पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट ने चुनाव न्यायाधिकरण के पीठासीन अधिकारी के खिलाफ पक्षपात के आरोपों के बीच सरपंच के चुनाव को चुनौती देने वाली याचिकाओं को स्थानांतरित किया

पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट ने एक उप-विभागीय मजिस्ट्रेट (एसडीएम) के समक्ष लंबित ग्राम पंचायत चुनावों के परिणाम को चुनौती देने वाली याचिकाओं को जिले के दूसरे एसडीएम को स्थानांतरित कर दिया है, क्योंकि न्यायालय ने पाया कि एसडीएम ने एक समय में चुनाव अधिकारी के रूप में कार्य किया था।

न्यायालय ने बलदेव सिंह की याचिका सहित कई याचिकाओं पर यह आदेश पारित किया, जिसमें उन्होंने चुनाव न्यायाधिकरण, गिद्दड़बाहा, जिला श्री मुक्तसर साहिब के समक्ष अपनी चुनाव याचिका को किसी अन्य जिले के किसी अन्य निर्धारित प्राधिकारी/प्राधिकृत अधिकारी को स्थानांतरित करने की मांग की थी।

हालांकि न्यायालय ने यह भी कहा कि हालांकि याचिकाकर्ताओं द्वारा संबंधित पीठासीन अधिकारी के खिलाफ लगाए गए आरोप "निराधार" थे, लेकिन इसने प्रशासनिक व्यवस्था में याचिकाकर्ताओं के विश्वास को बनाए रखने के इरादे से स्थानांतरण की अनुमति दी।

जस्टिस कुलदीप तिवारी ने अपने आदेश में कहा,

"यद्यपि याचिकाकर्ताओं ने वर्तमान चुनाव न्यायाधिकरण के पीठासीन अधिकारी के विरुद्ध निराधार आरोप लगाए हैं, तथापि, इस तथ्य पर विचार करते हुए कि एक समय पर उक्त पीठासीन अधिकारी ने चुनाव अधिकारी के रूप में कार्य किया था, इसलिए विद्वान राज्य अधिवक्ता की सहमति से तथा प्रशासनिक प्रणाली में याचिकाकर्ताओं का विश्वास बनाए रखने के इरादे से, यह न्यायालय उपयुक्त चुनाव याचिकाओं को वर्तमान चुनाव न्यायाधिकरण, जिसकी अध्यक्षता एस.डी.एम., गिद्दड़बाहा, जिला श्री मुक्तसर साहिब करते हैं, से एस.डी.एम., मलोट, जिला श्री मुक्तसर साहिब करते हैं, की अध्यक्षता वाले चुनाव न्यायाधिकरण में स्थानांतरित करना उचित समझता है।"

इस मामले का निपटारा करते हुए अदालत ने एसडीएम गिद्दड़बाहा, जिला श्री मुक्तसर साहिब को निर्देश दिया कि वे सभी संबंधित चुनाव याचिकाओं को, जो अधिकारी के समक्ष लंबित हैं, एसडीएम मलौत, जिला श्री मुक्तसर साहिब को "तुरंत स्थानांतरित" कर दें, जिसके बाद एसडीएम सभी संबंधित पक्षों को सुनवाई का अवसर देने के बाद कानून के अनुसार उन पर निर्णय लेंगे।

सिंह की याचिका में कहा गया है कि उन्होंने जिला श्री मुक्तसर साहिब में गिद्दड़बाहा तहसील के ब्लॉक गिद्दड़बाहा के गांव कोठे हिम्मतपुरा के सरपंच पद के लिए चुनाव के लिए नामांकन पत्र दाखिल किया था, जिसे रिटर्निंग अधिकारी ने सही पाया और स्वीकार कर लिया।

19 सितंबर, 2024 की अधिसूचना के अनुसार ग्राम पंचायतों के सदस्यों के आम चुनाव 15 अक्टूबर, 2024 तक कराए जाने की अधिसूचना जारी की गई थी। इसके बाद, राज्य चुनाव आयोग द्वारा जारी 27 सितंबर, 2024 की अधिसूचना के अनुसार, उक्त चुनावों के लिए कार्यक्रम अधिसूचित किया गया था।

याचिका में कहा गया है कि याचिकाकर्ता को एक प्रतीक आवंटित किया गया था और पंजाब पंचायत चुनाव नियम, 1994 के नियम 12 के अनुसार नामांकन पत्रों की वापसी के लिए निर्धारित समय समाप्त होने के बाद ही वैध रूप से नामांकित उम्मीदवारों को प्रतीकों का आवंटन किया गया था। इसके बाद 8 अक्टूबर, 2024 को ब्लॉक गिद्दड़बाहा, जिला श्री मुक्तसर साहिब के जोन नंबर 3 में, प्रतिवादी नंबर 2 को आधिकारिक तौर पर ग्राम पंचायत चुनाव में गांव कोठे हिम्मतपुरा के सरपंच पद के लिए "निर्विरोध विजेता" घोषित किया गया।

याचिका में आरोप लगाया गया है कि याचिकाकर्ता के नामांकन पत्र को वापस लेने के आधार पर खारिज कर दिया गया, जबकि नामांकन पत्र सही पाए गए थे और रिटर्निंग अधिकारी ने उन्हें स्वीकार कर लिया था।

याचिका में कहा गया है,

"इस स्तर पर, यह पहलू उजागर करना उचित है कि याचिकाकर्ता ने कभी भी अपना नामांकन पत्र वापस नहीं लिया, और प्रतिवादी संख्या 5 (निर्वाचन अधिकारी सह उप मंडल मजिस्ट्रेट (एसडीएम) गिद्दड़बाहा) सहित कई प्रभावशाली लोगों के इशारे पर एक साजिश और मिलीभगत के तहत उनके नामांकन पत्रों को वापस ले लिया गया, ताकि प्रतिवादी संख्या 2 को सरपंच के रूप में चुना जा सके।"

याचिकाकर्ता ने पिछले साल हाईकोर्ट का दरवाजा खटखटाया था और अधिकारियों को निर्देश देने की मांग की थी कि वे सरपंच के चुनाव लड़ने के लिए याचिकाकर्ता के नामांकन पत्र पर विचार करें; इसका निपटारा चुनाव न्यायाधिकरण के समक्ष चुनाव याचिका दायर करके उचित उपाय तलाशने के निर्देश के साथ किया गया था।

इसके बाद याचिकाकर्ता ने नवंबर 2024 में एक चुनाव याचिका दायर की जिसमें मांग की गई कि प्रतिवादी संख्या 2 का सरपंच के रूप में चुनाव अवैध घोषित किया जाए और पंजाब राज्य चुनाव आयोग अधिनियम और नियम 1994 के प्रावधानों के खिलाफ हो। याचिका में दावा किया गया है कि याचिकाकर्ता ने चुनाव न्यायाधिकरण के समक्ष मांग की थी कि प्रतिवादी संख्या 2 के निर्विरोध चुनाव को इस आधार पर रद्द कर दिया जाए कि रिटर्निंग अधिकारी, सहायक रिटर्निंग अधिकारी ने प्रतिवादी संख्या 2 के पक्ष में चुनाव प्रक्रिया के दौरान अनुचित भूमिका निभाई थी।