सुप्रीम कोर्ट ने मामूली विसंगतियों के आधार पर गवाहों को पक्षद्रोही घोषित करने की अनियमित प्रथा की आलोचना की

सुप्रीम कोर्ट ने बयानों में मामूली विसंगतियों के आधार पर गवाहों को पक्षद्रोही घोषित करने की प्रथा की आलोचना की। साथ ही इस बात पर ज़ोर दिया कि ऐसा केवल असाधारण परिस्थितियों में ही किया जाना चाहिए, जब गवाह अभियोजन पक्ष के मामले से पूरी तरह अलग हो जाए, झूठी गवाही दे, या जिस पक्ष की ओर से वह गवाही दे रहा हो, उसके प्रति स्पष्ट शत्रुता प्रदर्शित करे।

जस्टिस बी.वी. नागरत्ना और जस्टिस के.वी. विश्वनाथन की खंडपीठ ने आगाह किया कि अदालतों को साक्ष्य अधिनियम की धारा 154 (अब भारतीय साक्ष्य अधिनियम, 2023 की धारा 157) के तहत अपनी विवेकाधीन शक्तियों का नियमित या आकस्मिक रूप से प्रयोग नहीं करना चाहिए ताकि किसी पक्षकार को अपने ही गवाह से जिरह करने की अनुमति मिल सके। न्यायालय ने ज़ोर देकर कहा कि इस तरह के विवेक का प्रयोग केवल परिस्थितियों की सावधानीपूर्वक जांच और मूल्यांकन के बाद ही किया जाना चाहिए।

अदालत ने कहा,

"हम अक्सर ऐसे मामलों का सामना कर रहे हैं, जहां अभियोजक बिना किसी स्पष्ट कारण के गवाहों के साथ शत्रुतापूर्ण व्यवहार करना चाहता है। अदालत बिना सोचे-समझे इसकी अनुमति दे देती है। इस न्यायालय के निर्णयों से यह सर्वविदित है कि किसी गवाह को शत्रुतापूर्ण घोषित करने और गवाहों से पूछताछ करने वाले पक्ष को क्रॉस एक्जामिनेशन करने की अनुमति देने से पहले यह दर्शाने के लिए कुछ सामग्री होनी चाहिए कि गवाह सच नहीं बोल रहा है या उसने उस पक्ष के प्रति शत्रुता का भाव प्रदर्शित किया, जिसके लिए वह गवाही दे रहा है।"

अदालत अभियुक्त द्वारा दायर अपील पर सुनवाई कर रही थी, जिसे अनुसूचित जाति समुदाय की नाबालिग लड़की के अपहरण और बलात्कार के लिए ट्रायल कोर्ट और हाईकोर्ट द्वारा दोषी ठहराया गया।

पीड़िता के पिता (पीडब्लू-1) ने अपनी बेटी के लापता होने और अपीलकर्ता पर अपने संदेह के बारे में अभियोजन पक्ष के मामले की काफी हद तक पुष्टि की थी। हालांकि, अभियोजक ने इस मामूली विसंगति पर कि क्या वह घटना के अगले दिन अभियुक्त से मिला था, उससे क्रॉस एक्जामिनेशन करने की मांग की।

पीड़िता के पिता को पहली नज़र में ही पक्षद्रोही गवाह घोषित करने के अभियोजन पक्ष के फैसले की अदालत ने आलोचना करते हुए कहा,

"हम यह समझ नहीं पा रहे हैं कि गवाह को पहली नज़र में पक्षद्रोही क्यों माना गया?"

दोषसिद्धि की पुष्टि करते हुए जस्टिस विश्वनाथन द्वारा लिखित निर्णय में पक्षकारों के गवाहों से स्वयं जिरह करने का आदेश देने की न्यायालय की विवेकाधीन शक्ति के आकस्मिक प्रयोग के पहलू पर प्रकाश डाला गया और कहा गया कि साक्ष्य अधिनियम की धारा 154 के तहत विवेकाधिकार का प्रयोग विवेकपूर्ण ढंग से और केवल "विशेष मामलों" में ही किया जाना चाहिए।

मिस्टर रवींद्र कुमार डे बनाम उड़ीसा राज्य, (1976) 4 एससीसी 233 के मामले पर भरोसा करते हुए कोर्ट ने कहा कि किसी व्यक्ति को अपने गवाह से क्रॉस एक्जामिनेशन करने की अनुमति केवल तभी दी जानी चाहिए जब:

1. गवाह "शत्रुता का भाव" प्रदर्शित करता हो।

2. गवाह पहले दिए गए "महत्वपूर्ण बयान" से मुकर गया हो।

3. न्यायालय इस बात से संतुष्ट हो कि गवाह "सच नहीं बोल रहा है।"

कोर्ट ने आगे कहा,

"छोटी या महत्वहीन चूक गवाहों को शत्रुतापूर्ण मानने का आधार नहीं हो सकती और कोर्ट को अपने विवेकाधिकार का प्रयोग करने से पहले परिस्थितियों का ठीक से अध्ययन और मूल्यांकन करना चाहिए और अपने विवेकाधिकार का प्रयोग आकस्मिक या नियमित रूप से नहीं करना चाहिए।"

Cause Title: SHIVKUMAR @ BALESHWAR YADAV VERSUS THE STATE OF CHHATTISGARH