श्रमिकों का 70 करोड़ रुपये का बकाया: सुप्रीम कोर्ट ने दिया असम चाय निगम की संपत्ति बेचने का आदेश

सुप्रीम कोर्ट ने बृहस्पतिवार को असम चाय निगम लिमिटेड (ATCL) की सभी संपत्तियों का ब्योरा मांगा और कहा कि वह इन संपत्तियों की बिक्री का आदेश देगा ताकि इससे प्राप्त राशि का उपयोग चाय बागान श्रमिकों के बकाये का भुगतान करने में किया जा सके।

जस्टिस अभय एस ओका और जस्टिस एजी मसीह अदालत ने एटीसीएल के चेयरमैन एवं प्रबंध निदेशक को सात दिसंबर तक विस्तृत हलफनामा दाखिल करने का निर्देश दिया जिसमें निगम की सभी संपत्तियों का ब्योरा दिया गया हो और जरूरत पड़ने पर परिसंपत्ति परिसमापन के लिए उनके विवरण का जिक्र हो।

"असम के मुख्य सचिव श्री रवि कोटा द्वारा दिए गए बयान से यह स्पष्ट है कि अब राज्य एटीसीएल की मदद करने की स्थिति में नहीं है, जो राज्य द्वारा बनाई गई एक इकाई है। आज की तारीख में श्रमिकों का बकाया लगभग 70 करोड़ रुपये है। हम असम चाय निगम के अध्यक्ष और प्रबंध निदेशक को निर्देश देते हैं कि वह एटीसीएल द्वारा धारित अचल और चल संपत्तियों का पूरा ब्योरा देते हुए एक हलफनामा दायर करें ताकि उचित स्तर पर अदालत को एटीसीएल द्वारा धारित संपत्तियों की बिक्री के लिए आदेश पारित करना पड़े। आवश्यक दस्तावेजों के साथ हलफनामा 7 दिसंबर तक एटीसीएल द्वारा दायर किया जाएगा।

अदालत ने पहले असम के मुख्य सचिव, रवि कोटा को इन बकाया भुगतानों को हल करने में राज्य की विफलता के बारे में बताने और स्पष्टीकरण देने का निर्देश दिया था, जो वर्षों से सुप्रीम कोर्ट के कई आदेशों के बावजूद अवैतनिक रहे हैं।

मुख्य सचिव ने आज इस संबंध में राज्य मंत्रिमंडल का निर्णय प्रस्तुत करते हुए कहा-

खंडपीठ ने कहा, 'घाटे में चल रही कंपनी (एटीसीएल) को बजटीय संसाधनों का इस्तेमाल करना न तो समझदारी भरा है और न ही आम जनता के हित में है। एटीसीएल कंपनी अधिनियम, आई और बी कोड, एनसीएलटी सहित किसी भी वैधानिक उपाय का पता लगाने के लिए स्वतंत्र है, हम बिल्कुल ठीक हैं।

सुनवाई के दौरान, राज्य के वकील ने बताया कि गंभीर वित्तीय बाधाओं ने वर्तमान और पूर्व श्रमिकों दोनों को भुगतान में बाधा उत्पन्न की। वकील ने कहा कि एटीसीएल को चालू और पिछले दोनों वर्षों में 120 करोड़ रुपये का घाटा हुआ है। उन्होंने आगे कहा कि असम, एक "राजस्व-घाटे वाला राज्य" होने के नाते, वर्तमान वेतन के लिए संसाधनों को आवंटित करने या पिछले बकाया को निपटाने के बीच दुविधा का सामना करना पड़ा, यह देखते हुए कि राज्य के राजस्व का 6.45 प्रतिशत पहले से ही ऐसे खर्चों के लिए आवंटित किया गया था।

जस्टिस ओका ने कल्याणकारी राज्य के रूप में राज्य के कर्तव्य पर जोर देते हुए टिप्पणी की, "आप भुगतान करके नागरिकों को उपकृत नहीं कर रहे हैं। उन्होंने आगे कहा कि एटीसीएल, एक राज्य के स्वामित्व वाली इकाई के रूप में, 14 चाय बागानों का प्रबंधन करती है, यह सुझाव देते हुए कि यदि राज्य एक व्यवहार्य भुगतान योजना पेश नहीं करता है, तो अदालत श्रमिकों के लिए धन उत्पन्न करने के लिए इन बागानों की बिक्री का आदेश देने पर विचार करेगी। मुख्य सचिव को सीधे संबोधित करते हुए, जस्टिस ओका ने कहा, "आप भुगतान करने के लिए कोई योजना, कोई आश्वासन या कोई बाहरी सीमा लेकर नहीं आ रहे हैं।

राज्य सरकार के वकील ने कहा कि केंद्र सरकार से धन नहीं आ रहा है और अनुरोध किया कि चाय बोर्ड द्वारा एकमुश्त वित्तीय सहायता प्रदान की जा सकती है।

जस्टिस ओका ने कहा कि राज्य की ओर से पर्याप्त प्रस्ताव के अभाव में अदालत के पास एटीसीएल की संपत्तियों की बिक्री के आदेश के साथ आगे बढ़ने के अलावा कोई विकल्प नहीं हो सकता है। उन्होंने निर्देश दिया, "अगली सुनवाई में हमें बताएं कि श्रमिकों को भुगतान करने के लिए धन प्राप्त करने के लिए संपत्ति कैसे बेची जाएगी।

मामले की पृष्ठभूमि:

वर्ष 2023 में सुप्रीम कोर्ट ने राज्य और केंद्र दोनों सरकारों को 25 चाय बागानों के 28,556 श्रमिकों को 645 करोड़ रुपए वितरित करने का निर्देश दिया था। इनमें से 15 बागानों का प्रबंधन सरकारी स्वामित्व वाली एटीसीएल द्वारा किया जाता है।

वर्ष 2006 में जब इंटरनेशनल यूनियन ऑफ फूड एंड एग्रीकल्चरल वर्कर्स ने अतिदेय मजदूरी और लाभों के भुगतान की मांग करते हुए सुप्रीम कोर्ट में की थी। 2010 में सुप्रीम कोर्ट के निर्देश के बावजूद बकाया राशि के वितरण का आदेश दिया गया था, अनुपालन अधूरा रहा, जिसके कारण 2012 में वर्तमान अवमानना याचिका दायर की गई।

2020 में, सुप्रीम कोर्ट ने श्रमिकों के बकाया की गणना के लिए रिटायर्ड जस्टिस एएम सप्रे की अध्यक्षता में एक व्यक्ति समिति का गठन किया था। समिति के निष्कर्षों के अनुसार, श्रमिकों पर 414.73 करोड़ रुपये बकाया थे, जबकि अतिरिक्त 230.69 करोड़ रुपये भविष्य निधि विभाग को देने थे।