मोटर दुर्घटना मुआवजा - स्व-नियोजित और निश्चित वेतन वाले व्यक्तियों के मामलों में भविष्य की संभावनाओं पर विचार किया जाना चाहिए: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में एक फैसले में मोटर दुर्घटना मुआवजे का निर्धारण करते समय भविष्य की संभावनाओं को ध्यान में रखने के हाईकोर्ट का फैसला अस्वीकार कर दिया। हाईकोर्ट ने मुद्रास्फीति के प्रभाव और करियर की स्वाभाविक प्रगति को नजरअंदाज करते हुए निश्चित वेतन और स्व-नियोजित कमाने वालों को इस तरह के विचार से बाहर रखा था।

जस्टिस विक्रम नाथ और जस्टिस प्रसन्ना बी. वराले की खंडपीठ ने मोटर वाहन अधिनियम, 1988 (MV Act) की धारा 168 के तहत न्यायसंगत मुआवजा सुनिश्चित करने के लिए भविष्य की आय क्षमता पर विचार करने के महत्व पर जोर दिया। न्यायालय ने फैसला सुनाया कि निश्चित वेतन और स्व-नियोजित दोनों व्यक्तियों में मुद्रास्फीति और करियर की उन्नति के कारण आय वृद्धि की क्षमता होती है। इस प्रकार, उन्हें उनके मुआवजे में भविष्य की संभावनाओं से वंचित नहीं किया जा सकता है।

न्यायालय ने कहा,

“मोटर दुर्घटना दावा मामलों में मुआवजे का निर्धारण करते समय किसी व्यक्ति की कमाई की क्षमता के भविष्य के पहलुओं पर विचार करना अनिवार्य है। मृत्यु के समय केवल मृतक व्यक्ति की वर्तमान आय पर ध्यान केंद्रित करना, उसके करियर की स्वाभाविक प्रगति या समय के साथ अपनी वित्तीय स्थिति को बेहतर बनाने की अंतर्निहित प्रेरणा को नज़रअंदाज़ करता है। स्व-नियोजित व्यक्ति और निश्चित वेतन पाने वाले व्यक्ति दोनों ही मुद्रास्फीति और जीवन-यापन की लागत जैसे आर्थिक परिवर्तनों के अनुकूल अपनी आय बढ़ाने का प्रयास करते हैं।”

न्यायालय ने इस धारणा को खारिज किया कि स्व-रोज़गार या निश्चित आय वाली भूमिकाओं में व्यक्तियों की आय की क्षमता स्थिर होती है। न्यायालय ने इस दृष्टिकोण की त्रुटिपूर्ण के रूप में आलोचना की। इस बात पर ज़ोर दिया कि यह जीविका और प्रगति के लिए आय वृद्धि प्राप्त करने के लिए अंतर्निहित मानवीय महत्वाकांक्षा और प्रयास की उपेक्षा करता है।

न्यायालय ने टिप्पणी की,

“नेशनल इंश्योरेंस कंपनी लिमिटेड बनाम प्रणय सेठी में व्यक्त दृष्टिकोण, सही रूप से इस बात पर ज़ोर देता है कि इन गतिशीलताओं को ध्यान में न रखने से विकृत दृष्टिकोण बनता है, जहां स्व-रोज़गार या निश्चित आय वाली भूमिकाओं में व्यक्तियों की आय की क्षमता स्थिर मानी जाती है। यह दृष्टिकोण मौलिक रूप से त्रुटिपूर्ण है, क्योंकि यह आय वृद्धि के लिए प्रेरणा को नकारता है, जो मानवीय महत्वाकांक्षा और जीविका में अंतर्निहित है।”

न्यायालय ने कहा कि भले ही मृतक के वेतन में आवधिक आय वृद्धि का कोई सबूत न हो, लेकिन दावेदार को दिए जाने वाले मुआवजे में भविष्य की संभावनाएं शामिल होंगी।

न्यायालय ने इस तर्क को खारिज कर दिया कि चूंकि एक निश्चित वेतन वाले कर्मचारी या स्व-नियोजित मृतक व्यक्ति की आय स्थिर रहती है, इसलिए उनके दावेदार भविष्य की संभावनाओं का दावा नहीं कर सकते। इसके बजाय डिग्री परीक्षण लागू किया जाना चाहिए, जिसमें उम्र, करियर विकास और आर्थिक स्थितियों जैसे कारकों को ध्यान में रखा जाना चाहिए, जिससे उचित मुआवजा सुनिश्चित किया जा सके, जो समय के साथ व्यक्ति की वास्तविक कमाई क्षमता को दर्शाता हो।

सारतः, रोजगार की स्थिति की परवाह किए बिना किसी की आय में सुधार करने की इच्छा मोटर दुर्घटना दावों के लिए मुआवजे की गणना में दिखाई देनी चाहिए।

अदालत ने कहा,

“मुआवजा निर्धारित करते समय भविष्य की संभावनाओं को ध्यान में रखने की आवश्यकता तब और भी स्पष्ट और अधिक महत्वपूर्ण हो जाती है, जब किसी व्यक्ति के जीवन को बनाए रखने और बेहतर बनाने की बुनियादी मानवीय इच्छा पर विचार किया जाता है। एक स्व-नियोजित व्यक्ति, निश्चित वेतन पर किसी व्यक्ति की तरह बढ़ते खर्चों को पूरा करने और बदलती परिस्थितियों के अनुकूल होने के लिए अपनी आय बढ़ाने का प्रयास करता है। यह विशेष रूप से महत्वपूर्ण है जब क्रय शक्ति और जीवन की गुणवत्ता पर विचार किया जाता है, जो व्यक्ति के करियर की प्रगति के साथ बढ़ती है। यह धारणा कि स्व-नियोजित व्यक्ति की आय स्थिर रहेगी, त्रुटिपूर्ण है, क्योंकि वे भी मुद्रास्फीति और बाजार की मांगों के साथ तालमेल रखने के लिए अपनी फीस या शुल्क बढ़ाने का प्रयास करते हैं। उदाहरण के लिए, सरकारी भूमिका या किसी अन्य निश्चित आय वाली नौकरी में काम करने वाले व्यक्ति को वार्षिक वेतन समायोजन या लाभ मिल सकता है, जो समय के साथ वृद्धि को दर्शाता है। इसी तरह स्व-नियोजित पेशेवर - जैसे कि एक डॉक्टर, वकील, या छोटे व्यवसाय के मालिक - अक्सर बढ़ती लागतों के साथ तालमेल रखने के लिए फीस बढ़ाएंगे या सेवाओं का विस्तार करेंगे। इन भविष्य की संभावनाओं को पहचानना वास्तविक दुनिया की आर्थिक गतिशीलता के साथ संरेखित करके उचित और न्यायसंगत मुआवजा सुनिश्चित करता है, जिसे मोटर वाहन अधिनियम, 1988 की धारा 168 बरकरार रखने का प्रयास करती है।"

तदनुसार, अपील को अनुमति दी गई। न्यायाधिकरण द्वारा दिया गया मुआवजा बहाल किया गया।

न्यायालय ने कहा,

"उपर्युक्त के मद्देनजर, ऊपर बताई गई अपीलों को ऊपर बताई गई सीमा तक अनुमति दी जाती है। न्यायाधिकरण द्वारा पारित अवार्ड जिन्हें हाईकोर्ट द्वारा कम कर दिया गया था, तदनुसार, संशोधित किए जाते हैं। हाईकोर्ट के आदेश निरस्त किये जाते हैं तथा न्यायाधिकरण के आदेश बहाल किये जाते हैं। जुर्माना के सम्बन्ध में कोई आदेश नहीं होगा।"

केस टाइटल: कविता नागर एवं अन्य बनाम ओरिएंटल इंश्योरेंस कंपनी लिमिटेड (तथा इससे जुड़े मामले)