चेक बाउंस होने पर तुरंत अपराध नहीं, 15 दिन बाद भुगतान न करने पर बनता है मामला: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया कि परक्राम्य लिखत अधिनियम, 1881 (NI Act) की धारा 138 के तहत अपराध के लिए कार्रवाई का कारण चेक के अनादर पर नहीं बल्कि मांग नोटिस प्राप्त होने के पंद्रह दिनों की समाप्ति के बाद भी राशि का भुगतान न किए जाने पर उत्पन्न होता है।

जस्टिस सुधांशु धूलिया और जस्टिस अहसानुद्दीन अमानुल्लाह की खंडपीठ कंपनी के पूर्व निदेशक की उस याचिका पर निर्णय ले रही थी, जिसमें चेक के अनादर को लेकर उनके खिलाफ NI Act की धारा 138 के तहत दायर आपराधिक मामला रद्द करने की मांग की गई। अपीलकर्ता ने तर्क दिया कि चूंकि कंपनी के खिलाफ दिवालियापन प्रक्रिया शुरू होने और दिवालियापन और दिवालियापन संहिता (IBC) के तहत स्थगन की घोषणा के बाद अपराध के लिए कार्रवाई का कारण उत्पन्न हुआ, इसलिए उसके खिलाफ NI Act की धारा 138 के तहत कार्यवाही जारी नहीं रखी जा सकती।

इस मामले में स्थगन 25.07.2018 को घोषित किया गया। चेक जारी किया गया और स्थगन की घोषणा से पहले ही बाउंस हो गया। हालांकि, स्थगन के बाद 06.08.2018 को मांग नोटिस जारी किया गया। इसलिए न्यायालय ने माना कि NI Act की धारा 138 के तहत अपराध के लिए कार्रवाई का कारण 06.08.2018 से गणना की गई 15 दिनों की अवधि के बाद शुरू होगा। यह 21.08.2018 होगा, लेकिन इस समय तक 25.07.2018 को स्थगन लगाया जा चुका था।

न्यायालय ने कहा,

"चेक के अनादरित होने पर वापस लौटना NI Act की धारा 138 के तहत अपराध नहीं बनता। दूसरे शब्दों में कार्रवाई का कारण तभी उत्पन्न होता है, जब मांग नोटिस प्राप्त होने की तिथि से पंद्रह दिन की समाप्ति के बाद भी राशि का भुगतान नहीं किया जाता है।"

न्यायालय ने कहा कि NI Act की धारा 138 के प्रावधान के खंड (सी) में यह स्पष्ट किया गया कि कार्रवाई का कारण तभी उत्पन्न होता है, जब मांग नोटिस दिया जाता है और निर्धारित पंद्रह दिन की अवधि के भीतर ऐसे मांग नोटिस के अनुसार भुगतान नहीं किया जाता।

जुगेश सहगल बनाम शमशेर सिंह गोगी (2009) 14 एससीसी 683 के निर्णय का भी संदर्भ दिया गया, जिसमें NI Act अपराध की धारा 138 के तत्वों को इस प्रकार समझाया गया है:

"यह स्पष्ट है कि अधिनियम की धारा 138 के तहत अपराध का गठन करने के लिए, निम्नलिखित तत्वों को पूरा करना आवश्यक है:

(i) किसी व्यक्ति ने बैंक में अपने द्वारा खोले गए अकाउंट्स से किसी अन्य व्यक्ति को उस खाते से एक निश्चित राशि के भुगतान के लिए चेक निकाला होगा।

(ii) चेक किसी ऋण या अन्य देयता के पूर्ण या आंशिक रूप से निर्वहन के लिए जारी किया गया होना चाहिए।

(iii) वह चेक बैंक को उस तिथि से छह महीने की अवधि के भीतर या उसकी वैधता की अवधि के भीतर प्रस्तुत किया गया हो, जो भी पहले हो।

(iv) वह चेक बैंक द्वारा बिना भुगतान के वापस कर दिया जाता है, या तो अकाउंट्स में जमा राशि चेक को स्वीकार करने के लिए अपर्याप्त है या यह उस खाते से भुगतान की जाने वाली राशि से अधिक है, जिसे समझौते द्वारा निर्धारित किया गया। बैंक के साथ किया गया।

(v) चेक के भुगतानकर्ता या धारक द्वारा बैंक से चेक के अवैतनिक रूप से वापस आने के बारे में सूचना प्राप्त होने के 15 दिनों के भीतर चेक के लेखक को लिखित में नोटिस देकर उक्त राशि के भुगतान की मांग की जाती है।

(vi) ऐसे चेक का लेखक उक्त नोटिस की प्राप्ति के 15 दिनों के भीतर चेक के भुगतानकर्ता या धारक को उक्त राशि का भुगतान करने में विफल रहता है।

संचयी होने के कारण यह तभी संभव है, जब उपर्युक्त सभी तत्व संतुष्ट हों कि चेक निकालने वाले व्यक्ति को एक्ट की धारा 138 के तहत अपराध करने वाला माना जा सकता है।"

चूंकि NI Act की धारा 138 के तहत अपराध के लिए कार्रवाई का कारण कंपनी द्वारा IBC के तहत स्थगन के अधीन होने के बाद उत्पन्न हुआ, इसलिए न्यायालय ने माना कि अपीलकर्ता के खिलाफ कार्यवाही जारी नहीं रखी जा सकती।

तदनुसार, न्यायालय ने अपील स्वीकार की और अपीलकर्ता के खिलाफ चेक अनादर मामला रद्द कर दिया।

केस टाइटल: विष्णु मित्तल बनाम मेसर्स शक्ति ट्रेडिंग कंपनी