चुनाव अधिकारियों के पास चुनाव की घोषणा से पहले सामग्री की तलाशी और जब्त करने का कोई अधिकार नहीं: कर्नाटक हाईकोर्ट

कर्नाटक हाईकोर्ट ने यह स्पष्ट कर दिया कि रिटर्निंग ऑफिसर या चुनाव अधिकारियों को चुनाव की घोषणा से पहले किसी सामग्री की तलाशी लेने या जब्त करने का अधिकार नहीं होगा।

जस्टिस एम नागप्रसन्ना की एकल न्यायाधीश पीठ ने कहा,

“निर्वाचन अधिकारी या चुनाव अधिकारियों को चुनाव की घोषणा से पहले किसी भी सामग्री की तलाशी या जब्त करने का कोई अधिकार नहीं होगा। केवल इसलिए कि उन्हें चुनाव कराने के लिए अधिकारियों के रूप में नियुक्त किया गया है, वे चुनाव की घोषणा से पहले उक्त शक्ति का उपयोग नहीं कर सकते हैं। चुनाव की घोषणा के बाद पूरा क्षेत्र खुल जाएगा, लेकिन तब तक नहीं।"

अदालत ने बेंगलुरु के शिवाजीनगर इलाके में जरूरतमंदों को भोजन और कपड़े वितरित करने जैसी धर्मार्थ गतिविधियों में शामिल सामाजिक कार्यकर्ता होने का दावा करने वाले इस्तियाक अहमद द्वारा दायर याचिका को स्वीकार करते हुए यह टिप्पणी की।

पुलिस के साथ रिटर्निंग ऑफिसर ने 19 मार्च को याचिकाकर्ता के परिसर का दौरा किया और 25 किलोग्राम वजन के 530 बैग चावल पाए। इसके बाद उन्हें नोटिस जारी किया गया, जिसका उन्होंने जवाब दिया। हालांकि, चावल के बैग उसे वापस नहीं किए गए, इसलिए उसने बैग जारी करने के लिए अदालत का दरवाजा खटखटाया।

अहमद ने तर्क दिया कि वह साल के सभी त्योहारों जैसे उगादी, रमजान, दशहरा, क्रिसमस आदि पर सभी जरूरतमंदों को चावल और कपड़े बांटता रहा है। प्रतिवादी चावल को जब्त नहीं कर सकते, क्योंकि उनके पास ऐसा करने का कोई अधिकार क्षेत्र नहीं है और उन्होंने जब्त की गई पूरी सामग्री को छोड़ने की मांग की।

केंद्र सरकार के वकील ने यह कहते हुए कार्रवाई का बचाव किया कि याचिकाकर्ता चुनाव में वोट हासिल करने के उद्देश्य से चावल बांटना चाहता था। हालांकि, यह स्वीकार किया गया कि चुनाव की घोषणा अभी बाकी है और उत्तरदाताओं के पास चुनाव शुरू होने से पहले विचाराधीन सामग्री की तलाशी और जब्त करने का कोई अधिकार नहीं है।

कर्नाटक विधानसभा के चुनाव 29 मार्च को घोषित किए गए; 19 मार्च को तलाशी ली गई।

इस पृष्ठभूमि में हाईकोर्ट ने कहा,

"आवश्यक वस्तु अधिनियम, 1955 के तहत प्राधिकरण/अधिकारियों द्वारा सामान्य परिस्थितियों में जब्ती का प्रयोग किया जाना है। रिटर्निंग ऑफिसर और पुलिस इंस्पेक्टर, जिन्होंने इस मामले में तलाशी ली है, उनके पास इस तरह का अधिकार नहीं है, इसलिए उनकी कार्रवाई अवैध है।

यह देखते हुए कि अब चुनाव घोषित हो चुके हैं, अदालत ने याचिकाकर्ता को हलफनामा दायर करके स्टॉक की क्षतिपूर्ति करने का निर्देश दिया। तदनुसार, हलफनामा दायर किया गया, जिसमें कहा गया कि "यदि जब्त किया गया चावल उसके पक्ष में जारी किया जाता है तो वह आचार संहिता का उल्लंघन नहीं करेगा और वह यह भी घोषणा करता है कि वह चावल की बोरियों की रिहाई के लिए लगाई गई किसी भी शर्त का उल्लंघन नहीं करेगा।"

तदनुसार, अदालत ने जब्त चावल की थैलियों को रिहा करने का निर्देश दिया, यह निर्देश देते हुए कि अहमद जब्त चावल का उपयोग इलाके में या कहीं और वितरण के लिए नहीं करेगा। वह चावल के भंडारण के स्थान की सूचना पुलिस को देगा।

इसने स्पष्ट किया,

"यदि याचिकाकर्ता चावल के वितरण में लिप्त पाया जाता है जो अब उसके पक्ष में जारी किया गया है तो चुनाव अधिकारी कानून के अनुसार याचिकाकर्ता के खिलाफ कार्रवाई करने के लिए स्वतंत्र हैं।"

केस टाइटल: इस्तियाक अहमद और भारत का चुनाव आयोग और अन्य

केस नंबर: रिट याचिका नंबर 6865/2023

साइटेशन: लाइवलॉ (कर) 145/2023

आदेश की तिथि: 31-03-2023

प्रतिनिधित्व: याचिकाकर्ता की ओर से अधिवक्ता सैयद उमर और प्रतिवादी 1 के लिए सीजीसी एस आर डोडावाड।

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