मातृत्व लाभ अधिनियम 1961 के मु‌ताबिक बच्चे के जन्म के बाद भी महिला मातृत्व अवकाश की हकदार: इलाहाबाद हाईकोर्ट

इलाहाबाद हाईकोर्ट ने हाल ही में कहा कि मातृत्व लाभ अधिनियम 1961 के प्रावधान, जिसके तहत किसी महिला को लाभ प्रदान किए जाता है, बच्चे के जन्म के बाद भी लागू होंगे।

जस्टिस आशुतोष श्रीवास्तव की पीठ ने यह भी कहा कि एक महिला बच्चे के जन्म के बाद भी मातृत्व अवकाश का लाभ उठा सकती है और इस प्रकार के लाभ को तीन महीने से कम के बच्चे को कानूनी रूप से गोद लेने के मामले में भी बढ़ाया जा सकता है।

इसके अलावा, 1962 के अधिनियम की भावना को ध्यान में रखते हुए कोर्ट ने यह भी कहा,

"1961 का अधिनियम महिलाओं के गर्भावस्था और मातृत्व अवकाश के अधिकार को सुरक्षित करने और महिलाओं को स्वायत्त जीवन जीने के लिए जितना संभव हो उतना लचीलापन प्रदान करने के लिए अधिनियमित किया गया था, दोनों एक मां के रूप में और एक वर्कर के रूप में, यदि वे चाहें।"

कोर्ट ने इस बात पर भी जोर दिया कि मातृत्व अवकाश देने का उद्देश्य कार्यस्थल में महिलाओं की निरंतरता को सुविधाजनक बनाना है और यह कि कोई भी नियोक्ता बच्चे के जन्म को रोजगार के उद्देश्य के लिए भटकाव नहीं कर सकता है।

कोर्ट ने कहा,

"यह एक कठोर वास्तविकता है कि लेकिन ऐसे प्रावधानों के लिए कई महिलाओं को सामाजिक परिस्थितियों द्वारा बच्चे के जन्म पर काम छोड़ने के लिए मजबूर किया जाएगा यदि उन्हें छुट्टी और अन्य सुविधाजनक उपाय नहीं दिए जाएंगे..."

इसके साथ ही पीठ ने प्राथमिक विद्यालय (सरोज कुमारी) की प्रधानाध्यापिका द्वारा दायर याचिका को स्वीकार कर लिया, जिसमें जिला बेसिक शिक्षा अधिकारी, एटा द्वारा पारित दो नवंबर 2022 के आदेशों को चुनौती दी गई थी, जिसमें मातृत्व अवकाश की मंजूरी को रद्द कर दिया गया था।

दरअसल, याचिकाकर्ता कुमारी ने 15 अक्टूबर, 2022 को एक अस्पताल में एक बच्ची को जन्म दिया और अस्पताल से छुट्टी मिलने के बाद, उसने तुरंत 18.10.2022 से 15.4.2023 (180 दिनों के लिए) की अवधि के लिए मातृत्व अवकाश के लिए आवेदन किया।

हालांकि, मातृत्व अवकाश के उनके अनुरोध को इस आधार पर अस्वीकार कर दिया गया था कि बच्चे के जन्म के बाद मातृत्व अवकाश नहीं दिया जा सकता है और वह केवल 1961 के अधिनियम के तहत बच्‍चों के देखभाल के लिए अवकाश मांग सकती है।

छुट्टी के इनकार से व्यथित होकर, उसने हाईकोर्ट में अपील की, जिसमें उसके वकील ने तर्क दिया कि 1961 के अधिनियम के प्रावधान बच्चे के जन्म के बाद भी मातृत्व लाभ की अनुमति देते हैं, और इस तरह, उसे मातृत्व अवकाश से इस आधार पर वंचित कर दिया गया है कि बच्चा पहले ही पैदा हो चुका है, याचिकाकर्ता मातृत्व अवकाश की हकदार नहीं है, यह अवैध और गलत है।

यह आगे तर्क दिया गया कि चाइल्ड केयर लीव मातृत्व लाभ से अलग है और दोनों अलग-अलग क्षेत्रों में काम करते हैं और याचिकाकर्ता को चाइल्ड केयर लीव का लाभ उठाने से वंचित करना पूरी तरह से अनुचित है।

मामले के सभी तथ्यों को ध्यान में रखते हुए, कोर्ट ने शुरुआत में, 1961 के अधिनियम की धारा 5 की उप-धारा (1) का अवलोकन किया, जो एक महिला को मातृत्व लाभ के भुगतान की अवधि के लिए निर्धारित दर पर हकदारी प्रदान करती है।

उसकी वास्तविक अनुपस्थिति उसके प्रसव के ठीक पहले की अवधि से शुरू होकर, उसके प्रसव के वास्तविक दिन और उस दिन के तुरंत बाद की किसी भी अवधि से शुरू होती है।

इसके अलावा, धारा 5 (1), धारा 5 की उप-धारा 3 के तीसरे प्रावधान, धारा 5 की उप-धारा 4 का संदर्भ देते हुए, न्यायालय ने कहा कि इन प्रावधानों से यह स्पष्ट हो जाता है कि मातृत्व लाभ को बच्चे के जन्म के बाद भी बढ़ाया जा सकता है।

केस टाइटल- सरोज कुमारी बनाम यूपी राज्य और 5 अन्य [WRIT - A No- 2211 of 2023]

केस साइटेशन: 2023 लाइवलॉ (एबी) 100

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