राजद्रोह कानून का मसौदा पहली बार 1837 में थॉमस मैकाले द्वारा तैयार किया गया था और 1870 में जेम्स स्टीफन द्वारा भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) में धारा 124ए के रूप में जोड़ा गया था।
धारा 124ए के अनुसार, राजद्रोह कानून का अर्थ है "जो कोई भी, शब्दों द्वारा, या तो मौखिक या लिखित, या संकेतों द्वारा, या दृश्य प्रतिनिधित्व द्वारा, या अन्यथा, कानून द्वारा स्थापित सरकार के प्रति घृणा या अवमानना लाता है या लाने का प्रयास करता है, या असंतोष को उकसाता है या भड़काने का प्रयास करता है, उसे आजीवन कारावास से दंडित किया जाएगा, जिसमें जुर्माना जोड़ा जा सकता है।
नागरिकों के बीच असहमति को रोकने के लिए अंग्रेजों द्वारा स्वतंत्रता संग्राम के दौरान राजद्रोह कानून पेश किया गया था। महात्मा गांधी, बाल गंगाधर तिलक और एनी बेसेंट सहित कई स्वतंत्रता सेनानियों के खिलाफ कानून बनाया गया था, जिन्हें हम आज जानते हैं और जश्न मनाते हैं।
एक गैर-जमानती अपराध, राजद्रोह कानून के उल्लंघन से तीन साल की जेल हो सकती है, जिसमें कभी-कभी जुर्माना भी शामिल हो सकता है। यदि अपराधी के पास सरकारी नौकरी है, तो उन्हें इस नौकरी से वंचित कर दिया जाएगा, और उन्हें पासपोर्ट के बिना रहना होगा।
कानून की आलोचना क्यों हुई?
वर्तमान में भी राजद्रोह कानून के अस्तित्व की भारी आलोचना हुई है। आलोचना का एक सामान्य आधार यह है कि यह कानून एक 'औपनिवेशिक विरासत' है-इसका उपयोग अंग्रेजों द्वारा भारतीयों के बीच विद्रोह को दबाने के लिए किया गया था। हालांकि, विधि आयोग ने फैसला सुनाया कि यह कानून को निरस्त करने के लिए वैध आधार नहीं है।
राजद्रोह कानून का विरोध 1950 के दशक की शुरुआत में ही शुरू हो गया था, जब सर्वोच्च न्यायालय ने कहा था कि "सरकार की उसके प्रति असंतोष या बुरी भावनाओं को भड़काने वाली आलोचना को अभिव्यक्ति और प्रेस की स्वतंत्रता को प्रतिबंधित करने के लिए एक उचित आधार के रूप में नहीं माना जाना चाहिए, जब तक कि यह राज्य की सुरक्षा को कमजोर करने या राज्य को उखाड़ फेंकने की प्रवृत्ति वाला न हो।"
पंजाब और हरियाणा के उच्च न्यायालयों ने यह भी कहा है कि कानून केवल 'औपनिवेशिक आकाओं' के लिए जनता को नियंत्रित करने और उन्हें बोलने से रोकने के लिए एक उपकरण था, यह घोषणा करते हुए कि प्रावधान 'असंवैधानिक' थे।
क्या कहा विधि आयोग ने?
इन आलोचनाओं के बावजूद, विधि आयोग (Law Commission) ने 2023 में कहा था कि धारा 124ए देश की सुरक्षा के लिए आवश्यक है, यह कहते हुए कि "आईपीसी की धारा I24A की राष्ट्र-विरोधी और अलगाववादी तत्वों का मुकाबला करने में उपयोगिता है क्योंकि यह निर्वाचित सरकार को हिंसक और अवैध तरीकों से उखाड़ फेंकने के प्रयासों से बचाने का प्रयास करती है।"
आयोग ने कहा था कि इस प्रावधान को केवल इस आधार पर निरस्त करना कि कुछ देशों ने ऐसा किया है, अनिवार्य रूप से भारत में मौजूद जमीनी वास्तविकताओं की ओर आंखें मूंद लेना है और इसके दुरुपयोग को रोकने के लिए कुछ सुरक्षा उपायों के साथ इसे बनाए रखा जा सकता है।
राजद्रोह कानून का आसानी से दुरुपयोग किया जा सकता है और लोगों को असहमति के बहाने गिरफ्तार किया जा सकता है। उदाहरण के लिए, रिपोर्टों के अनुसार, 2021 में, तीन कश्मीरी मुस्लिम लड़कियों को इस तथ्य का जश्न मनाने के लिए छह महीने के लिए जेल भेजा गया था कि पाकिस्तान ने एक क्रिकेट मैच में भारत के खिलाफ जीत हासिल की थी।
ब्रिटेन और नाइजीरिया जैसे अन्य देशों में इसी कानून को इस आधार पर निरस्त कर दिया गया है कि यह एक असंवैधानिक कानून है जो नागरिकों की अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का उल्लंघन करता है।
सुप्रीम कोर्ट ने केदार नाथ सिंह बनाम बिहार राज्य मामले 1962 में, "अव्यवस्था पैदा करने के इरादे या प्रवृत्ति, या कानून और व्यवस्था में गड़बड़ी, या हिंसा के लिए उकसाने वाले कृत्यों" के लिए राजद्रोह का सीमित अनुप्रयोग किया।
इस प्रकार शिक्षाविदों, वकीलों, सामाजिक-राजनीतिक कार्यकर्ताओं और छात्रों के खिलाफ राजद्रोह के आरोप लगाना सुप्रीम कोर्ट के आदेश की अवहेलना है।
वर्तमान स्थिति
S.G. Vombatkere v Union of India में सुप्रीम कोर्ट द्वारा एक ऐतिहासिक निर्णय था जिसने राजद्रोह कानून की संवैधानिक वैधता को संबोधित किया। इस मामले में भारतीय दंड संहिता की धारा 124ए के तहत राजद्रोह कानून की संवैधानिकता को चुनौती देने वाली याचिकाएं शामिल थीं।
इस मामले में सुप्रीम कोर्ट ने भारतीय दंड संहिता की धारा 124ए को अगली सुनवाई तक के लिए निलंबित कर दिया है।
हालाँकि नया कानून आपराधिक कानून भारतीय न्याय संहिता (बी. एन. एस.) राजद्रोह के अपराध को पूरी तरह से निरस्त करता है।