Karnataka Stamp Act | कोर्ट के पास कम पड़ी ड्यूटी के दस गुना से कम जुर्माना लगाने का कोई विवेकाधिकार नहीं: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने यह टिप्पणी की कि जब अदालतें 'कर्नाटक स्टाम्प अधिनियम, 1957' के तहत स्टाम्प ड्यूटी में किसी कमी का निर्धारण करती हैं तो उनके पास कम पड़ी ड्यूटी के दस गुना से कम जुर्माना लगाने का कोई विवेकाधिकार नहीं होता है।

जस्टिस संजय कुमार और जस्टिस के. विनोद चंद्रन की बेंच ने यह टिप्पणी की,

“जब किसी दस्तावेज़ को डिस्ट्रिक्ट कमिश्नर के पास भेजे बिना कोर्ट में सबूत के तौर पर पेश करने की कोशिश की जाती है, तो जुर्माने की रकम तय करने में कोई छूट नहीं होती।”

बेंच ने कर्नाटक हाईकोर्ट के उस फ़ैसले के उस हिस्से को रद्द किया, जिसमें किराएदार-बैंक को जुर्माने (जो कि कम स्टांप ड्यूटी का दस गुना होना था) के भुगतान से छूट दी गई, जैसा कि कर्नाटक स्टांप एक्ट (एक्ट) की धारा 34 के पहले प्रावधान के तहत ज़रूरी था।

यह फ़ैसला 2008 में एक दिवंगत कारोबारी के परिवार के सदस्यों के बीच दायर एक बंटवारे के मुक़दमे से जुड़ा है। दिसंबर 2023 में मुक़दमे की सुनवाई के दौरान, वादियों ने जनवरी और फ़रवरी 2008 में इंडियन ओवरसीज़ बैंक के पक्ष में निष्पादित दो पट्टे के दस्तावेज़ों पर भरोसा करने की मांग की।

पहले प्रतिवादी ने इन दस्तावेज़ों को सबूत के तौर पर स्वीकार किए जाने पर इस आधार पर आपत्ति जताई कि उन पर स्टांप ड्यूटी पूरी नहीं लगी थी। यह आपत्ति तुरंत उठाई गई, जिस दिन दस्तावेज़ पेश किए गए, उसी दिन; और कुछ ही दिनों के भीतर उन्हें ज़ब्त करने के लिए औपचारिक आवेदन दायर किए गए।

हालांकि, ट्रायल कोर्ट ने इस आपत्ति को खारिज कर दिया और दस्तावेज़ों को ज़ब्त करने से इनकार किया। इस फ़ैसले को चुनौती दिए जाने पर हाईकोर्ट ने संविधान के अनुच्छेद 227 के तहत अपने अधिकार क्षेत्र का इस्तेमाल किया और कम स्टांप ड्यूटी का भुगतान करने का निर्देश दिया, लेकिन जुर्माने से पूरी तरह छूट दे दी, साथ ही किराएदार से स्टांप ड्यूटी वसूलने की भी अनुमति दी।

इससे असंतुष्ट होकर पहले प्रतिवादी ने सुप्रीम कोर्ट का दरवाज़ा खटखटाया और यह दलील दी कि हाईकोर्ट ने क़ानून के तहत अनिवार्य जुर्माने को माफ़ करके क़ानूनी व्यवस्था के विपरीत काम किया।

हाईकोर्ट के दृष्टिकोण से असहमति जताते हुए कोर्ट ने टिप्पणी की कि हाई कोर्ट ने जुर्माना माफ़ करके ग़लती की। कोर्ट ने यह फ़ैसला दिया कि धारा 34 के पहले प्रावधान के तहत एक बार जब कोई कोर्ट कम स्टांप ड्यूटी वाले दस्तावेज़ को सबूत के तौर पर स्वीकार करने का फ़ैसला कर लेता है तो उसे अनिवार्य रूप से कम स्टांप ड्यूटी के दस गुना के बराबर जुर्माना लगाना ही होगा; इसमें न्यायिक विवेक के लिए कोई गुंजाइश नहीं बचती।

इसके अलावा, कोर्ट ने यह भी स्पष्ट किया कि हालांकि स्टांप ड्यूटी का भुगतान न करना एक ऐसी कमी है जिसे सुधारा जा सकता है—जैसा कि एक संविधान पीठ ने In Re: Interplay Between Arbitration Agreements under Arbitration Act, 1996 & Stamp Act, 1899 मामले में फ़ैसला दिया—फिर भी वादी के पास कम स्टांप ड्यूटी वाले दस्तावेज़ को सबूत के तौर पर स्वीकार्य बनाने के लिए दो विकल्प होते हैं: पहला, धारा 34 के पहले प्रावधान के तहत कोर्ट का दरवाज़ा खटखटाना; और दूसरा... ...धारा 37(1) के तहत, कम स्टैंप वाले दस्तावेज़ को डिप्टी कमिश्नर के पास भेजने का विकल्प चुन सकते हैं।

कोर्ट ने कहा कि अगर वादी पहला विकल्प चुनता है, तो कोर्ट को बस कम स्टैंप ड्यूटी तय करनी होगी। साथ ही दस्तावेज़ों को सबूत के तौर पर स्वीकार्य बनाने के लिए कम ड्यूटी की दस गुना राशि का जुर्माना लगाना होगा। हालाँकि, डिप्टी कमिश्नर के पास यह अधिकार है कि वह कोर्ट द्वारा लगाए गए जुर्माने को वापस कर दे, बशर्ते कि ठीक से स्टैंप लगे दस्तावेज़ की एक कॉपी, जिस पर दस गुना जुर्माना चुकाया गया हो, उसे भेज दी जाए।

अगर वादी दूसरा विकल्प चुनता है तो अस्वीकार्य दस्तावेज़ को कोर्ट द्वारा डिप्टी कमिश्नर के पास भेजा जाता है, जिसके पास अधिनियम की धारा 39 के तहत जुर्माने की राशि तय करने का अधिकार होता है। धारा 34 के पहले परंतुक (Proviso) के विपरीत, जो जुर्माने को कम ड्यूटी का दस गुना लगाने को अनिवार्य बनाता है, धारा 39 में सही ड्यूटी के साथ-साथ पांच रुपये का जुर्माना, या कम ड्यूटी का दस गुना तक का जुर्माना चुकाना अनिवार्य है, जिससे दस्तावेज़ को कानूनी तौर पर स्वीकार किया जा सके।

कोर्ट ने टिप्पणी की,

"...अगर दस्तावेज़ पेश करने वाला पक्ष धारा 34 के पहले परंतुक के तहत विकल्प चुनता है तो कोर्ट के पास कम ड्यूटी के दस गुना से कम जुर्माना लगाने का कोई अधिकार नहीं होता। हालांकि, जब ठीक से स्टैंप लगे दस्तावेज़ की कॉपी, जिस पर दस गुना जुर्माना चुकाया गया हो, धारा 37(1) के तहत डिप्टी कमिश्नर को भेजी जाती है, तो डिप्टी कमिश्नर के पास धारा 38 के तहत पाँच रुपये से ज़्यादा के जुर्माने को पूरी तरह या आंशिक रूप से वापस करने का अधिकार होता है... दूसरी ओर, अगर कम स्टैंप वाले दस्तावेज़ को धारा 37(2) के तहत डिप्टी कमिश्नर को भेजा जाता है तो जुर्माने के सवाल पर अधिकार धारा 39 के तहत लागू होता है।"

संक्षेप में कहें तो जुर्माने के संबंध में अधिकार केवल डिप्टी कमिश्नर के स्तर पर होता है, कोर्ट के पास नहीं।

परिणामस्वरूप, अपील का निपटारा कर दिया गया और वादियों को प्रक्रिया चुनने का विकल्प दिया गया, यानी, या तो ट्रायल कोर्ट के सामने कम स्टैंप ड्यूटी के साथ अनिवार्य दस गुना जुर्माना चुकाएं, या ड्यूटी और विवेकाधीन जुर्माना तय करने के लिए दस्तावेज़ों को डिप्टी कमिश्नर के पास भेजने का अनुरोध करें।

Cause Title: Krishnavathi Sharma Versus Bhagwandas Sharma and Ors.