सार्वजनिक नीलामी करने वाले अधिकारियों को प्रॉपर्टी से जुड़े सभी ज्ञात बोझ और मुकदमों का खुलासा करना होगा: सुप्रीम कोर्ट

यह मानते हुए कि लंबित मुकदमों और बोझ का खुलासा न करना सार्वजनिक नीलामी को अमान्य कर देता है, सुप्रीम कोर्ट ने लुधियाना इंप्रूवमेंट ट्रस्ट को नीलामी खरीदार को ब्याज सहित ₹1.57 करोड़ वापस करने का निर्देश दिया, यह पाए जाने के बाद कि ट्रस्ट ने बोली लगाने वालों को बिना बताए एक प्लॉट की नीलामी की थी, जबकि वह पहले से ही एक सिविल मुकदमे का विषय था।

जस्टिस जेबी पारदीवाला और जस्टिस केवी विश्वनाथन की बेंच ने पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट का फैसला रद्द कर दिया, जिसने खरीदार की रिट याचिका खारिज की और राहत देने से इनकार किया था।

अपीलकर्ता ने मई, 2021 में इंप्रूवमेंट ट्रस्ट द्वारा आयोजित एक सार्वजनिक नीलामी में लुधियाना में एक प्लॉट खरीदा था और बिक्री के बदले ₹1,57,04,580 जमा किए। बिक्री प्रमाण पत्र जारी होने से पहले ट्रस्ट ने उसी प्रॉपर्टी से संबंधित 2020 से लंबित एक सिविल मुकदमे का हवाला देते हुए सेल डीड निष्पादित करने से इनकार कर दिया।

सुप्रीम कोर्ट ने ट्रस्ट के आचरण पर यह देखते हुए कड़ी नाराजगी व्यक्त की कि नीलामी के समय मुकदमे की लंबितता का खुलासा नहीं किया गया। कोर्ट ने कहा कि नीलामी करने वाले प्राधिकरण का यह कानूनी कर्तव्य था कि वह नीलामी नोटिस में ही सभी महत्वपूर्ण तथ्यों, जिसमें लंबित विवाद भी शामिल हैं, का खुलासा करे।

कोर्ट ने कहा,

"यह ट्रस्ट का कानूनी कर्तव्य था कि वह नीलामी नोटिस में ही यह स्पष्ट कर दे कि संबंधित प्लॉट मुकदमे का विषय है। सार्वजनिक नीलामी करने वाले अधिकारियों (जैसे बैंक, रिकवरी अधिकारी, या राज्य निकाय) को प्रॉपर्टी से संबंधित सभी ज्ञात बोझ और मुकदमों का खुलासा करना कानूनी रूप से आवश्यक है, क्योंकि ऐसा न करने से बिक्री अमान्य हो जाती है। ऐसे महत्वपूर्ण तथ्यों को छिपाने से नीलामी धोखाधड़ी वाली या महत्वपूर्ण अनियमितता से दूषित हो जाती है।"

कोर्ट ने इस बात पर जोर दिया कि सार्वजनिक नीलामी का उद्देश्य न केवल उच्चतम प्रतिस्पर्धी मूल्य प्राप्त करना है, बल्कि सार्वजनिक अधिकारियों के कार्यों में पारदर्शिता, निष्पक्षता और वैधता सुनिश्चित करना भी है। कोर्ट ने कहा कि महत्वपूर्ण तथ्यों को छिपाना प्रक्रिया की अखंडता को कमजोर करता है और नेक इरादे वाले खरीदारों को जोखिम भरी स्थिति में डाल देता है।

"पब्लिक नीलामी प्रॉपर्टी के लिए सबसे ज़्यादा कॉम्पिटिटिव कीमत पाने के तरीकों में से एक है। पब्लिक नीलामी पब्लिक अथॉरिटी और उनके अधिकारियों के कामों में निष्पक्षता भी सुनिश्चित करती है, जिन्हें निष्पक्ष और वस्तुनिष्ठ तरीके से काम करना चाहिए। उनके काम वैध होने चाहिए। उनका लेन-देन शक से परे होना चाहिए। किसी भी चीज़ से पक्षपात, भाई-भतीजावाद या अंडरबिडिंग जैसी संदिग्ध बातें नहीं झलकनी चाहिए, जो स्टेकहोल्डर्स के वैध हितों के लिए नुकसानदायक हों।"

दिल्ली डेवलपमेंट अथॉरिटी बनाम कॉर्पोरेशन बैंक और अन्य 2025 LiveLaw (SC) 953 के हालिया फैसले का हवाला दिया गया, जिसमें कहा गया कि अगर बैंक ने ज़रूरी तथ्यों को छिपाया है, तो नीलामी खरीदने वाले को मुआवज़ा पाने का हक होगा।

कोर्ट ने कहा कि नीलामी खरीदने वाला निर्दोष था और उसने सद्भावना से काम किया, जबकि ट्रस्ट को ऐसी प्रक्रिया से मिले पैसे रखने की इजाज़त नहीं दी जा सकती, जिसमें जानकारी छिपाने की गड़बड़ी थी।

अपील मंजूर करते हुए कोर्ट ने इंप्रूवमेंट ट्रस्ट को 19 जुलाई, 2021, यानी जमा करने की तारीख से 9 प्रतिशत प्रति वर्ष की दर से ब्याज के साथ ₹1,57,04,580 की पूरी रकम वापस करने का निर्देश दिया। रिफंड छह हफ़्ते के अंदर बिना किसी देरी के करने का आदेश दिया गया।

Case : Viney Kumar Sharma v. The Improvement Trust and another