उपभोक्ता संरक्षण कानून के तहत पब्लिक चैरिटेबल ट्रस्ट एक व्यक्ति नहीं: राष्ट्रीय उपभोक्ता आयोग

डॉ. साधना शंकर की अध्यक्षता में राष्ट्रीय उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग ने कहा कि एक सार्वजनिक धर्मार्थ ट्रस्ट अधिनियम के तहत एक व्यक्ति नहीं है और उपभोक्ता शिकायत दर्ज नहीं कर सकता है।

पूरा मामला:

शिकायतकर्ता, एक धर्मार्थ ट्रस्ट, जो गुणवत्ता वाली आयुर्वेदिक दवा के उत्पादन पर केंद्रित है, ने डीलर से 56 लाख रुपये में दो उपकरण खरीदे। निर्माता के तकनीकी विशेषज्ञों ने दो मौकों पर स्थापना का प्रयास किया लेकिन कोई परिणाम देने में विफल रहे। कई परीक्षणों के बावजूद, उपकरण गैर-कार्यात्मक और मौजूदा एचपीटीएलसी सेटअप के साथ असंगत रहे। शिकायतकर्ता ने आरोप लगाया कि उपकरण खराब था और केरल राज्य आयोग के समक्ष शिकायत दर्ज कराई। राज्य आयोग ने आंशिक रूप से शिकायत की अनुमति दी और निर्माता को 12% प्रति वर्ष ब्याज और 10,000 रुपये की लागत के साथ 56 लाख रुपये की राशि वापस करने का निर्देश दिया। राज्य आयोग के आदेश से व्यथित निर्माता ने राष्ट्रीय आयोग में अपील की।

विरोधी पक्ष के तर्क:

डीलर और निर्माता ने तर्क दिया कि शिकायतकर्ता, एक सार्वजनिक ट्रस्ट होने के नाते, उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम की धारा 2 (1) (m) के तहत "व्यक्ति" नहीं था और इसलिए, अधिनियम के अर्थ के भीतर "उपभोक्ता" के रूप में योग्य नहीं था, जिससे शिकायत गैर-रखरखाव योग्य हो गई। यह भी तर्क दिया गया कि राज्य आयोग के पास शिकायत को संभालने के लिए आर्थिक अधिकार क्षेत्र का अभाव है। इसके अलावा, यह तर्क दिया गया था कि वारंटी की शर्तें स्थापना की तारीख से 12 महीने या शिपमेंट की तारीख से 13 महीने तक सीमित थीं। चूंकि उपकरण शिकायतकर्ता द्वारा वारंटी अवधि से परे स्थापित किया गया था, इसलिए यह तर्क दिया गया था कि शिकायतकर्ता को नुकसान या मुआवजे का दावा करने का कोई कानूनी अधिकार नहीं था, और डीलर सेवा में किसी भी कमी के लिए उत्तरदायी नहीं था।

राष्ट्रीय आयोग की टिप्पणियां:

राष्ट्रीय आयोग ने पाया कि इस मामले में शिकायतकर्ता एक धर्मार्थ ट्रस्ट है और कानून के अनुसार, एक ट्रस्ट अधिनियम की धारा 2 (1) (m) के तहत एक व्यक्ति नहीं है । परिणामस्वरूप, यह पाया गया कि प्रतिभा प्रतिष्ठान एवं अन्य बनाम प्रबंधक, केनरा बैंक और अन्य (2017) 3 SCC 712 के मामले में सुप्रीम कोर्ट के निर्णय का हवाला देते हुए राज्य आयोग का आदेश क्षेत्राधिकार के बिना था। राज्य आयोग के आदेश को कानूनी रूप से अस्थिर प्रदान करता है। परिणामस्वरूप, राष्ट्रीय आयोग ने अपील की अनुमति दी और राज्य आयोग के आदेश को रद्द कर दिया गया। तथापि, शिकायतकर्ता को कानून के अनुसार अपनी शिकायतों के निवारण के लिए उपयुक्त मंच पर जाने की स्वतंत्रता प्रदान की गई।