'मोटी रिश्वत लेने के लिए आधिकारिक पद का दुरुपयोग किया', हाईकोर्ट ने ईडी की गिरफ्तारी के खिलाफ पंजाब के पूर्व वन मंत्री की याचिका खारिज की

पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट ने पंजाब के पूर्व वन मंत्री साधु सिंह धर्मसोत की ईडी की गिरफ्तारी को चुनौती देने वाली याचिका को खारिज कर दिया, जिसमें कहा गया था कि एक लोक सेवक होने के नाते उन्होंने अपने आधिकारिक पद का दुरुपयोग किया और 2017 से 2021 के अपने कार्यकाल के दौरान रिश्वत के रूप में मोटी रकम प्राप्त की।

धर्मसोत 1992 से लगातार पांच बार विधायक रहे और 2017 से 2021 तक पंजाब में कैबिनेट मंत्री रहे। पंजाब के वन विभाग में अनियमितताओं (पेड़ों को काटने, अधिकारियों को स्थानांतरित करने, खरीद करने और अनापत्ति प्रमाण पत्र जारी करने के लिए रिश्वत लेने) और राज्य वन मंत्री के रूप में अपने कार्यकाल (2017 और 2022 के बीच) के दौरान घोषित आय से अधिक संपत्ति अर्जित करने के आरोपों के चलते उन पर भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम (पीसी एक्ट) की धारा 7, 7ए और 13(1)(ए)(2) और आईपीसी की धारा 120बी के तहत मामला दर्ज किया गया था। परिणामस्वरूप, कथित अनुसूचित अपराध के लिए ईसीआईआर दर्ज की गई।

जस्टिस महाबीर सिंह सिंधु ने कहा,

"याचिकाकर्ता वन विभाग में की गई अवैधताओं के संबंध में रची गई आपराधिक साजिश का मुख्य सरगना है; एक लोक सेवक होने के नाते, उसने अपने आधिकारिक पद का दुरुपयोग किया और खैर के पेड़ों की कटाई, अधिकारियों के स्थानांतरण, अनापत्ति प्रमाण पत्र (एनओसी) जारी करने, ट्री गार्ड की खरीद, वृक्षारोपण अभियान में गबन, जिला मोहाली में पहाड़ी क्षेत्र की बाड़ लगाने और समतल करने के फर्जी खर्चों में जालसाजी के लिए वन विभाग के अधिकारियों/ठेकेदारों से रिश्वत के रूप में मोटी रकम और अनुचित लाभ प्राप्त किया।"

अदालत ने उल्लेख किया कि उसने अपराध की आय से अपने और अपने परिवार के सदस्यों के नाम पर कई अचल संपत्तियां खरीदीं, जबकि उन्हें बेदाग दिखाया।

न्यायालय ने कहा, "याचिकाकर्ता और उसके परिवार के सदस्यों ने अपराध की आय के रूप में 6,39,18,292.39 रुपये की अनुपातहीन संपत्ति अर्जित की है और विभिन्न तरीकों से खुद को बेदाग साबित करते हुए इसका उपयोग किया है।"

यह याचिका बीएनएसएस की धारा 528 के तहत दायर की गई थी, जिसमें प्रवर्तन निदेशालय, जालंधर क्षेत्रीय कार्यालय द्वारा जनवरी में पारित किए गए "गिरफ्तारी के आधार" के साथ-साथ पारित किए गए गिरफ्तारी आदेश को रद्द करने की मांग की गई थी।

चूंकि पीसी अधिनियम के तहत कथित अपराध पीएमएलए के तहत अनुसूचित अपराध थे, इसलिए वन विभाग के एक अनुबंध द्वारा दिए गए बयानों के आधार पर धर्मसोत के खिलाफ ईसीआईआर दर्ज किया गया था। ईडी ने जनवरी, 2024 में धर्मसोत को गिरफ्तार किया और ईडी की हिरासत के बाद उसे न्यायिक हिरासत में भेज दिया गया।

मामले की शुरुआत में सतर्कता ब्यूरो, पंजाब द्वारा जांच और पंजीकरण किया गया था। ईडी द्वारा जांच के दौरान, यह कथित रूप से सामने आया कि धर्मसोत ने अनुसूचित अपराधों से संबंधित अपराध की आय के माध्यम से 6.34 करोड़ रुपये की अनुपातहीन संपत्ति अर्जित की है।

दोनों पक्षों की दलीलों की जांच करने के बाद, न्यायालय ने पाया कि अभिलेखों से पता चलता है कि जांच के दौरान, ईडी ने पीएमएलए की धारा 50 के तहत विभिन्न व्यक्तियों के बयान दर्ज किए और उन सभी ने खैर के पेड़ों को काटने, नई परियोजनाओं के लिए एनओसी जारी करने, वन अधिकारियों की नियुक्ति आदि के बदले धर्मसोत को दी गई रिश्वत के बारे में गवाही दी।

उन्होंने कहा, "उन्होंने विभिन्न गतिविधियों के संबंध में कार्यप्रणाली के बारे में भी गवाही दी है, जिन्हें वन मंत्री के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान याचिकाकर्ता को 1,65,00,000/- (लगभग) की रिश्वत देने के बाद करने की अनुमति दी गई थी।"

न्यायालय ने पीएमएलए की धारा 50 के तहत दर्ज तीन व्यक्तियों के बयानों का हवाला दिया, जिन्होंने धर्मसोत के खिलाफ आरोपों का समर्थन किया, जिसमें उनका पीएसओ भी शामिल है। न्यायालय ने कहा कि प्रथम दृष्टया यह स्पष्ट है कि वन मंत्री के पद पर रहते हुए धर्मसोत ने आय से अधिक संपत्ति अर्जित की।

ज‌स्टिस सिंधु ने इस बात पर प्रकाश डाला कि ईडी के पास इस बात के पर्याप्त साक्ष्य उपलब्ध हैं कि धर्मसोत और उनके परिवार के सदस्यों के अपने-अपने बैंक खातों में जमा राशि है, जिसका कोई हिसाब नहीं है और आगे की जांच के दौरान इसकी जांच की जाएगी।

न्यायालय ने कहा, "यहां तक ​​कि याचिकाकर्ता की पत्नी शीला देवी और उनके दोनों बेटों गुरप्रीत सिंह और हरप्रीत सिंह के पास भी आय का कोई स्वतंत्र स्रोत नहीं था, लेकिन उन्होंने विभिन्न चल और अचल संपत्तियां खरीदीं।"

न्यायालय ने कहा कि धर्मसोत मामले में सहयोग नहीं कर रहे हैं, इसलिए विशेष न्यायाधीश ने ईडी के आवेदन को स्वीकार करते हुए जांच को सुविधाजनक बनाने और मामले में अन्य व्यक्तियों की भूमिका का पता लगाने के लिए रिमांड प्रदान करना सही किया।

न्यायालय ने धर्मसोत की ओर से पेश वरिष्ठ अधिवक्ता की इस दलील को खारिज कर दिया कि सतर्कता ब्यूरो ने निष्कर्ष निकाला है कि कुछ संपत्तियां उनके द्वारा 01.03.2016 से पहले खरीदी गई थीं।

पीठ ने कहा, "अधिक से अधिक यह बचाव की दलील हो सकती है, जिसे मुकदमे के दौरान उठाया जा सकता है; लेकिन इस स्तर पर "गिरफ्तारी के आधार" को खारिज करने का आधार नहीं हो सकता।"

उपरोक्त के आलोक में, न्यायालय ने कहा कि, "याचिकाकर्ता ने अपराध से बहुत अधिक धन अर्जित किया है तथा उसे बेदाग बताया है, जिसका उपयोग वह स्वयं तथा/या अपने परिवार के सदस्य द्वारा किया जा रहा है।"

परिणामस्वरूप, न्यायालय ने माना कि प्रवर्तन निदेशालय तथा विशेष न्यायाधीश द्वारा पारित गिरफ्तारी तथा रिमांड आदेशों को रद्द करने के लिए बीएनएसएस की धारा 528 के तहत शक्ति का प्रयोग करते समय कोई हस्तक्षेप उचित नहीं है।

केस टाइटलः साधु सिंह धर्मसोत बनाम प्रवर्तन निदेशालय, भारत सरकार, सहायक निदेशक, जालंधर के माध्यम से

साइटेशन: 2024 लाइवलॉ (पीएच) 278

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