विचार किया जा सकता है, बशर्ते वे अंतिम चयन चरण में उच्च मेरिट हासिल करें और संबंधित नियम इसकी अनुमति देते हों।

TET उम्मीदवारों को राहत देते हुए जस्टिस पी.एस. नरसिम्हा और जस्टिस आलोक अराधे की खंडपीठ ने बॉम्बे हाईकोर्ट की औरंगाबाद पीठ का फैसला रद्द किया, जिसमें यह कहा गया था कि जिन उम्मीदवारों ने छूट का लाभ उठाया है, वे सामान्य वर्ग में नहीं जा सकते।

कोर्ट ने टिप्पणी की कि राज्य सरकार द्वारा 13.02.2013 के सरकारी प्रस्ताव के माध्यम से बनाए गए भर्ती नियम, उन आरक्षित वर्ग के उम्मीदवारों के खुले वर्ग (Open Category) में जाने पर रोक नहीं लगाते, जिन्होंने योग्यता परीक्षा में छूट का लाभ उठाया है। इसलिए, ऐसे मेधावी उम्मीदवारों को खुले वर्ग में जाने का अवसर न देना अनुचित होगा।

कोर्ट ने कहा,

"अपीलकर्ता, जो स्वीकार्य रूप से सामान्य वर्ग के अंतिम चयनित उम्मीदवार की तुलना में अधिक मेधावी हैं, उन्हें भर्ती नियमों/अधिसूचना में किसी स्पष्ट रोक के अभाव में सामान्य वर्ग के तहत विचार किए जाने से बाहर नहीं किया जा सकता। योग्यता मानदंडों में दी गई छूट केवल पात्रता को प्रभावित करती है, न कि मेरिट को; और किसी रोक के अभाव में एक वर्ग से दूसरे वर्ग में जाना (Migration) अनुमेय है।"

यह विवाद महाराष्ट्र में शिक्षकों की भर्ती से जुड़ा था, जो 'शिक्षा का अधिकार' (Right to Education) ढांचे के तहत संचालित होती है। उम्मीदवारों को सबसे पहले 'शिक्षक पात्रता परीक्षा' (TET) उत्तीर्ण करना आवश्यक था, जिसके बाद 'शिक्षक अभिरुचि और बुद्धिमत्ता परीक्षण' (TAIT) होता था, जिससे अंतिम मेरिट निर्धारित होती थी।

जहां सामान्य वर्ग के उम्मीदवारों को TET में 60% अंकों की आवश्यकता होती थी, वहीं आरक्षित वर्ग के उम्मीदवारों को 5% की छूट दी गई, जिससे वे 55% अंकों के साथ भी उत्तीर्ण हो सकते थे।

विवाद तब शुरू हुआ जब आरक्षित वर्ग के कई उम्मीदवारों ने, जिन्होंने इस छूट का लाभ उठाया, TAIT में असाधारण रूप से अच्छा प्रदर्शन किया और सामान्य वर्ग के अंतिम चयनित उम्मीदवार से भी अधिक अंक प्राप्त किए। इसके बावजूद, उन्हें खुले वर्ग की मेरिट सूची में शामिल करने से मना कर दिया गया।

खुले वर्ग में शामिल किए जाने की मांग वाली रिट याचिकाओं को हाईकोर्ट द्वारा खारिज किए जाने के बाद उम्मीदवारों ने सुप्रीम कोर्ट में अपील दायर की। हाईकोर्ट का फ़ैसला रद्द करते हुए जस्टिस आराधे द्वारा लिखे गए एक फ़ैसले में इस बात पर ज़ोर दिया गया कि “क्या कोई आरक्षित श्रेणी का उम्मीदवार, जिसने छूट वाले मानकों का लाभ उठाया है, अनारक्षित श्रेणी की सीटों पर जा सकता है और वहां भर्ती हो सकता है, यह पूरी तरह से भर्ती के विशिष्ट नियमों या रोज़गार अधिसूचना पर निर्भर करता है।”

उदाहरण के लिए, कोर्ट ने अपने दो हालिया फ़ैसलों का ज़िक्र किया—यूनियन ऑफ़ इंडिया बनाम साजिब रॉय (2025) और यूनियन ऑफ़ इंडिया बनाम जी. किरण (2026)—जिनमें उम्मीदवारों को दूसरी श्रेणी में जाने की अनुमति नहीं दी गई, क्योंकि भर्ती नियमों में इस पर स्पष्ट रोक थी।

कोर्ट ने यह टिप्पणी की,

इसके विपरीत, चूंकि भर्ती नियमों में इस बात पर कोई स्पष्ट रोक नहीं है कि जो उम्मीदवार क्वालिफ़ाइंग परीक्षा में छूट का लाभ उठाते हैं, उन्हें मेरिट में उच्च स्थान प्राप्त करने पर 'ओपन कैटेगरी' (खुली श्रेणी) में नहीं चुना जा सकता, इसलिए प्रतिवादी-अधिकारियों के लिए उन्हें 'ओपन कैटेगरी' में चुनने से इनकार करना अनुचित था।

इसके अलावा, कोर्ट ने मौजूदा मामले को 'प्रदीप कुमार बनाम गवर्नमेंट ऑफ़ NCT ऑफ़ दिल्ली (2019) 10 SCC 120' मामले से अलग बताया—जिसका हवाला प्रतिवादी दे रहे थे। कोर्ट ने कहा कि उस मामले में उम्मीदवार ज़रूरी पात्रता मानदंडों को पूरा करने में नाकाम रहे थे। इसके विपरीत मौजूदा मामले में अपीलकर्ता-उम्मीदवारों ने वैध रूप से दी गई छूट के तहत पात्रता की शर्तों को पूरा किया और उन्हें 'ओपन कैटेगरी' में जाने की अनुमति दी गई थी—जो कि प्रदीप कुमार वाले मामले में नहीं हुआ।

कोर्ट ने टिप्पणी की,

“इस कोर्ट का प्रदीप कुमार मामले में दिया गया फ़ैसला मौजूदा तथ्यों पर लागू नहीं होता। इसका कारण यह है कि प्रदीप कुमार (उपर्युक्त) मामले का फ़ैसला इस सिद्धांत को स्थापित करता है कि यदि आरक्षित श्रेणी के उम्मीदवार ज़रूरी पात्रता शर्तों को पूरा नहीं करते हैं, तो उन्हें सामान्य श्रेणी की रिक्तियों के विरुद्ध नियुक्त करने की अनुमति नहीं दी जा सकती है।”

निम्नलिखित कानूनी सिद्धांत निकाले गए: -

"(i) किसी क्वालिफ़ाइंग परीक्षा में दी गई छूट/रियायत से उम्मीदवार को केवल विचार-क्षेत्र (zone of consideration) में प्रवेश मिलता है और इसे लिखित परीक्षा पास करने के लिए निर्धारित मानक में दी गई छूट नहीं माना जा सकता; बशर्ते कि ऐसी छूट मेरिट पर कोई असर न डाले, जिसे पूरी तरह से मुख्य परीक्षा और (यदि कोई हो तो) इंटरव्यू में उम्मीदवार के प्रदर्शन के आधार पर ही निर्धारित किया जाना है।

(ii) क्वालिफ़ाइंग परीक्षा में दी गई छूट या रियायत से केवल एक समान अवसर (Level Playing Field) का माहौल बनता है, जहाँ अंतिम चयन में कोई छूट या रियायत नहीं दी जाती, और यह चयन पूरी तरह से उम्मीदवारों के आपसी मेरिट (Inter se Merit) के आधार पर ही किया जाता है।

(iii) यदि कोई उम्मीदवार आरक्षित श्रेणी (Reserved Category) से संबंधित है। वह चयन के लिए निर्धारित आवश्यक पात्रता मानदंडों को पूरा नहीं करता है तो उसे खुली श्रेणी (Open Category) में जाने की अनुमति नहीं दी जा सकती।

(iv) किसी आरक्षित श्रेणी के उम्मीदवार का (जिसने क्वालिफ़ाइंग परीक्षा में छूट/रियायत का लाभ उठाया हो) खुली श्रेणी में जाना, भर्ती नियमों या रोज़गार अधिसूचना पर निर्भर करता है। यदि ऐसे भर्ती नियम या रोज़गार अधिसूचना इस प्रकार के बदलाव की अनुमति देते हैं, तो यह मान्य होगा।

(v) इस प्रकार का बदलाव तब भी मान्य होगा, यदि भर्ती नियम या रोज़गार अधिसूचना इस विषय पर मौन हैं, या वे स्पष्ट रूप से इस पर रोक नहीं लगाते हैं।"

न्यायालय ने आदेश दिया,

"प्रतिवादी (Respondents) मेरिट सूची में उन अपीलकर्ताओं को शामिल करेंगे, जिन्होंने सामान्य श्रेणी (General Category) में चयनित अंतिम उम्मीदवार से 30 अंक अधिक प्राप्त किए हैं।"

परिणामस्वरूप, अपील स्वीकार की गई।

Cause Title: CHAYA & ORS. ETC. VERSUS THE STATE OF MAHARASHTRA & ANR. ETC.