IPC की धारा 306 में उकसाने व क्रूरता के स्पष्ट उल्लेख बिना, धारा 498A में दोषसिद्धि अस्वीकार्य: पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट

पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट ने स्पष्ट कर दिया है कि जब तक IPC की धारा 306 के तहत आरोप में उकसाने और क्रूरता के विशेष कृत्यों को स्पष्ट रूप से निर्दिष्ट नहीं किया जाता, तब तक धारा 498-A के तहत दोषसिद्धि टिक नहीं सकती, यदि इस अपराध के लिए कोई अलग आरोप नहीं लगाया गया है।

CrPC की धारा 222 के अनुसार, यदि किसी व्यक्ति पर ऐसे अपराध का आरोप लगाया जाता है जो कई तत्वों से मिलकर बनता है, और इनमें से कुछ तत्व मिलकर एक छोटा अपराध बनाते हैं, और वह छोटा अपराध साबित हो जाता है लेकिन शेष तत्व साबित नहीं होते, तो व्यक्ति को उस छोटे अपराध के लिए दोषी ठहराया जा सकता है, भले ही उस पर विशेष रूप से इसका आरोप न लगाया गया हो।

जस्टिस हरप्रीत सिंह ब्रार ने कहा, "IPC की धारा 498-A, IPC की धारा 306 का छोटा अपराध नहीं है, जिससे कि धारा 222 CrPC को स्वचालित रूप से लागू किया जा सके।" हालांकि, कुछ असाधारण मामलों में, यदि IPC की धारा 306 के तहत आरोप इस तरह से तय किया गया है जो धारा 498-A के अंतर्गत आने वाले सभी अपराधों को समाहित करता है, तो अलग आरोप के बिना भी धारा 498-A के तहत दोषसिद्धि वैध हो सकती है।

अदालत एक अपील पर सुनवाई कर रही थी, जो 2004 में सत्र न्यायाधीश द्वारा पारित दोषसिद्धि और सजा के आदेश के खिलाफ दायर की गई थी। यह मामला IPC की धारा 306 से संबंधित था। अपीलकर्ताओं को IPC की धारा 498-A के तहत दोषी ठहराया गया था और तीन साल के कठोर कारावास की सजा सुनाई गई थी, साथ ही प्रत्येक को 1000 रुपये का जुर्माना देने का आदेश दिया गया था।

अभियोजन पक्ष के अनुसार, शिकायतकर्ता जगत राम की बेटी शकुंतला की शादी जून 2002 में अपीलकर्ता से हुई थी। अपीलकर्ता का अपने बड़े भाई की पत्नी (अपीलकर्ता नंबर 2) के साथ प्रेम संबंध था, जिससे घर में झगड़े होते रहते थे। अपीलकर्ता, उसके भाई सतपाल और उसकी पत्नी (अपीलकर्ता नंबर 2) शकुंतला को प्रताड़ित करते थे। जब इस बारे में शिकायतकर्ता ने हस्तक्षेप कर स्थिति को शांत करने की कोशिश की, तब भी कोई समाधान नहीं निकला।

परिणामस्वरूप, अपीलकर्ता शकुंतला को वापस अपने घर ले गया, जहां वह लगभग दो महीने तक रही। इसके बाद, गणमान्य व्यक्तियों के हस्तक्षेप से शकुंतला को उसके ससुराल भेज दिया गया, लेकिन झगड़े फिर भी बंद नहीं हुए।

26 फरवरी 2003 को, शिकायतकर्ता अपनी बेटी शकुंतला से मिलने गया, जिसने उसे बताया कि अपीलकर्ता उसे प्रताड़ित करते हैं और अपीलकर्ता नंबर 2 (जेठानी) के कहने पर उसे पीटते हैं। इसके बाद, 28 फरवरी 2003 को उसे एक टेलीफोनिक संदेश मिला कि उसकी बेटी की गला घोंटने से मौत हो गई है। इस सूचना पर वह सिविल अस्पताल पहुंचा, जहां उसने शकुंतला को मृत अवस्था में पाया और पता चला कि उसने फांसी लगाकर आत्महत्या कर ली थी।

मुकदमे के दौरान, ट्रायल कोर्ट ने पति (अपीलकर्ता नंबर 1) के खिलाफ IPC की धारा 306 के तहत आरोप तय किया, जिसके लिए उसने दोष स्वीकार करने से इनकार कर दिया और मुकदमे की मांग की। शिकायतकर्ता जगत राम का बयान दर्ज करने के बाद, सतपाल और संतोष कुमारी को भी CrPC की धारा 319 के तहत आवेदन पर मुकदमे का सामना करने के लिए तलब किया गया। उनकी पेशी के बाद, सभी आरोपियों के खिलाफ IPC की धारा 306 के तहत आरोप तय किए गए, जिसके लिए उन्होंने दोषी मानने से इनकार कर दिया और मुकदमे की मांग की।

निचली अदालत ने रिकॉर्ड पर उपलब्ध साक्ष्यों की जांच के बाद अपीलकर्ताओं को दोषी ठहराया और उन्हें IPC की धारा 498-A के तहत दोषसिद्ध कर सजा सुनाई।

सुनवाई के दौरान, अदालत ने यह प्रश्न विचाराधीन रखा कि "क्या निचली अदालत, आरोपियों को IPC की धारा 306 के तहत बरी करने के बावजूद, IPC की धारा 498-A के तहत दोषी ठहरा सकती थी, जबकि इसके लिए कोई विशिष्ट आरोप तय नहीं किया गया था?"

अदालत ने उल्लेख किया कि यह मुद्दा मुख्य रूप से इस प्रश्न पर निर्भर करेगा कि क्या IPC की धारा 498-A को IPC की धारा 306 की तुलना में "छोटा अपराध" माना जा सकता है, ताकि बिना किसी विशिष्ट आरोप के भी धारा 498-A के तहत दोषसिद्धि को उचित ठहराया जा सके।

CrPC की धारा 222 को पढ़ने करने के बाद, अदालत ने स्पष्ट किया कि "यह स्पष्ट है कि IPC की धारा 498-A को IPC की धारा 306 के संदर्भ में 'लघु अपराध' नहीं माना जा सकता। इन अपराधों के आवश्यक तत्व भिन्न हैं। हालांकि, कुछ मामलों में—विशेष रूप से जब पत्नी की आत्महत्या का मामला हो—तो उकसाने के आरोपित कृत्य धारा 498-A के तहत 'क्रूरता' भी माने जा सकते हैं।"

जस्टिस ब्रार ने यह भी कहा कि जब तक IPC की धारा 306 के तहत आरोप में उकसाने और क्रूरता के विशिष्ट कृत्यों को स्पष्ट रूप से शामिल नहीं किया जाता, तब तक धारा 498-A के तहत दोषसिद्धि को अलग से आरोप के बिना बनाए नहीं रखा जा सकता।

नतीजतन, अदालत ने अपील को स्वीकार कर लिया और सत्र न्यायाधीश द्वारा पारित दोषसिद्धि और सजा के आदेश को रद्द कर दिया।