मध्यस्थता खंड की प्रयोज्यता मध्यस्थ द्वारा निर्धारित की जानी है, धारा 11 याचिका में इसका निर्णय नहीं लिया जा सकता: दिल्ली हाईकोर्ट

दिल्ली हाईकोर्ट के जस्टिस सचिन दत्ता की पीठ ने माना कि मध्यस्थता समझौते की प्रयोज्यता और प्रासंगिकता के बारे में विवादों को मध्यस्थ द्वारा निपटाया जाना चाहिए और धारा 11 याचिका के चरण में इस पर विचार नहीं किया जा सकता है। एक बार जब मध्यस्थता समझौते के अस्तित्व पर विवाद नहीं होता है, तो समझौते की प्रयोज्यता से संबंधित किसी भी विवाद को मध्यस्थ द्वारा निपटाया जाना चाहिए।

संक्षिप्त तथ्य

मध्यस्थता और सुलह अधिनियम, 1996 की धारा 11 के तहत याचिका में पक्षों के बीच विवादों का निपटारा करने के लिए मध्यस्थ न्यायाधिकरण के गठन की मांग की गई है। पार्टियों के बीच विवाद गैस आपूर्ति समझौते (GSA) के संदर्भ में उत्पन्न हुआ है, जिसके तहत प्रतिवादी ने पाइप्ड नेचुरल गैस खरीदने के लिए सहमति व्यक्त की थी।

प्रतिवादी पोस्ट-पेड आधार पर पीएनजी का उपयोग कर रहा था और प्रतिवादी के पीएनजी उपयोग के आधार पर मासिक रूप से बिल बनाए जा रहे थे। हालांकि, प्रतिवादी को अक्टूबर 2020 से प्रीपेड गैस सेवा योजना में बदल दिया गया था, जिसके लिए प्रतिवादी को अपने खाते को अग्रिम आधार पर रिचार्ज करना आवश्यक था। जुलाई 2022 से दिसंबर 2022 के बीच की अवधि के दौरान PNG खपत मूल्य को कई बार संशोधित किया गया था, हालांकि, AIUT Technologies LLP (याचिकाकर्ता द्वारा नियोजित एजेंसी) द्वारा प्रतिवादी के प्रीपेड मीटर में इसे अपडेट नहीं किया गया था।

इससे PNG उपयोग के लिए कम भुगतान हुआ और याचिकाकर्ता ने ब्याज सहित बकाया राशि का भुगतान करने के लिए कानूनी नोटिस जारी किया। प्रतिवादी द्वारा उक्त देयता को अस्वीकार कर दिया गया और परिणामस्वरूप, पक्षों के बीच विवाद उत्पन्न हो गया। फिर, मध्यस्थता खंड लागू किया गया और याचिकाकर्ता ने ट्रिब्यूनल के गठन के लिए उच्च न्यायालय में धारा 11 याचिका दायर की।

अदालत ने नोट किया कि प्रतिवादी द्वारा GSA के निष्पादन से इनकार नहीं किया गया है। उक्त समझौते में निश्चित रूप से एक मध्यस्थता खंड शामिल है। इसमें यह माना जाता है कि पक्षों के बीच विवाद मध्यस्थता के माध्यम से हल किया जाएगा। प्रतिवादी द्वारा इसके अनुपयुक्त होने के संबंध में उठाया गया तर्क, विवाद के गुण-दोष के संबंध में प्रतिवादी के कथन से अभिन्न रूप से जुड़ा हुआ है। याचिकाकर्ता का मामला यह है कि 05.03.2018 के जीएसए की शर्तें अक्टूबर 2022 के बाद लागू नहीं होंगी। यह एक ऐसा पहलू है जिसके लिए अनुबंध की शर्तों की व्याख्या और एक न्यायिक अभ्यास की आवश्यकता है, जिसे विधिवत गठित मध्यस्थ न्यायाधिकरण द्वारा किया जाना सबसे अच्छा है।

इसके अलावा, अदालत ने देखा कि पक्षों के बीच मध्यस्थता समझौते में यह विचार किया गया है कि याचिकाकर्ता द्वारा चुने गए तीन व्यक्तियों के पैनल में से एकमात्र मध्यस्थ की नियुक्ति की जाएगी। सेंट्रल ऑर्गनाइजेशन फॉर रेलवे इलेक्ट्रिफिकेशन बनाम ईसीआई एसपीआईसी एसएमओ एमसीएमएल (जेवी) ए ज्वाइंट वेंचर कंपनी (2024) में सुप्रीम कोर्ट के फैसले के मद्देनजर यह नियुक्ति प्रक्रिया अब वैध नहीं है। यह माना जाता है कि एक स्वतंत्र एकमात्र मध्यस्थ की नियुक्ति करना अदालत का कर्तव्य है।

इसलिए, न्यायालय ने विवाद का निपटारा करने के लिए वरिष्ठ अधिवक्ता श्री अनंत विजय पल्ली को एकमात्र मध्यस्थ नियुक्त किया।