बिजली शुल्क लागत-प्रतिबिंबित होना चाहिए, डिस्कॉम को 4 वर्षों के भीतर राजस्व घाटे की भरपाई करने की अनुमति दी जाए: ERC से सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार (6 अगस्त) को एक महत्वपूर्ण फैसले में कहा कि उपभोक्ताओं को तत्काल टैरिफ बढ़ोतरी से बचाने के लिए विद्युत नियामक आयोगों (ERC) द्वारा बनाई गई नियामक संपत्तियों का समाधान लंबे समय तक नहीं किया जाना चाहिए। कोर्ट ने निर्देश दिया कि भविष्य की नियामक संपत्तियों का तीन वर्षों के भीतर परिसमापन किया जाना चाहिए, जबकि मौजूदा संपत्तियों का चार वर्षों के भीतर निपटान किया जाना चाहिए।

कोर्ट ने सभी राज्य विद्युत नियामक आयोगों (SERC) को नियामक संपत्तियों के परिसमापन की समय-सारिणी, जिसमें संबंधित वहन लागत भी शामिल है, उनीकी रूपरेखा तैयार करते हुए विस्तृत समयबद्ध रोडमैप प्रस्तुत करने का भी निर्देश दिया।

संक्षेप में मामला

ERC द्वारा बनाई गई 'नियामक संपत्तियां', डिस्कॉम (वितरण कंपनियों) द्वारा पहले से ही वहन की जा चुकी आस्थगित राजस्व अंतराल लागतें हैं, जिनकी उपभोक्ता टैरिफ के माध्यम से तुरंत वसूली नहीं की जा सकती। इनका उद्देश्य उपभोक्ताओं को भविष्य के वर्षों के लिए टैरिफ में अचानक वृद्धि से बचाना है।

इस अवधारणा की व्याख्या करते हुए निर्णय में कहा गया:

"विद्युत उपयोगिताओं के लिए टैरिफ निर्धारण के संदर्भ में "नियामक परिसंपत्ति" अमूर्त परिसंपत्ति है, जिसका निर्माण नियामक आयोगों द्वारा उस अप्राप्त राजस्व अंतराल या राजस्व की कमी को ध्यान में रखते हुए किया जाता है, जब कोई वितरण लाइसेंसधारी टैरिफ से प्राप्त राजस्व के माध्यम से अपने द्वारा वहन की गई लागतों की पूरी तरह से वसूली नहीं कर पाता। राजस्व आवश्यकता के इस हिस्से को किसी विशेष वर्ष के लिए टैरिफ निर्धारित करते समय शामिल नहीं किया जाता है। बल्कि, वितरण कंपनी भविष्य में एक निश्चित अवधि में ऐसे राजस्व को प्राप्त करने या वसूल करने की हकदार है।"

न्यायालय ने कहा कि नियामक परिसंपत्ति का निर्माण और उसे जारी रखना न तो वैधानिक अवधारणा है और न ही विद्युत अधिनियम के तहत प्रदत्त कोई शक्ति। बल्कि, यह नियामक आयोगों, जो वैधानिक निकाय हैं, द्वारा अधिनियम के तहत अपनी शक्तियों और कार्यों का प्रयोग करते हुए अपनाया गया एक उपाय है।

जस्टिस पी.एस. नरसिम्हा और जस्टिस संदीप मेहता की खंडपीठ ने यह टिप्पणी दिल्ली की बिजली वितरण कंपनियों (डिस्कॉम) के लिए राहत लेकर आई, जिन्होंने नियामक संपत्तियों के परिसमापन को बार-बार टालने के लिए दिल्ली विद्युत नियामक आयोग (DERC) को चुनौती दी थी। ये संपत्तियां शुरू में उपभोक्ताओं को टैरिफ बढ़ोतरी से बचाने के लिए अस्थायी उपाय के रूप में बनाई गई थीं। हालांकि, 2004 से बिना परिसमापन के पड़ी रहीं, जिससे डिस्कॉम लागत वसूली से वंचित रह गईं। इस लंबे समय तक स्थगन के परिणामस्वरूप तीनों डिस्कॉम में ₹27,200.37 करोड़ की भारी मात्रा में गैर-परिसमापन नियामक संपत्तियां जमा हो गईं, जिससे उनके संचालन में भारी बाधा आई और नकदी संकट पैदा हो गया।

नियामक परिसंपत्तियों की बढ़ती मात्रा और ERC द्वारा टैरिफ दरों के समय पर निर्धारण की आवश्यकता के विरुद्ध न्यायालय ने टिप्पणी की:

“नियामक परिसंपत्ति बनाने की नियामक आयोग की शक्ति टैरिफ निर्धारण प्रक्रिया का हिस्सा है, जब तक कि यह उचित मात्रा में हो। हालांकि, ऐसी गंभीर स्थिति में जहां नियामक परिसंपत्ति अनुपात से अधिक बढ़ गई हो और समय-समय पर अकुशल रूप से विस्तारित भी हो रही हो, इससे निपटने की अनिवार्य आवश्यकता है। इस संदर्भ में, नियामक आयोगों के दोहरे दायित्व हैं: पहला, आयोग को उपयोगिता द्वारा नियामक परिसंपत्ति की कुशल और प्रभावी वसूली सुनिश्चित करनी चाहिए, और दूसरा, इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि उसे नियामक परिसंपत्ति का प्रबंधन इस तरह से करना चाहिए कि टैरिफ निर्धारण को सूचित और नियंत्रित करने वाले सिद्धांतों का उल्लंघन न हो। नियामक परिसंपत्ति को इतने अनुपात में बढ़ने या साल-दर-साल इतनी अवधि तक जारी रहने की अनुमति नहीं दी जा सकती कि क्षेत्र का शासन खतरे में पड़ जाए, उपयोगिताओं के अधिकारों को प्रभावित करे और साथ ही उपभोक्ता हितों को भी खतरे में डाले, जो अंततः बोझ उठाते हैं। नियामक परिसंपत्तियों का निर्माण, प्रबंधन और विघटन कानून और विनियमन के अधीन हैं। इन कर्तव्यों के पालन के लिए नियामक आयोगों के आदेश APTEL द्वारा अपनी वैधानिक शक्तियों का प्रयोग करते हुए जारी किए गए आदेशों और निर्देशों के अधीन हैं। जब वे इन वैधानिक और अन्य आवश्यकताओं का पालन करने में विफल रहते हैं तो नियामक विफलता का अनुमान लगाया जा सकता है।”

न्यायालय ने निम्नलिखित निर्देश जारी किए:

"(i) प्रथम सिद्धांत के रूप में टैरिफ लागत-प्रतिबिंबित होगा।

(ii) स्वीकृत ARR (वार्षिक राजस्व आवश्यकता) और स्वीकृत टैरिफ से अनुमानित वार्षिक राजस्व के बीच राजस्व अंतर असाधारण परिस्थितियों में हो सकता है।

(iii) नियामक परिसंपत्ति उचित प्रतिशत से अधिक नहीं होनी चाहिए, जिसका प्रतिशत विद्युत नियमों के नियम 23 के आधार पर निर्धारित किया जा सकता है, जिसमें ARR का 3% मार्गदर्शक सिद्धांत के रूप में निर्धारित किया गया।

(iv) यदि कोई नियामक परिसंपत्ति बनाई जाती है तो उसे नियम 23 को मार्गदर्शक सिद्धांत मानते हुए 3 वर्षों की अवधि के भीतर परिसमाप्त किया जाना चाहिए।

(v) मौजूदा नियामक परिसंपत्ति का परिसमापन नियम 23 को मार्गदर्शक सिद्धांत मानते हुए 01.04.2024 से शुरू होकर अधिकतम 4 वर्षों में किया जाना चाहिए।

(vi) नियामक आयोगों को मौजूदा नियामक परिसंपत्ति के परिसमापन के लिए प्रक्षेप पथ और रोडमैप प्रदान करना होगा, जिसमें वहन लागत से निपटने का प्रावधान शामिल होगा। नियामक आयोगों को यह भी करना होगा उन परिस्थितियों का कठोर एवं गहन लेखा-परीक्षण किया जाएगा जिनमें वितरण कंपनियाँ नियामक परिसंपत्ति की वसूली के बिना काम करती रही हैं।

(vii) नियामक आयोग सामान्यतः अनुच्छेद 70 में निर्धारित नियामक परिसंपत्ति के सृजन, निरंतरता और परिसमापन से संबंधित सिद्धांतों का पालन करेंगे और अनुच्छेद 69.8 में संक्षेपित APTEL के निर्देशों का भी पालन करेंगे।

(viii) APTEL धारा 121 के तहत अपनी शक्तियों का प्रयोग करेगा और नियामक आयोगों को नियामक परिसंपत्ति के संबंध में अपने कर्तव्यों के निर्वहन हेतु ऐसे आदेश, निर्देश या दिशानिर्देश जारी करेगा जैसा कि इस निर्णय में हमारे द्वारा प्रतिपादित किया गया और APTEL के दिनांक 11.11.2011 के ओ.पी. संख्या 1/2011 और दिनांक 14.11.2013 के ओ.पी. संख्या 1 और 2/2012 के आदेशों के अनुसार।

(ix) APTEL उपरोक्त निर्देशों के कार्यान्वयन की निगरानी के लिए अधिनियम की धारा 121 के तहत एक स्वप्रेरणा याचिका दर्ज करेगा। (v) और (vi) इसमें उल्लिखित अवधि के समापन तक।

यह सुनिश्चित करते हुए कि ERC को नियामक परिसंपत्तियों के निर्माण के रूप में वर्षों से उनके द्वारा किए गए खर्च से वंचित नहीं किया जाना चाहिए, जिनका निर्माण केवल प्राकृतिक आपदा जैसी असाधारण परिस्थितियों में ही अनुमेय है, न कि नियमित रूप से, न्यायालय ने विद्युत अपीलीय न्यायाधिकरण (APTEL) को ERC द्वारा न्यायालय के निर्देशों के अनुपालन की निगरानी करने का निर्देश दिया। साथ यही यह भी सुनिश्चित किया कि वह समय पर टैरिफ का निर्धारण कर रहे हैं या नहीं।

अदालत ने कहा,

"हम दोहराते हैं कि नियामक आयोगों को ARR मांगना चाहिए, यह सुनिश्चित करना चाहिए कि टैरिफ निर्धारित किए जाएं और यदि आवश्यक हो तो स्वप्रेरणा शक्तियों का प्रयोग करके समय पर सही किया जाए। इन निर्देशों का पालन न करने की स्थिति में APTEL के पास स्पष्टीकरण मांगने, जवाबदेही सुनिश्चित करने और नियामक आयोगों द्वारा अनुपालन की निगरानी करने की शक्ति और कर्तव्य है। इसी तरह APTEL को यह सुनिश्चित करने के लिए धारा 121 के तहत अपनी शक्तियों का प्रयोग करना चाहिए कि हमारे द्वारा अनुच्छेद 67.3 में निर्धारित नियामक संपत्ति पर कानूनी सिद्धांतों का नियामक आयोगों द्वारा अनुपालन किया जाता है और इसे इसकी निगरानी करनी चाहिए। गैर-अनुपालन के मामले में APTEL को आयोगों को ऐसे आदेश या निर्देश जारी करने चाहिए जो उन्हें जवाबदेह ठहराने के लिए आवश्यक हो सकते हैं।"

Cause Title: BSES RAJDHANI POWER LTD. & ANR. VERSUS UNION OF INDIA AND ORS. (and connected matters)