'आखिरी बार साथ देखे जाने' की थ्योरी अकेले पुख्ता सबूत के बिना सज़ा को कायम नहीं रख सकती: सुप्रीम कोर्ट ने हत्या के आरोपी को बरी किया

सुप्रीम कोर्ट ने एक व्यक्ति की हत्या की सज़ा यह मानते हुए रद्द की कि पूरी तरह से परिस्थितिजन्य सबूतों पर आधारित अभियोजन का मामला, अन्य पुख्ता सबूतों की गैरमौजूदगी में केवल "आखिरी बार साथ देखे जाने" की थ्योरी के आधार पर कायम नहीं रखा जा सकता।

जस्टिस संजय करोल और जस्टिस प्रशांत कुमार मिश्रा की बेंच ने दोषी की अपील को मंज़ूरी देते हुए कहा,

"यह एक ऐसा मामला है, जहां आखिरी बार साथ देखे जाने के सबूत के अलावा, अपीलकर्ता के खिलाफ कोई अन्य पुख्ता सबूत नहीं है। इसलिए केवल आखिरी बार साथ देखे जाने के आधार पर सज़ा को कायम नहीं रखा जा सकता।"

यह मामला एक क्रूर हत्या से जुड़ा है, जहां मृतक का शव कई चोटों के साथ मिला था, जिसमें गले पर निशान और गंभीर जलने के निशान शामिल थे। अभियोजन का मामला पूरी तरह से परिस्थितिजन्य सबूतों पर आधारित है - खासकर, कथित मकसद (पैसे के लिए ट्रैक्टर की चोरी) और "आखिरी बार साथ देखे जाने" की थ्योरी।

गवाहों ने गवाही दी थी कि 6 जून, 2004 की शाम को अपीलकर्ता और एक सह-आरोपी को आखिरी बार मृतक को मोटरसाइकिल पर ले जाते हुए देखा गया था। मृतक को फिर कभी ज़िंदा नहीं देखा गया। ट्रायल कोर्ट ने अपीलकर्ता को दोषी ठहराया और हाईकोर्ट ने इसे बरकरार रखा, मुख्य रूप से इस "आखिरी बार साथ देखे जाने" की परिस्थिति और अपीलकर्ता के यह समझाने में नाकाम रहने पर कि वह मृतक से कब अलग हुआ था।

छत्तीसगढ़ हाईकोर्ट के अपीलकर्ता को केवल मृतक के साथ आखिरी बार देखे जाने के बयान के आधार पर दोषी ठहराने के फैसले को रद्द करते हुए जस्टिस मिश्रा द्वारा लिखे गए फैसले में कन्हैया लाल बनाम राजस्थान राज्य, (2014) 4 SCC 715 का हवाला देते हुए कहा गया कि "आरोपी को केवल इस आधार पर दोषी नहीं ठहराया जा सकता कि आरोपी को मृतक के साथ आखिरी बार देखा गया," यह कहते हुए कि ट्रायल कोर्ट और हाईकोर्ट ने सबूत अधिनियम की धारा 106 के तहत अपीलकर्ता पर सबूत का पूरा बोझ डालकर गलती की, जब अभियोजन पक्ष ने अपराध से आरोपी को जोड़ने वाली घटनाओं की श्रृंखला को सफलतापूर्वक साबित करने के लिए सबूत का अपना शुरुआती बोझ पूरा नहीं किया, जहां आरोपी के खिलाफ एक उचित अनुमान लगाया गया था।

अदालत ने कहा,

"(धारा 106) यह केवल उन स्थितियों में लागू होती है, जहां अभियोजन पक्ष ने पहले ही आरोपी के खिलाफ एक उचित अनुमान स्थापित कर दिया हो। हमारी राय है कि अपीलकर्ता के खिलाफ उपलब्ध परिस्थितिजन्य सबूतों की प्रकृति से हालांकि यह शक पैदा होता है कि उसने अपराध किया होगा, लेकिन यह इतना पक्का नहीं है कि उसे सिर्फ़ आखिरी बार साथ देखे जाने के सबूत के आधार पर दोषी ठहराया जा सके। चाहे जो भी हो। यह एक तय बात है कि जब भी कोर्ट के मन में कोई शक पैदा होता है तो इसका फ़ायदा आरोपी को मिलेगा, न कि अभियोजन पक्ष को। यह ऐसा मामला है, जहां आखिरी बार साथ देखे जाने के सबूत के अलावा, अपीलकर्ता के खिलाफ कोई और पुख्ता सबूत नहीं है। इसलिए सिर्फ़ आखिरी बार साथ देखे जाने के आधार पर सज़ा को बरकरार नहीं रखा जा सकता।"

इसलिए अपील मंज़ूर कर ली गई।

Cause Title: MANOJ @ MUNNA VERSUS THE STATE OF CHHATTISGARH